«Если хочешь, оставайся так.»
Она отмахнулась от меня и как-то даже с радостью ушла за Саван, послушно раскрывшийся перед умершей.
— Легкого тебе посмертия, — выдохнул я, подобрал хран и повернулся обратно.
— Ббб, — парнишка дрожал губами, но всё-таки выговорил: — Д-д-демоны ушли?
«Демоны?» — чуть было не ляпнул я. А, точно, было дело. Ещё Сандра говорила, что демоны умеют захватывать мертвые тела.
Так это демоны были?!
— Ушли, — вздохнул я.
— Вы такой сильный, господин маг! — парнишку, кажись, накрыло послебоевым откатом: — А они все такие слабые! Только и могли, что рычать и шататься!
— Да-да-да, — нетерпеливо пробормотал я: — Пошли обратно. Не могу больше видеть это болото.
А зомби здесь я больше и так не увижу.
Мы брели обратно по тропинке, уставшие и мокрые. В такой дождь хрен разберешь, сколько прошло времени, и кажется, что очень много... Правда, коммуникатор не согласен, и показывает жалкие полчаса с последнего запроса.
Что ещё более пакостно, все мои попытки прекратить этот чертов дождь провалилилсь. Если раньше я попросту экономил силы для боя с нежитью, то теперь мог развернуться во всю ширь... Но тщетно. Мана уходила как в бездонный колодец, а воздух и тучи даже не колыхались.
В какой-то момент я обнаружил, что проваливаюсь в транс — но даже не удивился этому. Только выпустил наружу стихи, бродящие по душе:
— Нам недосуг бороться,
мы наугад идём.
Чья-то душа прольётся
в душу твою дождем.
Как ты давил педали,
Трусов бросало в дрожь!
Мы лишь слегка отстали.
Мы на подходе. Дождь.
На подходе... Дождь...[12]
— Так з-звучит з-заклинание? — внезапно заинтересовался проводник, шлепающий впереди и стучащий зубами.
— Это стихи, — ответил я, подумал, и добавил: — И заклинание.
Впрочем, это заклятие на дождь тоже не подействовало.
Когда мы добрались до лагеря, мокрые, голодные и грязные, то мигом попали в оборот к двум отсиживавшимся в относительной сухости обозникам. Эти хитрюги, убедившись в безопасности покинутой деревни, мигом организовали костерок под крышей одного из более-менее целых домов, просушили вещи и приготовили еду.
Мало того, в нас ещё попытались влить для сугреву какой-то странной бурды, судя по запаху и плавающих в ней ошметках — с мухоморами. Парнишка-проводник принял за милую душу, а мне такой сугрев обещал только проблемы с магией. Обозники не поняли:
— Как же так, господин инспектор? Вы же холодные оба, тут и до горячки недалеко!
— Мне горячка не грозит, — отмахнулся я, присел к костру и приступил к ужину. Горячая еда, тепло от костра — что ещё надо для защиты от болезней?
Подкрутить вероятности, конечно же. На всякий случай.
В середине ночи я резко и неожиданно проснулся.
Вовремя.
Сверху на меня падал парнишка-проводник. С ножом, направленным мне в грудь.
Я успел немногое. Активировать защитное поле и попытаться откатиться в сторону.
Слава случаю, что Граница Души не пропускает ничего! При попытке откатиться я запутался в собственном плаще.
Впрочем, парнишка как-то не заметил этого. Соскользнул по защитному полю, упал на пол и как-то беспорядочно дергался. Мало того, правой рукой, с ножом, умудрился угодить в огонь, но даже этого не заметил.
Со второй попытки я все-таки смог откатиться в сторону и подняться.
Парнишка к этому моменту перестал дергаться, вытащил руку из костра и с шипением стал подниматься.
Я пристально взглянул на него, активируя Прозрение Разума — ну а на самом деле, что это с ним, если не воздействие на разум?
Странно. Всю его психосферу занимала одна-единственная эмоция, даже почти Страсть — он боялся.
Ух ты как интересно-то!
Парнишка развернулся, увидел меня и снова двинулся на меня. Я с интересом смотрел на его реакцию. Вообще забавно следить за кем-то, кто так боится тебя.
Он неловко ударил по куполу Границы Души. Ударил ещё раз, куда ловчее — с тем же результатом...
А потом он меня удивил.
Его тело буквально распухло, наращивая мыщцы. Правда, слишком уж сильно нарощенные мышцы разорвали кожу, да и зачем нужно было растить мышцы лица, я не понял. Хотя какой логики я ожидал от одержимого страхом?
Одержимого?!...
Впрочем, даже и такого усиления ему не хватило, чтобы пробить мою защиту. Еще бы. Он так долбиться может долго и упорно, а я его могу убить одним ударом.
Вот только я ему обещал, что защищу от демонов, и... Не защитил. Я должен его хотя бы спасти.
Но как?!
Я сделал шаг вперед и окружил его защитным полем, вынудив забиться в импровизированную темницу.
Одержимый задергался, а когда я потянулся к его разуму, задергался пуще прежнего.
Эм. Такое ощущение, что у него нет никакого разума, кроме всепоглощающего чувства страха на все, что он чувствует.
А вот дух не затронут, но сжат куда-то вглубь и чем-то закрыт.
И что с ним делать?
Когда проснулись и вылезли наружу двое других обозников, то мои предположения подтвердились — мужики хором заорали:
— Демон!
И вознамерились было свалить, но приросли к месту после моего рыка:
— Стоять, сукины дети! Я его держу! Подошли и рассказали мне о демонах!
Один из них жалобно пробормотал:
— Да что о них говорить, давайте его сожжем, раз уж вы его держите.
— Это наш проводник, и его сжигать нельзя!
— Как знаете, господин инспектор, а все-таки лучше его сжечь...
— Никого не нужно сжигать, — произнёс спокойный голос в стороне. Я обернулся на звук.
Интересная личность. Чем-то меня напоминает — лысый, уверенный в себе, одно только не так — уши длинные и острые.
И Аватар весьма заметный — непривычный, но мощный.
— Отступник! — ахнул мужик.
Остроухий поморщился:
— Какая разница...
— Приветствую, коллега маг, — перебил его я: — Меня зовут Макс. Что скажете? — и кивнул на одержимого.
— Вот что, — и от мага к одержимому потянулись потоки энергии: — В сторону!
Я послушно свернул защиту и отпрыгнул в сторону до того, как вокруг одержимого замкнулся круг заклинания.
Странного заклинания. Такое чувство, что мне не хватает зоркости, чтобы разглядеть подробности. Впрочем, финальный Эффект я узнал: отсечение эмоции, конкретно, страха.
Тело парнишки сдулось как воздушный шарик и без чувств упало на землю.
