Я же повернулся к подошедшему Солусу и спросил:
— А что, кровавники реально могут подчинять других? Как менталисты, что ли?
Он удивленно глянул:
— Ты же сам видел, какую сложную они волшбу могут творить.
— Видел, — не стал отрицать я: — Но то была всего лишь очень сложная атака. А тут — подчинение...
— Они могут контролировать тело, подчинив его кровь, — вздохнул эльф: — Не могут подчинить дух и почти не властны над разумом, но тело способны контролировать.
— Ага, — кивнул я и повернулся к нашим отцам-командирам. Как раз вовремя, чтобы услышать:
— Хорошо, мы будем на вас работать, — проворчал громила-наемник.
— А зовут-то тебя как? — уточнил полковник стражей.
— Бык. Железный Бык.
Нет, этим людям положительно нельзя верить на слово.
Но все же — по порядку.
Мы отправились в Красноярск, едва только последний член экспедиции зашел в освобожденную нами крепость. В конце концов, это было отличное место для операционной базы, ну, разве что и за исключением самого Красноярска — и все обозники и к ним приравненные шустро переместились за стены укреплений.
А загадка уничтоженных переговорщиков и вообще смены власти в городе требовала ответа.
По дороге на нас регулярно набегали всякие разбойные личности, включая отряд почти настоящих Стражей... Собственно, стражи и были самыми неприятными противниками — все остальные бандиты проходили по разряду «мелкие помехи». Тем более, что после первой же стычки выжившие обречённо поинтересовались, зачистят ли их так же, как покровителей. Я заинтересовался, и итогом стало то, что на последующие бандитские «стрелки» вместо отряда стражей в сверкающей броне и с магом во главе выезжал главарь наемников Бык и улаживал проблему двумя словами и иногда ударом кулака.
Мы же рвались, гоня ездовых зверей, дальше. К перевалу, за которым находился город.
Этот перевал оказался очень неприятной штукой. Для начала к нему пришлось плестись по серпантину ввверх. Потом — идти через узкое ущелье, которое в самом узком месте оказалось перекрыто крепостной стеночкой метров в десять всего шириной, которую охраняла пара лучников, некто с щитом и скучающий маг. Причем, судя по виду стены, можно было понять, что сооружение из новейших. И только за стеной начинался сам город, спускающийся к берегу залива таким же серпантином.
Правда, и приятный сюрприз тоже нашелся. Когда мы приблизились к стене, чувак в балахоне высунулся меж зубцов стены и весело, скаля зубы, проорал:
— Валите отсюда, здесь всем заправляют маги!
Аватар мгновенно полыхнул яростью.
— Балахон.. — треск. — Себе! — шипение. — В трусы! — к первой молнии присоединилась вторая. — Заправь! — из-за стены донеслись вопли, а тип окутался коконом защитнго поля.
Я стряхнул остаточный заряд на землю и чуть спокойнее закончил:
— ...Коллега.
Парень, побледневший так, что даже мне было видно, нырнул вниз с неразборчивым воплем. Через несколько секунд немаленькие створки ворот натужно распахнулись, и тот же маг, полыхая огненным щитом, выбежал навстречу с воплем:
— Извините, извините, не признали!
Добежал и встал перед моим носорогом, держась за бок и натужно переводя дух:
— Простите великодушно, истинный. Препроводим вас и ваших спутников со всем прилежанием и скоростью.
Я благодарно кивнул в ответ... Проводил его взглядом, двинул зверя следом, повернулся к своим и наткнулся на очень, ОЧЕНЬ подозрительный взгляд полковника.
— Почему этот лягушонок назвал тебя истинным?
— А кто такие Истинные? — невинно поинтересовался я.
В ответ на меня вывалили целую кучу сведений... Правда, в их изложении Империя Истинных магов представлялась каким-то Мордором, а её магистры — сущими дьяволами.
Ну, понятно. Непонятные маги плюс пропаганда против сильного соседа — это всегда стрррашный и ужасный трэш. А тут еще история освобождения от ига истинных, в котором — в освобождении, да — участвовала та самая пресвятая дева. То есть это уже точно не история, а скорее эпическая легенда...
Пока мне все это рассказывали, мы успели спуститься по серпантину, пройти по живущему своей бурной жизнью городу — к нам активно прислушивались и приглядывались, м-да — и подошли к... К какому-то зданию.
Трактир, наверное...
Что-то я расслабился здесь. Я вдохнул и сделал то, что следовало бы сделать значительно раньше — взглянул на Сеть Вероятностей.
Что и следовало ожидать — паутина связей и вероятностей, сплетенная вокруг меня и трактира, поражала своим кружевным узором.
Истинный, говоришь... Я немного подправил парочку опасно нависших узлов, отогнул вероятности от плохих исходов в сторону хороших... И, бросив своим:
— Ждите здесь.
Шагнул внутрь. Позади, ослушавшись приказа, затопотал Каллен.
Империя, магистры, маги... Они были правы только в последнем. Человек, поднявшийся мне навстречу из-за стола, определенно был магом. Пробужденным магом, по уровню не уступавшим мне.
— Эмиссар Зимней республики магистр Эмайн Алекссус.
— Инспектор Ордена Хранителей Порядка мастер Макс Хаос, — кивнул в ответ я.
— Магистр, — тихо прошипел у меня за спиной Каллен.
— И полковник Стражей Ордена Каллен, — добавил я.
— Каллен Стентон Резерфорд, — нервно уточнил он.
— Кажется, вы вкладываете в смысл звания магистра что-то нехорошее, — ясным взглядом посмотрел на него истинный. Истинный маг в мантии мага. Почти такой же, какая была и у меня.
— Магистры — кровавые изверги!... — дрожащим от гнева голосом произнес страж. Я с интересом посмотрел на него, на мага...
— Магистр Эмайн, — начал я, пока полковник не стал продолжать, а маг не решил врезать чем-нибудь по Каллену в ответ. Если я прав, умения стража от этого удара не спасут.
— Да, мастер Макс? — обернулся он ко мне: — Спрашивайте, не стесняйтесь. Вы ведь тоже из истинных магов, верно? — его взгляд был чистым и искренним... И с такой же чистой и искренней силой смотрел на меня его Аватар.
Я криво улыбнулся, почти ощерился в ответ, позволяя выглянуть наружу своей частице души.
Он удовлетворенно кивнул.
— Что же привело вас сюда?
Я сел на на стул и расслабленным взглядом мазнул по нему.
— Магистр Эмайн, а что привело вас сюда? Зачем вы подчинили себе местных магов?... И почему стражник на воротах чуть из штанов не выпрыгнул, извиняясь перед истиным магом за задержку?
На его лице что-то неуловимо изменилось, и я резко вздернул кулак, почувствовав его попытку проникновения в мой разум.
