утешительного приза за проявленную выдержку на теоретическом этапе, все участники получают от меня зачет по теории магии.
Мы пораженно переглянулись. Наверное, если бы прямо сюда заявились демоны, герои древности и сам великий Владыка, мы бы не так сильно удивились.
— Неужели даже это не радует? — усмехнулся Кайден, доев стейк и примериваясь к ближайшему салату.
— Еще как радует! — заверила я. — Мы просто поверить еще не можем. Эй, нам-то немножко оставьте, мы же его еще не пробовали!
Завучу все-таки удалось привести нас в чувство. Сначала мы накинулись на еду прямо тут. Потом было решено, что нехорошо оставлять без угощения тех, кто все это для нас приготовил и организовал, я сбегала в посольство за Тэлем и мы вместе со всей едой дружно перебрались к вампирам, где и продолжили праздновать. В конце концов пятое место не так уж и плохо для четверокурсников, которым противостоят опытные маги. Шанс вон и то на шестом.
Поскольку праздновали мы значительно меньшим составом, чем предполагалось изначально, еды осталось еще полно. Забирать ее обратно я не захотела, и вампиры настояли, чтобы мы на следующий день пришли все это доедать вместе с ними. Майран с Тэлем ночью вернулись в Мириндиэль, а мы с ребятами, как только сдали первые экзамены, отправились в замок.
Пока остальные в очередной раз показывали вампирам нашу программу на иллюзорном этапе, меня Райн отвел в сторону и поинтересовался, когда должен вернуться Элтар.
— Не знаю, — пожала я плечами. — И надеюсь, что не скоро. А что?
— Думаю, Стерх с Глайдом уже готовы к инициации. Хотел для них тоже ритуал провести.
— Так в чем же дело? У меня завтра как раз свободный день за счет того, что теорию магии сдавать не нужно. Или думаешь, что меня одной на двух вампиров не хватит?
— Ну почему же, можно и так, — в свою очередь пожал плечами Райн. — Это Элтар без страхующего мага участвовать бы не стал, а ты вон даже раненого меня поила. Если что вчетвером мы с кем угодно с остальными высшими справимся.
— То есть Вельд все-таки высший? Он ипостась сменить смог?
— Не смог, но думаю ты права, и он умудрился инициироваться еще тогда, когда жить не хотел. Точнее не хотел жить вампиром, возможно это ему и помогло сохранить в себе достаточно человеческого в противостоянии с сущностью. Но повторять такое с кем-то еще я бы не рискнул.
— Ну так здорово же, что все хорошо закончилось, — виновато глядя на Райна, попыталась улыбнуться я. — Мне завтра во сколько на ритуал подходить?
— Проводить ближе к вечеру будем, но, если ничем не занята, можешь и пораньше прийти. У тебя хорошо их настраивать получается. Я, честно говоря, за Миру прошлый раз переживал, видя, как она с самого утра нервничает. Это могло ей помешать.
— Хорошо. Повторю немного с утра кое-что к следующим экзаменам и приду. Может в корчму сбегать заказать чего-нибудь этакого?
— Да у меня с деньгами сейчас не особо, — неохотно признался вампир.
— Зато у меня с ними все в порядке. Это же не для тебя, а для птенцов. Пусть им этот день запомнится как один из лучших в жизни!
— Тогда принеси хорошего вина, — попросил Ранкард. — Много не надо, двух бутылок вполне хватит.
Я решила дальше не мучить Райна, но, пошептавшись с Мирой, составила список того, что еще нужно будет принести из города. Будущая владычица я или как? Могу вампиров в такой знаменательный для них день порадовать.
Прошла инициация без проблем, да и успокаивать мужчин, в отличии от Миры, мне не пришлось. Стерх только усмехнулся, когда я к нему с заверениями, что все будет отлично, подошла, и предложил лучше на мечах размяться, чтобы ерундой не маялась. Отказываться не стала, а вскоре к нам присоединились и остальные фехтовальщики. В результате получилась незапланированная тренировка. Сама инициация тоже прошла без сучка, без задоринки и уже через двадцать минут мы рассаживались за столом, чтобы поздравить новоиспеченных высших вампиров.
Окружающие радовались, шутили, смеялись, поднимали тосты за новую жизнь и своего старшего, а во мне нарастало непонятное внутреннее напряжение, как будто кто-то медленно, но неотвратимо натягивал стальную струну, все повышая ноту ее звучания. Это в достаточной мере походило на уже случавшиеся со мной проявления предчувствия, чтобы я насторожилась и начала прислушиваться.
Что-то не так с Тэлем? Или может быть с Элтаром? Кто-то из Юных магов в беде? Вот только на этот раз не было ощущения, что мне куда-то надо. Или я просто не понимаю куда? Да нет, тут что-то другое… Вот только что?
Через некоторое время я заметила, что и хозяин замка перестал улыбаться, как будто к чему-то прислушиваясь, и поняла, что уже не первый раз оглядываюсь сначала на окно, за которым не было ничего, кроме темнеющего в преддверии ночи неба, то на открытую дверь в замковый коридор.
— Райн, что-то не так? — уточнила я, когда вампир встал из-за стола.
Остальные сразу смолкли.
— Не знаю. Какие-то отголоски эмоций, скорее даже фон… Не знаю. Пойду, воздухом подышу, вы празднуйте.
— Я с тобой. Можно?
Вампир неопределенно пожал плечами, и мы вместе неспешно двинулись к выходу по коридору. Как только через приоткрытую дверь в кухню увидела окно, выходящее на противоположную сторону замка, сразу неосознанно свернула к нему. Кажется, вот что хотело сказать мне подсознание. Над лесом, который был виден за не слишком высокой замковой стеной, мерцало красноватое зарево. Не особо близко, да и не ярко пока, но все же…
— Пожар? — предположил Райнкард, пристроившийся у меня за спиной — Пожалуй слетаю, посмотрю, что у них там.
— Это в деревне?
— Да. С пожаром я, конечно, ничего не сделаю, но не нравится мне происходящее. Отголоски эмоций слишком странные.
— Может мне с тобой полететь? Правда, я именно пожары тушить тоже не умею, но хоть первую магическую помощь окажу, если что.
— Не стоит. Давай я сначала один слетаю, посмотрю, что там и как, а потом уж решим, чем помочь. Пока возьми Стерха и идите во двор, может понадобиться что-то срочно организовывать.
Уже стоя во дворе, я снова прислушалась к себе. Состояние тревожной напряженности не уходило, как обычно бывало, когда все прояснялось. Значит дело не в пожаре? Неужели одновременно происходит что-то еще?
Минуты ожидания тянулись бесконечно медленно и слабый стук в замковые ворота громом ударил по натянутым до предела нервам. Стучали явно не колотушкой, висящей на них,
