Ребята недоуменно переглянулись, огляделись. Кому он грозит?
— Кто тебя, Сережка? — участливо спросил Паша.
Но этот невинный вопрос Сережку точно ужалил.
— Еще спрашивают! Сами кидаются да еще спрашивают! — пуще прежнего закричал он. — Расселись в своем штабе, камнями кидаются да еще спрашивают!
Это было уж совсем странно. Вблизи штаба, кроме них и Сережки, никого.
— Еще спрашивают!.. — кричал Сережка.
— Ребята, может, это в него метеор ударил… — вдохновенно начал Паша.
Но Женя его резко оборвал:
— Не глупи! Какой еще метеор? Конечно, кто-то в него бросил.
Нахмуренный, сопровождаемый ребятами, он опять обошел кругом штаба, не пропустил ни одной доски и бугорка, заглянул на чердак. Нет никого. Что такое творится? Кто ударил Сережку?
В штабе Женя подозрительно посмотрел на дощатую переборку, скрывающую его потайную каморку. Во времена тимуровцев ее не было. Доски Женя прибил позднее самыми большими гвоздями. Открыть ее можно, только дернув шнур. Нет, даже Федька не мог ее отыскать.
— Продолжаем совещание, — проговорил Женя. — Наверное. Сережка во сне камень увидел… Только смотрите, ребята, лучше. Помните, как Федька караулил?.. Подсчитал, Боря, сколько продуктов надо?
— Так.. Что тут? Хлеба сорок килограммов! Куда так много?
— По полкилограмма в день на человека, нас четверо.
— Ну и неверно у тебя! Вчера подсчитывали: туда и обратно идти десять дней, значит, на одного человека надо по пять килограммов. А ты по десять!
— В запас! — буркнул Боря.
— В какой запас?
— В запас. Дедушка говорит — идешь в тайгу на день, бери продуктов на два.
— Верно. Я и забыл. Ох, много продуктов надо!.. А почему, Боря, у тебя одно пшено, а ни рису, ни манной крупы нет?
— Пшенная — самая выгодная, — ответил Боря подумав. — Дешевая, разваривается хорошо. И много не съешь. Она вкусная, но не так уж сильно вкусная, чтоб много съесть.
— Понятно! — присвистнул Паша. — Ты не завхоз, а скупердяй. Чем хочешь в походе нас кормить? «Вкусная, да не так уж сильно вкусная». Пока золото да уголь найдем, ты нас голодом заморишь!.. Конфеты есть?
— Сахар выгоднее, — добродушно ответил Боря и вдруг подозрительно покосился на Пашу, почувствовав в его словах что-то неладное.
— Переписать, — рассердился Паша, — всё переписать! Самая питательная пища нужна. Все путешественники даже шоколад с собой берут. На твоей пшенной каше даже на маленький ледник не поднимешься!
— Ти-ти-ти! — передразнила его Наташа. — Шоколад, какао, рис! Ты, Паша, как из детсада. Деньги-то у тебя на шоколад есть?
Когда ребята подсчитали свои сбережения, оказалось, что денег у них всего пятнадцать рублей семнадцать копеек. Были, правда, запасы продуктов, но такие незначительные, что их и считать нечего. Только соли и спичек оказалось достаточно. Соли десять килограммов, а спичек четыре коробки.
— Вот тебе и конфеты! На хлеб не хватит, — почесал затылок Боря.
— Были бы у нас ружья, настреляли бы дичи…
— Где их взять, ружья?
— Ну, Пашка, где твои деньги? — спросил Боря. — Болтаешь, болтаешь!..
— Деньги достанем! — уверенно сказал Паша. — Ты зря придираешься.
— Где достанем?
Паша не успел ответить.
— Зачем камнями кидаетесь? — раздалось на улице. Ребята застыли на месте. Минута — и опять:
— А вот я маме скажу. Я не мешаю вам в своем штабе сидеть, и не кидайтесь…
Не успели ребята прийти в себя, как в потайной каморке что-то загремело. Секретная доска, с силой отброшенная, грохнув, упала на пол, и перед ребятами предстал… Федя!
Глава VI
ФЕДЮ ПРИНИМАЮТ В ЭКСПЕДИЦИЮ
Трудно описать изумление ребят при появлении знаменитого разведчика. Кто испуганно ойкнул, кто от неожиданности присел, кто раскрыл рот, да так и остался.
А Федя, не задерживаясь в потайной каморке ни секунды, на ходу засучивая рукава, подлетел к Боре и — раз! — дал ему по затылку, к Паше — раз! — и отвесил ему.
— Часовые!.. — в свирепом шепоте задохнулся Федя. — Поставили вас караулить! А вы что, ворон ловите? Сережку прозевали, а Нюрку и совсем подпустили. За такую работу!.. Был бы мне в оконце прицел хороший — то сидите, заседайте! В Сережку этого я сразу попал и Нюрку давно увидел, но прицелиться никак нельзя. Подпустили к самым дверям — она все слыхала, всем разболтает! Часовые! Тьфу…
— Может, не слыхала? — Остроносенькое лицо Паши даже побледнело.
Но с улицы донеслось:
— А я сейчас пойду и маме скажу, что какое-то золото хотите искать.
— Вот! — ожесточенно махнул рукой Федя. — У-у… вороны!..
— Что делать?
— Разболтает… Разболтает!..
— Уходит! Уже уходит!..
Паша в волнении облизнул губы, подошел к окну и уселся на подоконнике.
— Эй, Нюрка! — обычным голосом позвал он. — Наябедничаешь ты сейчас матери, мать тебя и спросит: «Какое такое золото?» А ты что ответишь?
Девочка, сделавшая несколько шагов от штаба, остановилась.
— А я отвечу… — начала она и задумалась.
— Вот видишь, — мягко укорил Паша. — Не знаешь, а пошла говорить. Золото — это гриб такой.
— Гриб? — недоверчиво протянула девочка. — Не-ет. Золото блестящее, пуговицы золотые…
— Эх, ты! А на елке какие грибы вешают? Не золотые?
— А они в лесу не растут. Их в магазине покупают.
— Конечно, в магазине. А растут они в лесу. Орехи, ягоды, грибы — все это растет в лесу, а потом их в магазин. Может, ты думаешь, что мячики резиновые не растут в лесу? И они растут. Такое растение есть: каучуковое. Из него и делают мячики. Эх, Нюрка! А платье твое, думаешь, не растет? Растет. Только уж не в лесу, а в поле. Пока платье не сошьют, оно хлопком называется. Еще чуть не забыл сказать, что «золото» — неправильное слово. Правильно оно называется «затмение». Так часто бывает. Конь и лошадь — слова разные, а они одно и то же. Только запомни, что затмения разные бывают: солнечные и лунные. А знаешь ты, Нюрка, что солнце — это звезда, а звезда — это солнце?
— Хватит… — шепнул Женя.
— Как сейчас матери скажешь? — спросил Паша.
— Звезда… затмение… гриб… — растерянно пролепетала девочка.
— Правильно. Ну, а сейчас иди. Иди, иди, чего рот разинула? Побеседовали — и хватит.
Когда девочка, пятясь, отошла от штаба, взгляды ребят остановились на Феде. Надвинув картуз на глаза, он смотрел под ноги. Но вот разведчик сдвинул картуз на затылок и решительно повернулся к Жене, вызывающе выставив ногу вперед.
Минуту они стояли молча, два старых друга, теперешние враги.
— Зачем в штаб пришел? — сухо спросил Женя.
— На совещание. В пять ноль-ноль. Пришел без опоздания, — не моргнув глазом, ответил Федя. — А вы все опоздали…
