Марк бережно убрал в чехол свою гитару, краем глаза наблюдая за прыгающей под баян и странную квадратную штуку молодёжью. Вот теперь стало по — настоящему весело! Плясали кто во что горазд, и по одному, и по парам, потом кто‑то запустил «бешеный хоровод» — и Марка буквально выдернули в общий круг. Змеюн благоразумно залез на дерево, дабы не затоптали, Петьку подхватили «под руки» две высокие девчонки и закружили, смеясь и повизгивая… Когда бодрая мелодия сменилась медленной, Арвиэль крепко обнял свою невесту и, приподняв её над землёй, плавно заскользил по поляне. Марк невольно загляделся — красиво танцуют! Красивая пара… Рассеянность вышла ему боком: пресловутая Тарика, пользуясь своим преимуществом в росте, оттеснила подружек и мёртвой хваткой вцепилась в его локоть. Во время танца девушка бросала на Марка такие жаркие взгляды, что бедный парень аж вспотел, а по его окончании — еле удержался, чтобы не присоединиться к Змеюну на дереве.
Когда все устали и снова расселись по скамейкам, допивая медовуху, кот покинул своё убежище и под приглашающие аплодисменты устроился в центре поляны.
— Ну, что вам рассказать на этот раз, дети мои? — напевно промурлыкал он. — Сказку страшную, сказку весёлую, поучительную, али сказку для взрослых?
— Для взрослых!! — радостно проорал в две глотки Лутоня.
— Угу, а годков‑то тебе сколько, уважаемый?
— Пятнадцать!
— А и рановато тебе слушать такие сказки, — категорично заявил кот. — Тогда расскажу я вам совсем новую историю. Итак… Жил да был на свете на первый взгляд обыкновенный кожаный плащ…
— Ээ! Что за фигня! — возмутился Петька. — Ты уже обо мне насочинял?!
— Да делать мне нечего! — фыркнул сказитель. — Всё, не мешай. Так вот, на самом деле это был вовсе не плащ, а прекрасный заколдованный юноша… (Марк тихонько фыркнул). Изящный, высокий, с рыжими кудрявыми волосами и глазами, подобными молодой листве… (Пётр закашлялся и поспешно прикрыл ворот рукавом). Был он славный и весёлый, но однажды по собственному легкомыслию подшутил над одной могущественной ведьмой, и она в сердцах превратила его в старый чёрный плащ. Тяжело пришлось нашему герою — уж куда только не заносила его судьба! Болтаясь на чужих плечах, прошёл он сто дорог, побывал в ста странах у ста людей и эльфов. Скажу сразу, больше его никто носить не мог, по размеру не подходил… Однажды с очередным хозяином побывал чёрный плащ у одной старой колдуньи. Поворожив на человека, старуха велела ему ненадолго выйти, оставив в комнате свою верхнюю одежду. Человек послушался. Тогда колдунья поводила своими сморщенными руками вдоль плаща и объявила, что знает, как его расколдовать. Оказывается, вернуть юноше прежний облик может только молодая прекрасная эльфийская дева с белокурыми волосами до… ну, пусть будет, до колен. Как оденет она плащ, так тотчас спадёт колдовство, и полюбят они друг друга сильно — сильно, и… бу — бу — бу…
Кто‑то ощутимо пихнул его в бок, и Марк осоловело захлопал глазами. Оказывается, из‑за недосыпа он вырубился прямо посреди выступления сказителя. Как нехорошо получилось…
— Ну что, проснулся? — участливо осведомился Арвиэль (это ведь он, зараза, ткнул ему под рёбра!) — Народ начинает расходиться. Ты где ночевать будешь?
— Где и собирался, — буркнул Марк и демонстративно посмотрел на Весю.
— Я их с Петей и Змеюном на печке положу, там всем места хватит.
— И кот ещё?!
— Р — ревнуешь? — насмешливо мурлыкнул Змеюн. — Глупенький мальчик…
— Я не… — эльф осёкся и, состроив непроницаемую мину, взял невесту за руку. — Пойдём, я тебя провожу.
Так они и дошли до домика знахарки: наречённые впереди, за ними Марк с плащом и Змеюн. Задержались, прощаясь, у калитки, и Арвиэль, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу:
— О, вспомнил, что хотел спросить. Веся, ты ведь говорила гостям про Весёлкино? Пусть не тянут.
— Ой, нет ещё, всё как‑то не до того было… — голос девушки невольно погрустнел. — Надо бы вам, мальчики, туда прогуляться.
— Что это за Весёлкино такое?
— Что‑то вроде районного центра. Там находится специальная контора, которая регистрирует новых поселенцев и отправляет данные в главный центр. Всё это организовано для посильной помощи новеньким: если послать запрос, указав, кто ты, откуда и что умеешь или хотел бы делать, то через некоторое время получишь ответ, куда тебе лучше направиться. Здешний народ перемешан неравномерно, не хочешь общаться с другими расами — иди туда, где в основном живут люди, хочешь, наоборот, лучше узнать свой новый мир — так тебе даже карту вышлют. Удобно.
— Ты тоже там регистрировалась?
— Я — нет, — усмехнулась Веся. — Как только в Борюсиках узнали, что я врач, стали дружно упрашивать никуда не ходить и «анкету» не отправлять, ибо такой специалист им самим вот так нужен! Уговорили… Ведь регистрироваться‑то на самом деле не обязательно, это же не закон, а так, информация для статистики. Организацию эту, между прочим, один эльф основал, правда — правда!
Арвиэль заметил скептическую ухмылку Марка и с деланным энтузиазмом похлопал его по плечу.
— Тебе обязательно нужно в Весёлкино, и как можно скорее! Там тебе подскажут, чем тебе лучше заниматься и где. Я так понял, работа по специальности тебе точно не грозит, а жить‑то на что‑то надо! Можешь, конечно, со своим плащом песни петь по заказу, но на этом особо не зажируешь. Впрочем, при таких габаритах трудить одно горло, право слово, совестно…
Веся коснулась руки жениха, прерывая его ехидную речь.
— Не забивай ты им головы на ночь глядя! Завтра ещё соберёмся, подумаем, что можно сделать для начала. Не надо считать, что Марк из тех, кто мечтает жить тут за чужой счёт.
— Ты что, я так не думаю! — рьяно открестился эльф. — Ладно, любимая, как скажешь. До завтра…
Марк не стал смотреть, как они целуются, и первым скрылся в доме.
Ранним утром, нашарив на лавке джинсы, Марк торопливо сбегал «до ветру», проклиная себя за жадность с медовухой. По возвращении он застал у стола хозяйку: босая, в ночной рубашке, она судорожно пила из большой глиняной кружки.
— Весь, всё в порядке?
Девушка вздрогнула и обернулась.
— Да — да, всё нормально, кошмар приснился, бывает…
И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.
— Веся, осторожно! Не в то горло попало?
Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья — это оказалась не вода, а морс из каких‑то красных ягод — щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.
