— Но я ничего такого не подписывал. Почему Вы сразу не связались со мной и не уточнили всё по телефону?
— Связь не работала, она и сейчас не работает, я звоню из посёлка, с телефонной станции, еле уговорил их открыться раньше времени.
— Кто забрал пленных?
— Это были люди Секретаря, — о своих подозрениях, Директор решил умолчать.
— Куда они направились? Хотя, да Вам это неизвестно. Значит он начал свою игру, — последнюю фразу господин Вилян, произнёс чуть слышно.
— Я не понял, что Вы сказали.
— Немедленно возвращайтесь в пансионат, снимайте охрану, берите всех людей. Я жду Вас в офисе.
— Но они не подчиняться мне, они слушают только распоряжения Секретаря.
— Значит, ищите этого Секретаря. — Сергей Владимирович бросил трубку и вызвал машину.
* * *
Отряд, который насчитывал уже около полутора сотен человек, вышел к краю болота, отсюда шла одна единственная, проходимая в это время года тропа, и ту знали не многие. Ядрей знал, но он так же знал, что Чёрный, легко проведёт по этой тропе, по его следу людей Сигурда.
— Семён, скажи как далеко наши преследователи?
— Совсем рядом, нам надо торопиться, задерживаться нельзя.
— Плох.
За те последние дни, пока они пробирались в родные для мастера места, их отряд то увеличивался, то уменьшался, он как магнит притягивал к себе разрозненные мелкие группы, людей уцелевших после набегов на их деревни. Но у них на хвосте постоянно висели отряды Сигурда, и неоднократно приходилось вступать в неравный бой. Преследователи были и многочисленнее и опытнее, но мальчишки, который в основном бродили по лесам дрались отчаянно, они не задумывались о смерти, ими руководило одно чувство — желание мстить за свои разорённые деревни, за своих погибших сородичей, и они мстили, унося с собой не одну душу и существенно обескровливая врага. Силы Сигурда таяли на глазах. Конечно там, в пещерной деревне ещё остались люди, но вызвать их на помощь не было никакой возможности. А отряд Ядрея, уже в который раз отбивался, и в который раз уходил всё дальше и дальше.
— Они подошли к краю болота, ещё немного и мы догоним их, им некуда больше деваться, Великий Сигурд. — Альгорд стоял перед своим повелителем, низко склонив голову, и докладывал результаты разведки. — Нужно развернуться широким полукругом, и не дать им возможности просочиться в стороны, вдоль берега. Захватить в полукольцо и уничтожить.
— Они уйдут через болота, это родные места Щенка.
— Не успеют, тропа узкая, по ней может пройти только один человек.
— Знаю, не учи меня! Командуй перестроение и атаку.
В другом лагере тоже совещались.
— Они слишком близко нам всем не уйти, я слышу, как Сигурд командует перестроение. Они разворачиваются полукольцом, прижмут нас к болоту. — Семён умолк.
— Нам всем не прорваться, не уйти, — Глузд казался задумчивым. — Кому-то нужно остаться здесь и оттянуть на себя основные силы противника, связать их боем и не дать преследовать по болоту. Так Вы выиграете время.
— Но кому? Они все почти дети, они не устоят против воинов Сигурда.
— Нет, молодой мастер, они уже давно не дети, и они не раз доказывали это за последние несколько дней. Вспомни, сколько полегло людей Сигурда в прошлых стычках.
— Но и наших полегло не меньше, если не больше.
— Да, но те, кто выжил, теперь стоят троих, а то и четверых.
— Что ты предлагаешь?
— Я возьму сотню, и останусь здесь, прикрывать тропу, а ты с оставшейся полусотней иди дальше, и да прибудет с тобою благословение Богов.
— Видимо другого выхода просто не существует. — Согласился Ядрей, — я буду ждать тебя там, Глузд.
— Я всё равно не знаю прохода, так, что не жди, делай своё дело, мальчик.
Старик встал и пошёл к людям, он как то в одно мгновение состарился, весь сгорбился, стал настоящим дедом. Но потом, как будто почувствовал на себе неодобрительные взгляды, остановился, встряхнул головой, прогоняя не прошеные мысли, расправил плечи и уже совсем другой походкой направился к ожидавшим его людям.
* * *
Пара МИ-6-х зависла над большой поляной, посреди болот.
— Ты уверен, что это, то самое место? — Адам Маркович стоял в кабине пилотов, за спиной командира и рассматривал местность под винтами.
— Да, к гадалке не ходить, то самое, вот на краю видишь раскоп, а в нём хижина торчит, так, что господин отставной полковник, прибыли на место по расписанию, пора высаживаться.
— Хорошо, снижайся и садись.
— Нет, сесть, не сяду, здесь грунт мягкий, в прошлый раз сухо было, и то почувствовал, а сейчас дожди прошли сильные, наверняка размок, боюсь потом не взлететь, шасси загрузнут.
— Не вопрос, зависнешь как можно ниже, десантируемся, не привыкать.
— Сделаем, иди, готовь десант к высадке, тело на лебёдке спущу.
— Не надо, если низко повиснешь, и так снимем.
— Ну как знаешь, ты хозяин тебе и решать.
Первая машина нырнула к земле, повисла в полутора метрах над грунтом и десант привычно без лишней спешки, но очень быстро и организованно покинул салон. Машина тут же набрала высоту, а её место заняла другая, а через пару минут уже обе машины сделав прощальный круг над поляной, взяли курс в сторону дома.
* * *
Секретарь стоял в кабинете Вилянда над неподвижным телом Директора пансионата. Они были почти одинакового роста, Директор даже чуть-чуть выше, но сейчас казалось, что он ссохся под взглядом Секретаря, а тот нависает над ним горой.
— Люди… Ничего не можете сделать сами, Там, сейчас решается судьба Мира, мира, которым ты, — он оторвал взгляд от Директора и посмотрел на Вилянда, от чего Сергей Владимирович поёжился, — собираешься править. Но как ты можешь править миром, если не способен управлять вот одним, таким человеком. Как могло случиться, что их забрали? Кто это сделал?
— Он доложил мне, что это были твои люди. Мне кажется ты начал вести двойную игру.
— Ты перекрестись, если тебе, что-то кажется, а потом подумай хорошенько. Зачем мне это? Конечно, для осуществления своих дальнейших планов я могу выбрать кого угодно, вот хоть даже его, — Секретарь ткнул пальцем в неподвижное тело. — Но я выбрал тебя, я многое уже тебе дал, многому научил, мне не интересно повторять то же самое с другими. Мне нужен результат, а результат зависит сейчас от того, как разворачиваются события там, далеко отсюда, в начале времени. Ты понимаешь это!?
— Не смей повышать голос в этом кабинете, да ещё и в моём присутствии. — У Сергея Владимировича начали давать нервы.
— Кто забрал тела, и куда их повезли? — Не обратил внимания на попытку бунта Секретарь.
