Раньше я пробивал этим заклинанием дорогу в другие миры... Неужели я не смогу «прыгнуть» отсюда туда, вниз, где кипит сражение?
Смогу.
Аватар нащупал какой-то проход, смятый, искореженный — и без оглядки бросил меня туда.
Меня выбросило из дыры в Барьере, где-то глубоко в гуще сражения, или даже в тылу. Вокруг были только демоны и нежить.
»Наступает мгла, убегает свет,
Воля твой зарок, сила твой ответ.
Раз пришла пора, расплатись собой!
Боли нет — есть мир за твоей спиной.»
Полыхнула вокруг защита, отражая неприцельные удары нежити... А потом я улыбнулся им.
Стихия ударила в них снизу, разбрасывая и поджаривая туши — а я, окутанный защитой, несся вперед, прорубаясь через эти толпы.
Прыжок, взмах меча, разряд срывается с руки, молния бьёт в воздевшего посох изуродованного мага.
Отшаг в сторону, взмах крест-накрест — и четыре куска двуногого крокодила заливают кровью толпу мелочи.
Шаг... Удар... Прыжок... Отскок... Заклятье...
»Хлещет кровь из ран, зло стучит в висках,
Замерзает жизнь кораблем во льдах,
Меч ещё в руке, ты ещё живой!
Смерти нет — есть мир за моей спиной!»
...Не знаю, сколько я так прорубился, призывая на нежить все молнии и громы, что только могли возникнуть над этим городом. Пару раз надо мной появлялся Дорк, одним выдохом расчищающий для меня дорогу дальше. И я уже уставал...
Но в какой-то момент я почувствовал, как меня окатило живительной силой.
«Свои?..»
В стороне среди нежитей метался размывшийся от скорости силуэт невысокого паренька, вокруг полыхнули огнем и льдом чужие заклятья...
«Свои.»
»Чей-то крик «Держись!», пламя маяка,
И уже к тебе тянется рука.
Проломив твой лёд, кто-то встал с тобой,
Смерти нет — есть друг за твоей спиной.»
Знакомый удар Стазиса — значит, и страж тоже рядом.
»Так спина к спине, на кресте дорог,
Не понять кто ты, смертный или бог.
И звенят миры сросшейся струной!
Смерти нет — есть жизнь за твоей спиной...»[9]
Меня внимательно осмотрел Солус. Подойдя, хлопнул по плечу полковник стражей. Даже девушка, в которой я с трудом узнал Мессалину, замотанная в слабое подобие камуфляжа с парой коротких клинков, улыбнулась мне издалека, вытирая мечи о тряпки какой-то нежити...
— Откуда вы взялись здесь, незнакомец? — требовательный голос исходил от магички, незнакомой мне дамы. Статной дамы, даже расшитый золотом плащ не мог скрыть одновременно приятных форм и редкой стройности.
— Могу я узнать, с кем я разговариваю? — вежливо обратился к ней я. А что бы и не вежливо, раз вероятности не сообщают об угрозе в ближайшие минут 10?
— Леди Морриган. Придворный маг Империи. Тайный советник императрисс... — заговорил вместо неё страж Каллен, вставая между нами. Потом повернулся к ней и представил уже меня:
— Макс. Рыцарь-чародей. Инспектор Ордена Хранителей.
Морриган элегантно кивнула мне, задумчиво глядя своими оранжевыми глазами.
— Где тебя носило, дракон тебя побери?! — а это ещё один знакомый голос. Кассандра, нэ?
— Я тоже тебя приветствую, — повернулся я уже к ней. — Есть интересные новости.
Внезапно, заставив всех вздрогнуть, рассмеялся Солус:
— Ещё бы! После пропажи в портале Истинного и такого неожиданного возвращения интересным было бы даже простое путешествие за тысячи верст. Но всё же гораздо сложнее, так ведь?
— Так... — успел было согласиться я, и тут мне чуть не помешал вернувшийся Дорк.
Дракон скользнул над нашими головами и тяжело рухнул на свободный кусок улицы. Ну как свободный, заваленный останками противника — но дракону, как и нам, было на них наплевать.
— Хорошая была... Охота... — выдохнул усталый до изнеможения, но по самую макушку довольный Дорк.
Я улыбнулся и собрался было поинтересоваться результатами, но тут совершенно случайно заметил реакцию остальных...
Маать! Здесь же только я его понимаю!
— Стоять, идиоты! Это свой!
Кое-как, встав между драконом и отрядом, мне удалось их удержать от удара всем, что есть, по страааашному дракону.
Потерев с шипением обожженную руку — Морриган, в отличие от прочих, запустила в Дорку кислотный заряд, отбивать которые я не очень умел, и теперь расплачивался за это разъеденной одеждой и кислотными ожогами — я посмотрел на них и относительно спокойно сказал:
— Это — свой! Разумный! Дракон! Зовут его Дорк!
Дракон согласно мотнул головой.
— Он помог нам разобраться с этой нежитью! Тот, кто хочет на него напасть, будет иметь дело со мной!
— И только потом и со мной, — проворчал у меня за спиной Дорк: — Лишаешь меня такого развлечения, Макс.
— О развлечениях потом поговорим, — отмахнулся уже от него я: — Тут бы разобраться с тем, что осталось от города, и с союзниками... Кстати, как называется этот город?
— Город Королей, — ответил кто-то.
Ммм. Плохое название. Попробуем подобрать что-то личное?.. Вот, аж вертится на языке.
— Градец-Кралове?
Мне покивали в ответ. Сойдет, значит.
Я посмотрел на Сеть — ещё время есть. Хорошо мы город подчистили.
— Так что там с результатами Охоты, Дорк?
— Хорошо с ними, — положил усталую голову на лапы дракон: — Я сжег большую часть отрядов, целенаправленно двигавшихся куда-то. А в ответ пытались сжечь меня... Это их ты называл магами?
— Да, — поморщившись, ответил я.
— Ага... Да, есть что-то похожее на работу СУР, не спорю. Но топорноееее... — дракон поднял голову, покачал ей, и уронил обратно.
— Ага, топорное. Тебя ведь хорошо поцарапали, друг.
— Заживет. Без улучшения заживало, а с ним так вообще, — отмахнулся он.
Ко мне, кажется, хотел обратиться Каллен... Или все скопом — но тут чуть в стороне рвануло. И ещё раз.
Морриган схватилась за голову:
— Дворец! Императрисс!
И шустро припустила в ту сторону. Следом рванул отряд — и я, крикнув дракону: — Давай с нами, там точно будет интересное!
О да, интересное там было. Мы вломились в огромный зал в исключительно удачный момент — Корифей стоял перед трясущейся дамой в шелках, брильянтах и узорной карнавальной маске, за ним стояла его свита из нежитей, а по стенкам расползались ещё живые люди.
