- Попробуй, - Джейн с силой выдернула бумаги.
- М-м-м... Что-то редкое, нежное. И не такое кроваво-красное, как эти розы. Возможно, белые и золотистые оттенки. Может быть, со сладковатым запахом. Что-нибудь вроде королевских лилий, орхидеи, из этой серии, да?
- Почти. Цветущие кактусы.
- Ну вот, видишь! - Алик нисколько не смутился тем, что не смог угадать цветы. - А то какие-то розы. Я вообще, Сара, чего зашел? Ответь, ты что больше любишь: балет, оперу, театр или кино?
- А тебе зачем?
- Что за манеры - отвечать всегда вопросом на вопрос? Раз спрашиваю - значит, надо. Ну, так что?
- Театр нравится.
- Я так и знал! Представляешь, у меня есть два билета на сегодня на спектакль Дени Спа! У них всего три представления на Фениксе! Успех бешеный. Аншлаг. Критики тоже высоко отзываются. Я сто лет мечтал выбраться на их спектакль. Составишь мне компанию?
- Э... - Джейн вопросительно посмотрела на Ника, словно ожидая помощи. - Боюсь, что нет, Алик.
- Нет? Тебе не нравится творчество Дени Спа?
- Нравится, наверно. Не видела ни разу. У меня на сегодняшний вечер планы... У Меган, подруги Ника, завтра день рождения. Я обещала ей сегодня помочь в приготовлении праздника.
- Хм... Жалко, жалко. Я не знал, что вы уже подружились. Что ж, ладно. В другой раз, да?
- Конечно, Алик.
- Тогда - до следующего спектакля. Ловлю тебя на обещании! - Алик хитро подмигнул и направился к дверям.
Джейн виновато посмотрела на изумленные лица Кирилла и Ника.
Зазвонивший телефон отвлек ее от объяснений с сослуживцами:
- Привет, Митч... Нет, мой рабочий день еще не закончился... Не знаю, когда. ... Что? Встретить меня? Зачем?.. Нет. Не стоит. За мной Меган зайдет. Мы с ней сегодня гуляем по магазинам... Да, у нее завтра праздник... Да, давай в другой раз... Хорошо, пока.
Телефон опять зазвонил. Джейн сбросила вызов.
- Никто не научит, как сменить номер телефона?
- Значит, идете с Меган по магазинам?
- Ник, не сердись. Я не успела придумать ничего лучшего. Вы прикроете мои тылы? Пожалуйста, Ник!
- Только если ты действительно поможешь Меган...
- Я - с удовольствием. А работа?
- Работа не волк, в лес не убежит. Иди к ней прямо сейчас, она уже собирается. Иди, прикроем.
- Спасибо, ребята! - Джейн быстро ретировалась из кабинета.
Ник покачал головой:
- Не нравится мне все это.
- Да, то ли еще будет, - Кирилл кивнул в тон своему руководителю. - Думаешь, она пошутила насчет кактусов? Они ведь одержимые, оба. Весь наш офис цветами закидают, пока своего не добьются. Я говорил, что это пари - дурацкая затея, я...
Кирилл прикусил язык, но было уже слишком поздно. Брови Ника от удивления поползли вверх.
- Добрый вечер! Митч, ты мне нужен на пару слов, выйдем в коридор, - Ник с трудом сдерживал гнев.
- А что, здесь нельзя? Ну давай выйдем. Что стряслось?
Митч пожал плечами и вышел следом за Ником. Маленький пятачок в конце коридора с синим матовым стеклом, выполняющим изнутри роль окна и дополнительного источника света, широкий подоконник, на который можно присесть, - часто служили местом небольших переговоров между представителями разных групп.
- Стряслось? Нет, ничего серьезного. Так, пустяки, - голос Ника был полон сарказма и возмущения. - Просто двое моих друзей, хороших друзей, замечательных, решили подшутить, очень скверно подшутить, над третьим моим другом, над человеком, которого я уважаю. И мне об этом стало известно. Посоветуй мне, Митч, как боевой товарищ, что делать? На чью сторону встать? А?
Почувствовав, откуда дует ветер, Митч помрачнел.
- Кирилл-болтушка доложил?
- А что, это так важно? Митч! Мы только что с таким трудом погасили один конфликт. И вот опять? То, что вы задумали - это непорядочно, это подло! Я возмущен не только тем, что я не в курсе. А между прочим, я уже не один год считаю тебя своим другом! Я возмущен самим фактом вашего пари! А я-то, наивный, все никак смекнуть не мог, что вы вокруг нее петухами заходили? Это низко, Митч! Низко и подло. Ты, как никто другой, должен знать всю обстановку, которая сложилась вокруг моей группы. Если я потеряю этого напарника, я потеряю все! Ты понимаешь меня???
- Ник, я... прости, - Митч шумно выдохнул и развел руками. Этого следовало ожидать. Игры с огнем чреваты пожаром. - Конечно, понимаю. Но когда мы заключали пари, я не знал, что эта симпатичная девушка и есть Сара. Мы видели ее лишь со спины. А потом, когда она повернулась, Алик еще и ставку увеличил. У меня не было возможности пойти на попятную.
- Детский лепет, Митч! Не больше, - Ник закипал все сильнее.
- Ник, но ничего ведь плохого не случилось. Что подлого в том, что Алик и я... ну, мы ухаживаем за ней, в кино, театры приглашаем? Мы ведь взрослые люди.
- Взрослые люди, Митч, так себя не ведут. Она живой человек, а чувствами людей не играют! Я сквозь пальцы смотрел на ваши похождения на стороне. Это ваше право. Но Сара - наш напарник. Она наш друг! Друг, понимаешь? А с друзьями так не поступают. Сара ясно всем объяснила, что она замужем и любовных приключений не ищет. Какие-то еще вопросы есть в ее адрес?
- Да, то есть нет. Ник, но ты ведь знаешь Алика? Если он положил глаз на какую-нибудь девушку, то все мужчины мира ему не помеха, тем более какой-то муж, который неизвестно где.
- Вот именно! А ты чем от него отличаешься, скажи на милость? Чем ты лучше? И как в таких условиях ей работать? И нам тоже? Как? Если вы оба донимаете ее звонками, и ей ступить некуда, чтобы на вас не напороться? Как работать, если она просит меня, чтобы я прикрыл ее тылы? Соврал, что ее нет на месте или еще что-нибудь! Давай, Митч, подскажи мне как старший боевой товарищ! Как командир группы - командиру группы! Ну же! Дай мне совет, что делать в такой ситуации? Как разрулить эту проблему?
Под натиском справедливых упреков Митч потупил взгляд.
- Ник, я не знаю. Я сам не рад, что во все это ввязался.
- «Не рад»! Вот и выйди из игры! Расторгните с Аликом пари!
- Это невозможно. Алик никогда на попятную не идет.
- Я сейчас не об Алике говорю, а о тебе, Митч. Ты либо отказываешься от этого пари, либо мы не друзья больше. Я не так часто тебя о чем-то прошу. Но сейчас я требую, Митч. Требую! И как руководитель группы, в которую входит Сара, я имею на это право. На какую сумму вы спорили?
- На полугодовую.
- Очумели совсем? - Ник покрутил у виска. - Скоро вообще на все состояние играть будете? На свою душу спорить еще не пытались? Нет? Митч, мне плевать, где ты возьмешь эти деньги. Отдай их ему! Честь и совесть дороже золота!
