Девочка посмотрела на него, приподняв брови и наклонив голову немного вперед, призывая сообщить, зачем он сюда пришел. Котт, видимо, собрался с мыслями и требовательно спросил:
- Почему ты не на празднике?
Альда опешила от наглости, и от неожиданности ответила на его вопрос:
- Уже спускаюсь.
- Ну, так идем, - с напускной важностью и безразличием позвал Котт и подставил свой локоть для принцессы.
Альда посмотрела на Сьервиту, та дала ей знак, чтобы принцесса приняла такое своеобразное приглашение, и лукаво улыбнулась. Теперь ситуация для принцессы начала казаться забавной и очень волнительной. Котт пришел за ней! Сам! И заметил же ее отсутствие в тронном зале! На удивление приятное чувство. Пытаясь не лопнуть от счастья, она взяла под руку парня, и они поспешили в зал.
На второй день свадьбы явилось заметно меньше гостей. Павалет с усталым видом сидел на своем троне за столом, а рядом, не менее измотанная, расплылась Анцилла. Гости же радостно пили вино, ели и танцевали. Поздороваться с Альдой сразу же подбежали три сестры-хрюшки, пытаясь оттеснить от нее Котта. Но сегодня парень был намерен сдерживать свои позиции, и не дал руке принцессы ускользнуть от него. Чтобы отделаться от сестер, девушка со своим сутником отправились к столу, усевшись рядом с королем и королевой. Обменявшись парой слов с братом и перекусив, Альда изъявила желание танцевать.
- Добрый вечер, принцесса, - услышала Альда приятный голос Лаи, который незаметно подошел к столу. – Я вижу, вы уже поужинали, позвольте украсть ваш первый танец?
Альда не успела ему ответить, потому что в разговор вмешался Котт.
- Жаль вас огорчать, - ехидно проговорил юноша, - но первый танец принцесса уже обещала мне.
Он встал из-за стола, взял Альду за руку и уверенно повел танцевать.
Они долго молча кружили по залу. Принцесса пристально смотрела на Котта, пытаясь понять, что же происходит в его голове.
- Что? – абсолютно спокойно спросил парень. – Он мне просто не нравится, - ответил Котт на вопросительный взгляд Альды.
Вдруг послышался какой-то громкий то ли шум, то ли стук. Показалось, будто бы гром. Небо хоть и затянулось тучами, но за окном не видно ярких вспышек. Гости начали озираться по сторонам. Когда грохот прозвучал второй раз, музыка прервалась, все замерли и начали прислушиваться. Грохнуло третий раз, стало понятно, что источник шума в замке, и с каждым ударом становится ближе. Гости в панике заметались, как мошки вокруг костра, кто-то кричал, некоторые женщины завизжали.
Альду резко потянули за ворот накидки, боковым зрением она увидела, что Котта постигла та же участь. Альда начала извиваться и выворачиваться из цепкого захвата.
- Не вертитесь! – обеспокоенно прикрикнула Анцилла. Именно она их волокла за шиворот.
- Что ты делаешь? Отпусти!
Анцилла не слушала. Она запихнула Альду и Котта за дверь, что скрывалась в дальнем углу тронного зала. Какая-то каморка для метел, раньше Альда даже не замечала ее и не знала, где она оказалась. На полу лежал старый и потрепанный ковер, какие-то тряпки, метлы. На полуразвалившемся столе стояли две грязные тарелки, с потолка свисала паутина. Видимо, это было заброшенное помещение для слуг.
- Слушайте внимательно! Молчать! – приказала королева, когда Альда открыла рот, чтобы возмутиться. – У нас мало времени. Это Аварис. Он вторгся, раньше, чем я думала. Бегите, бегите и не останавливайтесь. – Анцилла стянула ветхий ковер, под которым находился люк с деревянной крышкой. – Это выход из замка. Он приведет вас на Литорную равнину. Доберитесь до реки Дефочки. У ее истока в горах есть пещера, тайная тропа в Средиземье. Следуйте строго на север и доберетесь до поселения Дива Кастела. Там живет моя сестра – Новита. Ее легко найти, она жена сацерда. Я приеду туда, как только смогу!
- А как же Павалет! Ты сказала, мне ничего не грозит?!
- Оставайся! – крикнула Анцилла. – Если хочешь пойти замуж по расчету за орка!
Альда ужаснулась от этой мысли.
- Что за орк? Почему я должна выйти за него замуж? Почему ты мне помогаешь?
- Я поклялась Павалету, - ответила лишь на один вопрос Анцилла. - Остальное некогда объяснять.
- А я при чем? – вставил Котт.
- Не глупи. Она одна и дня не протянет за пределами замка. Тебе она вроде доверяет. Других кандидатов не нашлось. Доберетесь до места и можешь возвращаться.
Анцилла еле зажгла свечу трясущимися руками и вставила ее в фонарь.
- Быстрее! - За дверью слышались крики и громкий шум.
Котт спрыгнул в люк, помог без ушибов залезть принцессе и взял фонарь. Анцилла закрыла крышку люка, натянула ковер и хлопнула дверью комнатушки.
Тьма окутала их, слабый свет свечи позволял увидеть лишь то, что находилось рядом с ней. Когда глаза привыкли к темноте, начали появляться очертания помещения.
Альда повернулась вокруг себя. Она увидела, что со стороны, где должен находиться тронный зал, в подвал проникает свет в нескольких местах. Она потянула Котта за рубашку к источнику света. Подойдя, они поняли, что находятся под залом и свет исходит именно оттуда, сквозь решетку, установленную на полу. Через нее плохо, но все же видно, что происходит в замке. Котт поставил фонарь подальше, чтобы те, кто находились в замке, случайно их не заметили. Шум, который доносился из тронного зала, резко затих. С грохотом дверь зала слетела с петель.
Первым вошел высокий мужчина с бородой. Он вошел, уверенно оглядываясь по сторонам, на лице застыла довольная ухмылка. Альда разглядела на его лице знакомые черты: прямой нос, светлая кожа, тонкие губы... Большие темные глаза оглядывали присутствующих.
В замок явился Аварис. За ним вошло несколько человек в военной форме болотного цвета. Потом в зал ввели шесть человек. На шее, запястьях и щиколотках их сковали кандалы, скрепленные между собой одной цепью. К своему ужасу, Альда узнала в этих грязных пленниках своих братьев. Хуже всех выглядел Прифил. Лицо покрыто коростами, тело исполосовано ранами, он еле держался на ногах. Остальные братья выглядели здоровыми, но сломленными. Стража велела встать им на колени, и они подчинились.
Альда ахнула. Котт прижал палец к губам, призывая не издавать звуков.
Большинство гостей не успело сбежать, и теперь они стояли, прижавшись к стенам, стараясь слиться с обстановкой. Павалет стоял посреди зала, на лице отразилось полное непонимание происходящего и страх. Анцилла чуть поодаль стояла за его спиной.
- Извиняюсь за опоздание! – захохотал Аварис. – Я хотел еще вчера поздравить молодоженов, но Радибас маленько мне помешал. Но, усилия не напрасны, наконец, собрал семью вместе! – Аварис указал на братьев, скованных цепями. – Я вижу удивление на твоем лице, Павалетт. Наверное, хочешь знать, как мне это удалось? Вы, правда, считали, что можете меня удержать каким-то горами? - уже со злостью продолжил Северный король. - С моей армией? Что ж, начнем с Прифила и Арча. Стоп, - остановил он сам себя. – Какого Арча? Арча больше нет, я ведь сравнял его с землей!
Видимо, не дождавшись нужной реакции, северный король продолжил:
- Но надо отдать тебе должное, Прифил, держались дольше всех! Целых три дня! – Аварис мерзко скривился. – А за вот этот вот подарок, - король показал на свежий шрам на лбу, - я убил каждого человека в Арче. Секуфил! – обращался он уже к следующему брату. – Единственный благоразумный человек из вас. Сдал Посильву через три часа.
А вот на близнецов пришлось разделить армию пополам, сражались отчаянно, ради чего? Получили по несколько сожжённых деревень, изнасилованных баб и полудохлых работяг. Вот вы же мне двукровные братья, одна кровь у нас с вами, но вы такие бестолочи! Вы угробили столько людей! Ради чего? Ох… – король злобно замотал головой. - Тем не менее, продолжим. Амет сдался без боя. А вот Радибас. Все никак не хотел меня пускать к вам на свадьбу! А теперь, Павалет, твоя очередь сделать выбор. Как скоро Литория склонится перед единственным королем людей?
