Юни неуверенно кивнула. Остальные присутствующие взирали на ребят с некоторым даже умилением. К ним присоединились откуда-то вынырнувшие Фассат со Славродом, и Юни окончательно решила перенести разговор с Отцом-Драконом на более подходящее время, когда вокруг не будет столько лишних ушей.
— Рада была помочь, — немного скованно выдавила девушка. — Если что — обращайся.
Однако уйти она не успела — Шаррен прищурился и неожиданно произнес.
— Я, кажется, знаю, о чем ты хочешь попросить Ковен!
— Правда? — Опешила Юни.
«А может попросить его стать твоим наставником?» — Задумчиво предложила Киэ'Ланарт. — «Подумай, Юнона, парень молодой, симпатичный».
Юни слегка покраснела от намеков половинки души, а Шаррен заговорщически подмигнул и протянул руку. Отшатнуться девушка не успела: теплые пальцы волшебника отогнули платок и скользнули вдоль металлической ленты по ее шее. В глазах Юноны мелькнул испуг, а парень уже убрал руку. Теперь с его раскрытой ладони свисали концы разомкнутого ошейника.
— Ничего себе! — Присвистнул Старейший. — Юни, откуда такое украшение?
Славрод тихо выругался, помянув Вервульфа. Личность ответственного за обращение Юноны явно не вызывала у старого мага сомнений.
— Чего ты молчала? Я мог снять его еще дома и не тащить тебя ради такой мелочи на Ковен! А небольшая головомойка твоему мохнатому дружку только на пользу. Где ты обзавелась этой пакостью?
— Подарок Венджера, — буркнула девушка, с ужасом прислушиваясь к себе. Обошлось, внутренний зверь, сорвавшийся с поводка, не требовал ничего сверхъестественного. Разве что захотелось… побегать.
— Это незаконно! — Твердо произнес Шаррен. — Не бойся, отныне ты в безопасности, и никто и никогда не посмеет ни в чем ограничивать твою свободу. В Нарванне ошейники запрещены.
— Спасибо! — Кисло отозвалась Юни, развернулась и направилась прочь.
— Юни, все в порядке? — Обеспокоенно поинтересовался Старейший.
— О, да! Все просто отлично, — девушка, не глядя махнула рукой. — Не буду вам мешать, а то ведь праздник еще, а у вас тут свои разговоры.
Настроение почему-то стремительно испортилось, и даже успокаивающий голос Ланы не возымел положительного эффекта.
Маги проводили бредущую прочь девушку удивленными взглядами.
— Что-то не так, — в голосе менталиста прозвучала тревога.
— Ее просто долго подавляли, — успокоил Нарон, тоже глядящий вслед Юноне. — Пусть действительно погуляет, развеется. Шаррен, ты к ней пока не подходи. Гортемиус, Аттариус, так каково ваше мнение по предложению нашего коллеги?
Маги вернулись к обсуждению, прерванному общением с Юноной, и только Шаррен расстроенно проговорил.
— Мне кажется, я чем-то ненароком ее обидел. Потом я с ней обязательно поговорю.
— Потом, все потом, — проворчал Старейший, неосознанно отслеживая перемещения девушки.
* * *
Ноги принесли Юнону к накрытым столам, но аппетит успел улетучиться. Юни постояла, поняла, что сейчас у нее кусок в горло не полезет, и отошла.
Точнее попыталась.
— Надо же, какой чести удостоился сегодня Ковен, — вкрадчиво промурлыкали за спиной.
Юни резко развернулась и увидела самого настоящего эльфа. Высокий, широкоплечий блондин с темно-серыми глазами необычного оттенка и соломенно-светлыми волосами церемонно отсалютовал ей бокалом. На тонких, иронично изогнутых губах царила насмешливая улыбка, а аристократически правильные черты портила только легкая горбинка на носу да общее выражение чуть брезгливой отстраненности.
— Простите? — Девушка вопросительно вскинула бровь, подозревая, что обратившийся к ней просто обознался. Но, нет, эльф демонстративно обсмотрел ее и холодно уточнил.
— Юнона Герр, верно? Человеческая девица. Или уже не совсем человеческая…
Юни нахмурилась, понимая, что свидетелей, как с нее снимали ошейник, оказалось куда больше, чем она предполагала изначально. Радости ей эта мысль не добавила.
— Да, это мое имя. Вы что-то хотели? — В голосе девушки прозвучала явная неприязнь, но блондина это ничуть не смутило.
— Мне просто стало интересно, что забыла на Совете сильнейших магов Нарванны молодая волчица, только что обретшая свободу.
— Не думаю, что вас хоть как-то это касается, — Юни пожала плечами. Блондин не понравился ей с первого взгляда, а уж его назойливый интерес и вовсе был неприятен.
— Ну почему же, — почти добродушно улыбнулся мужчина. Вот только выражение его глаз оставалось холодным и оценивающим. — Я маг, причем один из сильнейших из здесь присутствующих, так что в качестве жеста доброй воли могу решить любой ваш вопрос. Даже, если вы, юная госпожа, просто забыли, где находится выход.
— Там же где и вход, — холодно парировала Юнона. — Прошу меня извинить, я не намерена тратить время на пустые разговоры.
Она демонстративно отступила на пару шагов, но противный блондин не собирался так быстро отпускать жертву.
— Если твое время столь драгоценно, Юнона, то что же ты бесцельно бродишь по залу? Внимание, друзья, — громко проговорил эльф, привлекая внимание ближайших магов. — Здесь находится юная дева, которая отчаянно нуждается в нашей помощи!
К ним начали поворачиваться. Юни в полголоса выругалась, понимая, что проклятый ушастый только что подложил ей крупную свинью. Пожалуй, Славрод был не худшим вариантом из знакомых ей магов. И вообще день какой-то совсем неудачный получился: сначала Шаррен влез со своей непрошеной инициативой, теперь этот бесцеремонный нахал. Крейг почему-то не отвечал, хотя Юни уже подумывала через него отозвать Старейшего в уголок для короткой беседы. Все шло не так.
— Увы, Юнона слишком стеснительна, чтобы потревожить кого-либо своей просьбой, — насмешливо продолжил эльф. — Но, быть может, теперь она поделится с нами своей проблемой?
— Рэль, не пугай малышку, — со смехом выкрикнул тот самый приземистый коренастый крепыш, которого Юнона раньше видела в компании Отца-Дракона. — Не всем по нраву твое специфическое чувство юмора!
— Ну что ты, Гортемиус, — издевательски усмехнулся эльф по имени Рэль. — И в мыслях не было. Наоборот, я искренне желаю помочь этой юной деве, а вот она почему-то мои порывы не ценит.
Юнона усилием воли заставила себя выглядеть спокойной. Невольные свидетели их небольшой перепалки смотрели на нее, кто с любопытством, кто с равнодушием, и вступаться за девушку никто не спешил. Инцидент присутствующие скорее воспринимали как небольшое развлечение, тем более интересное, что в основную культурную программу оно не входило. И, чувствуя себя в центре внимания, Юни потихоньку начала звереть.
