Хроника Хизантифа
Том I. Проводник
Сергей Мурашов
Иллюстратор Александр Евгеньевич Кравчук
Редактор Вадим Евгеньевич Фомин
© Сергей Мурашов, 2017
© Александр Евгеньевич Кравчук, иллюстрации, 2017
ISBN 978-5-4485-5719-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Посреди равнины под палящим летним солнцем шел одинокий человек в черном плаще. Капюшон покрывал его голову, а низ плаща медленно волочился по земле. В руках он держал деревянный посох, и издалека можно было подумать, что это паломник или старец, держащий путь в святые места. Однако, возраст и цель странника были совсем иные.
Молодой юноша, на вид которому нельзя было дать больше восемнадцати лет, шагал тяжелой поступью по безлюдной высохшей почве, с трудом переставляя ноги. Несмотря на внешнюю усталость, в глазах незнакомца читалась холодна ярость, которая возможно в этот момент, придавала иссякшим силам новый импульс.
Остановившись на секунду, юноша снял мех с пояса и открыв крышку приложил горлышко сосуда к губам. Запрокинув голову и не почувствовав прикосновения влаги он вернул сосуд на место и хотел двинуться дальше, как вдруг кое-что заметил. Его взгляд был прикован к маячившей вдалеке, едва различимой точке. Путник двинулся с места и ускорил шаг. Точка постепенно перерастала в нечто большее и, спустя время, на горизонте отчетливо замелькали высокие каменные стены.
При приближении к городу стал отчетливо виден целый ряд лошадей, запряженных различными повозками и телегами. Повсюду слышался шум и гам. Такая оживленная атмосфера была подозрительной для любого крупного населенного пункта и могла быть только в двух случаях.
Странник медленно прошел вдоль телег и караванов, среди которых можно было отчетливо увидеть повозки с разнообразным товаром: яства, специи, меха, рыцарские доспехи и латы, мечи и копья. Помимо торговцев на въезде в город можно было заметить особо важных персон. Одни ехали на каретах, других несли на паланкинах. У одних на гербе была изображена белая зубчатая башня на синем фоне, у других черная лошадиная голова на желтом. Ривейкцы и Драфштарцы – сомнений быть не могло. Две грозные нации в одном месте. В городе что-то происходило и это не могло не настораживать.
Странник продолжил свой путь, оглядывая исподлобья столпотворение экипажей. Впереди у одной из телег, под тяжестью груза лопнули два колеса и на землю посыпались маленькие стальные шарики, а за ними и трехэтажный мат кучера.
– Треклятая поклажа, как знал, что не выдержит, – взвыл тот. – А ну, попридержи лошадей, не видишь что случилось? – заорал потерпевший в сторону другого кучера.
– Вот ты и стой, старый – ответил тот. – Я тут и так третий час как уж на сковороде жарюсь. Сам виноват. Не хрусталь – не лопнет.
– Я тебе дам не хрусталь, червь поганый. Спешит он…
Дальше крики утонули в шуме толпы и недалеко от ворот можно было заметить огромную стальную телегу шириной в несколько метров, на которой стояло что-то кубической формы и было накрыто черной мантией. Груз хорошо охраняли и видимо его содержимое не предназначалось для посторонних глаз. Местные зеваки проходя мимо, с интересом осматривали неизвестный объект, но тут же переставали, под суровым взглядом приставленной охраны.
У городских ворот творилась суета. Двое стражников тщательно обыскивали телегу недалеко от въезда через большой барбакан, находящийся с северной стороны города. Ворота барбакана были открыты, но в случае осады города надежная стальная решетка станет труднопроходимым препятствием для врага.
Едва подойдя к огромной постройке, напоминающей высокую башню, путнику преградил путь один из стражников. Резко опущенная алебарда и недоверчивый взгляд не сулили ничего хорошего.
– Подними капюшон, – резко буркнул стражник.
Путник снял капюшон и стражник увидел молодого юношу с короткими волосами русого цвета и пустым взглядом.
– Цель визита?
– Работа, – сухо ответил тот.
Оглянув гостя с ног до головы и на секунду задержав взгляд на посохе, стражник ответил:
– Ишь ты, нищета, не видишь что ли, в городе и так не протолкнуться? Не хватало, чтобы всякий сброд шастал по улицам и попрошайничал.
– Егель, пропусти его. Его величество приказал пускать всех, даже бродяг, – ответил второй стражник.
– Ладно, хрен с тобой. Проходи. Не будь на то воля милостивого нашего короля, палками бы вас всех бил.
Юноша поклонился и вошел внутрь стен города, оставив позади себя телегу, которую стражники уже закончили осматривать.
Аркан – так назывался этот город, который сейчас походил больше на огромную рыночную площадь. Всюду слышался стук молотов и звон монет. Подобно огромному лабиринту со множеством узких улиц и закоулков, вся территория была переполнена торговцами, купцами и местной знатью. То тут, то там сновал разный люд: будь то дворянин или нищий, обычный прохожий или бродяга. Можно было увидеть даже рыцарей, гордо проезжающих по мостовой.
Чуть дальше, ближе к центу города, показались акробаты, дающие представления и веселящие народ. Но странник, идя уже быстрым шагом, не обращал на это внимания. В данный момент его заботило только одно. Лихорадочно ища что-то глазами, его взору наконец-то предстало то, что он искал. Подойдя к колодцу с чистой водой, путник набрал воду в черпак и начал жадно пить. Осушив три черпака, он наконец сел на ближайшую скамью, вперив в никуда пустой взгляд.
– Э как тебя уморило, – сказал незнакомый мужик, присевший рядом. – На местного ты не похож, неужто пешим путь держал от ближайшего поселения?
– Можно и так сказать.
– Ну на главный турнир ты еще успеешь. Начало только через три часа в южной части города.
– Турнир? Нет, я тут не за этим.
– Зачем же тогда такой путь топать пешим до Аркана? – удивленно спросил мужик.
Недолго помолчав путник ответил:
– Я ищу торговый дом Ривейка. Не обделишь советом, где тут находится их представительство?
– Торговый дом Ревейка? – изумленно пробормотал мужик, попутно разглядывая с ног до головы собеседника. – Через три улицы прямо пройдешь, не ошибешься. Увидишь большое трехэтажное здание вот и будут тебе их дом. Вот только, – немного замявшись продолжил мужик, – торговцем что ли будешь?
– Ну, можно и так сказать.
– Ну дело твое, вот только мой тебе совет: в таком виде вряд ли тебя туда пустят. Эти знатные торговцы те еще снобы. Да и сегодня праздник «Рыцарей Хизантифа». Пускать кого не попади вряд ли они станут.
– Спасибо тебе за напутствие, добрый человек, – сказал юноша и уже собирался уйти, но мужик его резко остановил.
– Ах да, чуть не забыл. Коль работа какая нужна будет, загляни лучше в таверну «Ступа и метла», через две улицы и направо. Управляющего Грило кличут. Ты у него спроси, может и подкинет работенки. Поговаривают, он часто дела с приезжими ведет.
– Что же, спасибо еще раз, – еще раз поблагодарил путник и уже встал, однако, сделав пару шагов спросил. – А сколько уже лет проводят этот праздник?
– Да вот уже седьмой год, – сказал мужик.
Чуть поклонившись мужику, юноша пошел прочь. Чем ближе была его цель, тем больше гуляк и веселившихся было на улицах города. Из открытых окон слышался звонкий смех местных красавиц, а в переулках барды напевали знаменитые на все королевство мотивы. Атмосфера праздника проникла в каждую частичку города и казалось, что жители забыли о проблемах и заботах.
Чем ближе был центр Аркана, тем более роскошными и обширными становились улицы и дома. Повсюду стояли цветочные клумбы и растения, взглянув на которые становилось понятно, что флористы честно отрабатывали свой хлеб.
Наконец перед юношей появился трехэтажный дом. Он представлял собой каменное строение, стены которого были украшены декоративными растениями, а балконы причудливыми балясинами. На крыше красовался изысканный парапет и говорил об явном эксцентричном нраве архитектора. Это несомненно был богатый дом.
Отворив большие железные ворота, которые оказались незакрыты, герой очутился в огромном палисаднике. Его внимание привлекли несколько карет и телег, остановившихся около отдельной постройки, которая больше всего походила на склад.
Увидев в нескольких метрах перед собой деревянную дверь, юноша не стал медлить и подошел ко входу в здание. Мягко постучав и не дожидаясь ответа, он потянул за ручку и открыл дверь. В тот же миг герой оказался в небольшом холле, с краю которого, за столом сидел охранник.
Быстро оглядев незнакомца с пренебрежительным и подозрительным взглядом, сидящий спросил:
– Чего тебе? Заблудился?
– Мне нужно поговорить с заведующим торговым отделением Ривейка по деловому вопросу. Не могли бы вы организовать мне встречу?
