— «Счастливый рейс»!
Музыканты тотчас обрывали мелодию вальса и начинали играть модное танго «Счастливый рейс».
Ермаков сознавал, что ему не место в кабаке, но тоска завладела им. Он пил вино, закусывая ракушками, пил и не хмелел. Вот уже целую неделю он ищет работу — и все безрезультатно.
«Как они посмели предложить мне заведовать складом?» — Андрей чертыхнулся. Нет, он никогда не согласится! Закрыл глаза и представил как наяву эсминец «Пронзительный»: могучий корпус, гордые мачты, склоненные к юту трубы, грозные пушки и торпедные аппараты, заостренный изгиб форштевня.
Вот это действительно был красавец!
Вспомнился последний переход из оккупированного немцами Севастополя в Новороссийск, залитый солнцем внешний рейд. На фалах кораблей взвились сигнальные флаги: «Погибаем, но не сдаемся!» Потрясая воздух, раздался грохот взрыва на эсминце «Фидониси». Это был сигнал для всех остальных...
Андрей с силой стукнул стаканом, расплескав вино.
— Окосел морячок! — ухмыльнулись за соседним столиком.
Но Ермаков не слышал окружающих. Он вновь переживал трагедию родной эскадры. Он видел себя на командирском мостике «Пронзительного», видел взметнувшийся над «Фидониси» столб огня и бурого дыма, матросов, молча скинувших бескозырки.
Один за другим взрывались грозные корабли. Волны пошли по рейду при полном штиле.
Ермаков скомандовал: «Открыть кингстоны!»
Содрогаясь от сотен тонн хлынувшей в трюм воды, корабль стал оседать на нос.
Андрей взял из своей каюты барометр и, держа в руке красный кормовой флаг, последним спустился в шлюпку.
Шлюпка быстро удалялась от тонущего корабля. Моряки не спускали с него глаз.
«Пронзительный» встал вертикально и, словно салютуя пером руля, скрылся под волной...
— О чем грустим? — послышался рядом чей-то голос.
На край стола легли сухие длинные пальцы, украшенные массивными кольцами.
Андрей, словно очнувшись, медленно поднял голову и встретился с зеленовато-серыми не то смеющимися, не то настороженными глазами.
Изрытое оспой продолговатое лицо, бритая голова с огромным желтым лбом. Так ведь это же сосед по теплушке, тот самый, что сбежал от чекистов! И он здесь, в Одессе, в самом центре города, в двадцати минутах ходьбы от Губчека! И разодет, словно на бал: коричневый пиджак, рыжие галифе, высокие, со шнурками до колен, модные тупоносые ботинки «Вера».
Пожалев о том, что забрел в этот кабак, Андрей хотел было ответить бандиту грубостью, но тут же подумал, что, может быть, удастся его задержать. Но как это сделать? Как? Раздумывая над этим, он деланно улыбнулся:
— А, попутчик!.. Садись, садись!..
Рябой сел, с усмешкой кивнул в сторону оркестра.
— Позиция на виду, зато дырка рядом (рядом находилась дверь, должно быть на кухню). Эй, Спильчевский! — окликнул он проходившего мимо официанта. — Большой графинчик и... — Рябой скосил глаза на скромную закуску Ермакова, — два салата из кур, икорки...
— Для меня не надо, я поужинал, — запротестовал Андрей.
Но Рябой, будто не расслышав, продолжал:
— Пару отбивных и полдюжины пивка. Запишешь на мой счет. . ,
— Слушаюсь! — угодливо склонился официант.
— Ну как, капитан Ермаков, жизнь? Отделался легким испугом? На станции не замели? — снова обратился Рябой к Андрею. — Я гляжу тогда, этот чиж прямо на тебя нацелился. Счастье его, не на меня первого налетел. Пришлось бы нажать на мышцы.
Рябой усмехнулся, обнажив золотые зубы, и переставил кувшин с хризантемами, загораживая свое лицо от входной двери.
— Где бросил якорь? — уже серьезно спросил он.
— Плаваю... на бочке в лимане.
— Отцовский хлеб жуешь?
— Приходится, — односложно ответил Ермаков.
— Симу Пулемета не видал еще? Довоевался боцман до дворника. — Губы Рябого искривились.
Официант принес водку, закуску и пиво. Рябой наполнил стопки.
— За братство оскорбленных и униженных! А ты не грусти! «Прости, грусть, прощай, не тронь старых ран...» Ну, шутки в сторону! Есть деловой разговор. Плавать хочешь? Эсминец, правда, мы тебе предложить не можем, >— морскому офицеру миноносец бы, конечно, полагался, но у нас найдется для тебя подходящая морская работа. Чистое дело, не хлопотно и верный барыш.
Так вот оно что: ему предлагают вступить в бандитскую шайку. Хорошо же, он им покажет! Желая оттянуть время, Андрей уклончиво ответил:
— Откуда вам известно, что я командовал миноносцем?
— У нас, милый, своя «чека».
— А кто это «вы»?
— Так сразу тебе и сказать? Я — Лимончик, слыхал? Мы работаем на богатую фирму. Остальное не суть важно.
Ермаков не мог скрыть изумления. Так вот каков знаменитый главарь одесских бандитов! И он безбоязненно сидит в ресторане, на виду у всей публики и даже имеет у официанта свой счет!..
Довольный произведенным эффектом, Лимончик наполнил по второй стопке.
— За успех нашего дела!.. Что ж ты не ешь?.. Ну, то-то!
Андрей густо намазал на хлеб масла и откусил чуть не пол-ломтя, обдумывая, как лучше выпытать у Лимончика его адрес.
Яшка внезапно оборвал разговор и устремил взгляд на дверь.
«Не хватало, чтобы нагрянула облава и меня накрыли с ним заодно! Потом поди доказывай, что ты хотел его задержать!.. — подумал Андрей. Он повернулся вполоборота и, к великой досаде, увидел спускающегося по лестнице Серафима Ковальчука. — Только бы он не увидел нас!»
Но боцман уже заметил приятеля и направился прямо к нему.
Яшка пододвинул свободный стул и указал на него боцману:
— Прошу, наша фирма не щадит затрат!
— Садись, Сима! — сказал и Ермаков, протягивая руку.
— Для кого Сима, а для кого... — Ковальчук оттолкнул руку Ермакова. — 3а сколько мильонов шпане продался?
Боцман, видимо, успел где-то изрядно выпить: щеки его раскраснелись, растрепанный чуб опустился на самые брови.
— Эх, Андрей, Андрей, зря мы звали тебя Альбатросом, продажная твоя душа!
Ермаков вскочил. Глаза его сузились, черные брови сошлись. Схватив боцмана обеими руками за борта расстегнутого бушлата, он с силой тряхнул его и прошептал:
— Придержи язык, после поговорим.
Однако Ковальчук не внял совету друга и отстранил Ермакова. Со стороны казалось, что Сима Пулемет сделал самое легкое движение рукой, но Андрей прямо-таки рухнул на стул.
— Я попросил бы некоторых дворников не нарушать покой благородного общества! Здесь не трактир! — произнес Лимончик. Он не сдвинулся с места и даже не изменился в лице.
В ожидании любопытного зрелища посетители кабачка повернулись к столику Ермакова. Оркестр умолк, но Лимончик слегка наклонил голову в сторону дирижера и все тем же спокойным тоном сказал:
