Чейз отодвинул в сторону стеклянный кофейный столик и черный кожаный диван в стиле Ле Корбюзье, чтобы освободить место в центре комнаты под толстый синий мат. Нина вышла из ванной в тренировочных брюках и босиком.
— Черт, холодно.
— Все голый пол, — отмахнулся Чейз. — Твое прежнее жилище было намного приятнее. Уютно и тепло, везде ковры. Никаких снобистских штучек. — Он кисло посмотрел на вырезанную из дерева статую африканского воина.
— Ты тоже здесь живешь, — напомнила Нина, с таким же неудовольствием посмотрев на кубинскую керамическую сигарницу, изображающую Фиделя Кастро.
Сейчас в нее бросали лишнюю мелочь. Чейз настоял, чтобы сигарница осталась на барной стойке в кухне. Что Эдди делал на Кубе, когда служил в британских парашютно-десантных частях особого назначения, оставалось тайной из его прошлого, Нине никогда не удавалось вытянуть из Эдди подробности. Она понимала, что статуэтка дорога ему как память — дружеский подарок от Хьюго Кастилля, погибшего во время экспедиции. Но Боже, какой этот Кастро урод!
— Не уверен, — пробормотал Чейз, принимая боевую стойку. — Ну ладно. Начнем!
Тренировка началась с разминки, затем они перешли к дзюдо, отрабатывая броски. Нина быстро поняла, что ее друг сегодня сопротивляется сильнее, чем обычно, когда она пыталась провести прием. А уж как он ее кидал!
Нина невольно вскрикнула от боли, когда в третий раз сильно шмякалась на мат и колено Чейза прижало ее тело к полу.
— Эдди, мне больно!
— Потому это и называется борьбой. Иначе назвали бы «валять дурака». — Чейз еще секунду удерживал ее внизу, потом поднялся. — Ну ладно, давай попробуем еще кое-что.
Нина ждала, когда он поможет ей встать. Эдди руку не протянул.
— Что у тебя за проблема?
— У меня нет никаких проблем.
— А вот и есть. Тебе вожжа под хвост попала, причем давно. Не вчера вечером.
Чейз наградил ее улыбкой, лишенной какого-либо юмора.
— Ух, впечатляет! Ты, оказывается, что-то помнишь о вчерашнем вечере?
— Предпочла бы забыть — так ты там распоясался. — Нина знала, что сейчас последует ответная колкость, и потому не дала ему возможности открыть рот. — Ну, давай, мы собирались попробовать еще кое-что.
Чейз хмыкнул, затем залез в спортивную сумку и вытащил пистолет — не настоящий, а оранжевую игрушку.
— Ты хочешь, чтобы я был плохим, теперь я таким и буду. Давай-ка посмотрим, помнишь ли ты хоть что-нибудь из того, чему я тебя учил. — Он сделал шаг назад, вскинул пистолет и прицелился в Нину. — Отбери у меня оружие.
Нина покачала головой:
— Я тебя умоляю.
— В чем дело? Ты хотела научиться самообороне.
— Да, но тогда мне казалось, что у нас могут возникнуть неприятности, например, если кто-нибудь решит отомстить за Атлантиду. А сейчас? Честно говоря, я рассчитываю лишь немного нагрузить сердечно-сосудистую систему.
— Когда тебе в лицо сунут ствол, нагрузка на сердечно-сосудистую систему обеспечена. Давай! — Чейз снова прицелился. — Гони кошелек!
— Что? Эдди, перестань…
Чейз спустил курок. Игрушечный пистолет щелкнул.
— Бах! Ты убита. Попробуем еще раз. Ты убила моего начальника. Теперь я убью тебя.
— Эдди!
— Бах! Опять убита. Никуда не годишься. — Нина нахмурилась. Раздражение нарастало. — Попробуй снова. Я брат Джованни Кобры, а ты — та сучка, из-за которой он погиб…
Нина сделала выпад вперед, уворачиваясь от пистолета, схватила одной рукой предплечье Чейза, а второй попыталась выбить у него оружие.
Хлоп!
Комната закружилась, и Нина очутилась на полу. Воздух со свистом вырвался из легких. Дуло пистолета уткнулось в лоб.
Снова раздался щелчок.
— Бах! — с гадкой ухмылкой произнес Чейз.
Теперь Нина рассердилась по-настоящему. Она сгруппировалась, вскочила на ноги и бросилась в ванную, хлопнув за собой дверью.
Сорок минут спустя Нина была готова к выходу. Она предпочла бы еще немного времени уделить волосам, которые упорно не желали укладываться, но уж очень хотелось поскорее уйти из квартиры. Несмотря на кофе и несколько таблеток, головная боль не проходила.
Впрочем, главная причина спешки на открытый воздух заключалась в другом.
— Так с кем ты там сегодня встречаешься? — спросил Чейз.
Он все еще не переодел футболку и шорты и валялся на диване, закинув ноги на кофейный столик и не демонстрируя никакого желания идти вместе с ней.
— Убери ноги, — потребовала Нина. Чейз пропустил ее слова мимо ушей. — Это секретная встреча, по делам АМН.
Встреча не была секретной, но вдаваться в детали у Нины не было ни времени, ни настроения.
Чейз округлил глаза.
— Неужели правда?
— А что ты делаешь? Ты до сих пор не готов.
Эдди неопределенно махнул в сторону окна.
— Я решил, что возьму отгул на утро.
— Ты решил? А потрудился уточнить, можно ли его взять?
— Ну, поскольку совершенно очевидно, что я тебе ни для чего не нужен, я подумал, почему бы и нет?
Нина сделала долгий медленный вдох, тщетно пытаясь справиться с досадой.
— Эдди, АМН — организация профессионалов. Тебе нужно получить официальное разрешение.
Чейз закинул руки за голову и устроился поудобнее.
— Хорошо, босс… Разрешите мне взять отгул на утро? Я должен сходить в химчистку, так как кое-кто залил мой костюм красным вином.
— Господи! — выкрикнула Нина, окончательно теряя терпение. — Как угодно! Хоть на утро, хоть на неделю! Плевать я хотела! — Схватив сумку, она выскочила за дверь, не преминув хлопнуть ею погромче.
Чейз ударил кулаком по дивану и встал.
— Идиотизм какой-то! — с досадой пробурчал он, глядя на африканского болвана. — А ты вообще пошел к черту!
Деревяшка промолчала.
Все еще разозленный, Эдди отправился в спальню и снял с вешалки пиджак. Даже на темной ткани пятна от вина были отчетливо заметны.
— Ну что, — обратился он к пятнам, — теперь я действительно должен от вас избавиться.
Он принялся вытаскивать вещи из карманов.
Пальцы нащупали что-то неожиданное: листок бумаги, аккуратно сложенный вчетверо. Злость сменилась любопытством, и Эдди развернул бумажку.
Он узнал почерк, даже не взглянув на подпись. София. Наверное, украдкой засунула записку в карман, когда они встретились на приеме.
Чейз прочитал записку. Потом, округлив глаза, перечитал снова.
— Чтоб меня…
Химчистка отменяется. Сначала придется попасть в АМН.
Только так, чтобы не встретить Нину. Ей знать ни к чему.
В кабинете Нины имелась маленькая туалетная комната, именно там она пыталась придать себе как можно более профессиональный вид перед встречей с посетителем. Нина посмотрела на себя в зеркало и потрогала кулон, висевший на шее. Изогнутый кусок металла на самом деле представлял собой осколок какого-то предмета из Атлантиды, который она обнаружила несколько лет назад, не догадываясь о его истинной ценности. Просто тогда подумалось, что осколок будет приносить удачу. Нина надеялась, что и сегодня он поможет добиться того, что нужно.
