Закончив с блеснами и отстояв свою смену на охране лагеря, я помог с заготовкой пищи для обеда и ужина. Так как рыба в этом месте плохо клевала, то пришлось возиться со сбором моллюсков. Здесь они были особо крупные. Каждая плоская ракушка была размером с мою ладонь. А я ведь не так давно порядком увеличил свои габариты. Позже, когда разделывал их — ракушки в заросли кустов, мясо в котелок — я нашёл в двух по мелкой жемчужине. Они не были идеально круглыми. Обе слегка овальными, у одной на кончике имелась почти невидимая шишечка. При этом она хорошо прощупывалась пальцем. Первой мыслью было желание подарить их нашим девушкам. Второй — проверить Артефакторикой. И когда это сделал, то почувствовал, как губы расползаются в довольной улыбке: обе жемчужины подходили в качестве основы для амулетов. Они были ничуть не хуже, чем те ситтциты, которые я добывал в ручье далеко от посёлка, который какое-то время был моим домом.
Наконец, на реку опустилась ночная темнота, и наш плот вновь поплыл по течению. Пока было время до моего дежурства, я решил устроить рыбалку. Первым делом привязал к удилищу леску с крупной блесной. Если с ней не срастётся в ближайший час, то буду поверять мелкие снасти. Они у меня все разной формы, авось какая-нибудь из них приглянется местной речной живности. Чтобы тяжёлая блесна не тонула и не зацепилась за дно, я закрепил в метре от неё кусочек коры. Не очень правильно по всем нормам рыболовецкой науки. Но и вариантов у меня было… Да не было никаких! Плот слишком медленно плывёт. Этой скорости не хватит, чтобы держать в толще воды блесну. Она обязательно опустится на дно, до которого тут от трёх до пяти метров.
Минут десять ничего не было. Я уже собрался было закрепить удилище и взять другое, чтобы ловить на простой крючок, как вдруг последовал сильный рывок. Я едва не выпустил из рук удилище. То опасно согнулось и тихо заскрипело, когда стал тянуть добычу из воды, делая мелкие шажки по плоту от кормы к носу.
— Ого! — удивлённо произнёс Гран, наблюдавший за мной и опять стоявший за рулевым веслом. Этим словом он и ограничился. Но интереса не потерял, следя краем глаза за мной и не упуская из виду реку.
Когда до плота осталось с метр, рыба решила нырнуть под него, что у неё едва не получилось. В последнюю секунду я успел рвануть удилище вверх, рискуя его сломать. Добыча вылетела из воды в ореоле брызг, которыми обдала Грана и едва не задела его по плечу. Охотника от удара спасла отличная реакция. Упав на настил, рыбина яростно затрепыхалась, подскакивая на добрых двадцать сантиметров вверх. Я ещё раз дёрнул удилищем, чтобы рыба оказалась рядом со мной, после чего привычно прижал её подошвой сапога, достал нож и разрубил хребет, почти отделив голову от тела.
«Опять всё запачкал», — мысленно поморщился я, увидев внушительную лужу крови на настиле, вытекшую из раны.
— Отличная добыча, — похвалил меня охотник. — Кажется, это чирстона. У неё вкусное белое мясо и очень мало костей.
— Стараюсь, — кивнул я ему. В этот момент рыба сдохла, о чём мне сообщила запись о победе.
'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви
Вы получаете: 4 больших марки общего развития
36 малых марок общего развития
19 крошечных марок общего развития
1 большую марку усиления навыка Мощный подводный укус
1 жетон с навыком Мощный подводный укус'.
Рыбина имела сплющенное с боков тело, тёмную толстую чешую и огромную голову, размером едва ли не в треть тушки. В широкой бульдожьей пасти торчали редкие остроконечные и толстые зубы.
В течение часа на блесну клюнули ещё три таких же особи. А всего за ночь я взял на блесну дюжину рыбёшек. Клевали на мою поделку из женского гребешка только чирстоны.
— Так у тебя один из навыков рыбная ловля? — спросил меня чуть позже Гран.
— Не самый развитый и имеет особенности, из-за которых настоящим хорошим рыбаком мне не стать, — ответил я. — Развивать его не хочу, только зря марки тратить.
За следующие две ночи плавания я накопил под пятнадцать тысяч марок. Оставалось только подобрать подходящий момент, чтобы поднять свою ступень и таланты. Возможно, сделаю это следующей ночью.
Глава 6
Пробуждение было ужасным. Подстилка подо мной вдруг резко ушла в сторону. Тело покатилось и уткнулось в стенку шалаша. Потом кто-то навалился на меня. От непонимания и страха я сначала несколько раз двинул кулаками и локтями по неизвестному, а затем схватился за нож.
— Стой, Иван, это Н а вор! — крикнул Гран. — Плот на что-то наткнулся! Врагов нет!
Предупреждение оказалось кстати. Я едва удержал удар, и всё равно нож успел полоснуть по телу, придавившему меня. К счастью, силы хватило только чтобы прорезать рубаху и немного кожу. Позже оказалось, что на меня свалился один из товарищей, с кем делил шалаш. Причиной столкновения оказался здоровенный топляк, едва торчавший над водой. Его можно было заметить и обойти, если бы не Иххор. Сейчас была его смена дежурить на весле, и, судя по всему, он заснул или дремал вполглаза, из-за чего не успел вовремя среагировать на препятствие.
Когда я выбрался из шалаша, то почувствовал, как опасно ходит под ногами настил. От удара лопнули наши сомнительные верёвки и, вероятно сломались шканты-нагели. Они в пустотелой древесине держались так сяк, а тут ещё удар.
— Все на вёсла, гребем к берегу! — раздался крик Грана. — Я на руль! Пошёл отсюда, взял весло, живо!
Свои последние слова охотник адресовал проштрафившемуся торговцу. Тот без слов и, не оправдываясь, метнулся к борту, хватая одно из вёсел и закрепляя в уключине из деревяшек. Вскоре мы пристали к берегу.
— Чтоб ты в следующий раз сам сдох, а не ломал наш плот, — зло сказал Иххору охотник после осмотра плавсредства.
— Его не было видно. Бревно без веток было, да ещё и под водой плыло. Его бы никто не увидел! — стал оправдываться тот.
— Да пошёл ты! — Гран сильно толкнул ладонью того в грудь.
Отшатнувшись, торговец с ненавистью посмотрел на него, но ничего больше не стал говорить.
Плот кое-как закрепили у берега, вбивая в прибрежный ил шесты. Вот только наше плавательное средство расползалось на глазах. Видать от удара лопнули все наши неказистые верёвки.
— Нет, это надо же найти единственный топляк на всю реку, — зло рычал Гран, пытаясь не дать плоту утечь по течению в виде отдельных бревнышек. — Все быстро на берег рубить жерди и тащить сюда!
Его слова про единственный топляк напомнили про одну мою хорошую знакомую на Земле. Девушка была неплохой автоледи, управляла машиной получше некоторых моих друзей из мужской половины. Но имелась у неё особенность влетать в ямы и ямки. Порой над ней подшучивал, когда она попадала колесом в единственную на несколько километров выбоину, которую можно было без проблем объехать.
Худо-бедно мы смогли спасти наше имущество. И теперь если отыщем подходящий материал для верёвок, то сможем продолжить свой путь дальше. Но для этого придётся ждать дня.
— Я на разведку. Нужно осмотреться, — коротко сказал охотник, когда над рекой поднялось солнце.
И ушёл.
Я послонялся по берегу, потом поступил точно так же, как Гран.
— Осмотрюсь поблизости, — сказал я товарищам. — Не буду далеко отходить. Так, по краю леса пройдусь.
— Опасно, — встревожилась Элия. — Пусть Гран всё разведает, он в этих местах лучше всех ориентируется.
— Я справлюсь, — улыбнулся я девушке. — Через час уже вернусь.
Но знаете, что в итоге случилось? Я заблудился! Каких-то двадцать минут блуждал недалеко от реки, ориентируясь по просвету между деревьев. Потом немного углубился в заросли в поисках мелкой живности, которую можно прибить для пополнения хранилища. И вдруг резко понял, что вокруг плотно стоят деревья, путь со всех сторон закрывают густые кустарники, а за спиной кто-то зло пялится в затылок. За полсекунды я активировал мимикрию и развернулся, вскидывая арбалет.
