безвылазно, деревни и той теперь нет.
— Это которую орки захватили? — поинтересовался эльф.
— Да.
— А можно я на нее посмотреть схожу?
— Сходи, если хочешь. Дорога тут одна, не заблудишься. Правда, смотреть там не на что.
— Райн, ну, мы тогда пошли? — заторопилась я.
— Давайте, до завтра, — кивнул вампир и все-таки отправился переодеваться.
Я переодеваться не стала и прямо в походной экипировке от дворцового телепорта направилась в апартаменты Владыки, рассчитывая сделать ему сюрприз. Стража у дверей в гостиную, стоящая тут днем, как-то неуверенно переглянулась, но остановить меня не попыталась. Я приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, не рассчитывая помешать, ведь здесь он обычно принимал только особо доверенных и близких эльфов, остальные довольствовались кабинетом. Ну что тут сказать, сюрприз удался.
Китель Владыки небрежно висел на спинке кресла, а сам он вальяжно развалился в нем, подпирая голову правой рукой, и улыбался. Напротив него с прямой спиной изящно сидела на стуле бывшая фаворитка, а сейчас одна из членов триумвирата правления эльфийскими землями старого континента. На столике перед ними стояли изящные чашки с блюдцами, пузатый чайник с отваром, сладости и печения. Кажется, такие же, как я видела когда-то в ее комнате. И что-то я сомневаюсь, что она принесла их с собой.
На миг я замерла, чувствуя, как от напряжения сводит скулы.
— Таль? Что случилось? — мгновенно подобрался Владыка.
— Аркшарра встретили.
Лантиртаниэль ахнула, красиво всплеснув руками.
— Ты цела? — одновременно со словами эльфа по коже пробежалось легкой щекоткой заклинание медицинского анализатора. — Что произошло?
— Ничего не произошло, все целы. Мы его не тронули, он нас тоже, вернулись, чтобы Райн сообщил о нем куда следует. Нам отдохнуть да завтрашнего утра разрешили, думала тебя порадовать, но вижу ты тут занят.
— Таль, перестань. Я действительно немного занят, но на тебя точно время найду. Совещание в штабе через два часа отменить не получится, все остальное решаемо. Ты завтракала?
— Нет. И не спала. Так что пока ты совещаешься, как раз, наверное, выключусь. Мы втроем завтракать будем? — уже значительно спокойнее уточнила я.
В конце концов он же отпустил меня с Райном, хотя знает, что я к тому не равнодушна. Так почему я злюсь? У Ланти действительно могут быть какие-то государственные дела к Владке, а печенья… Ну знает он какие она любит, ну приказал их подать и что? Просто проявление доброжелательности.
Через двадцать минут мы уже сидели за столом у меня дома, а я за это время еще и успела принять душ. Пока ела, взахлеб рассказывала Тэлю как устраивали стоянку на деревьях, как сидели потом в засаде, как жгла заглота, и только про некоторые особенности походной жизни предпочла умолчать. Он слушал не перебивая, только почему-то все время улыбался.
Потом я лежала на диване, положив голову ему на колени, а он неспешно перебирал пряди моих волос и это было невероятно приятно. Оказывается, Ланти принесла хорошие новости об Олисте, и они специально создавали для окружающих впечатление крайне неформальной встречи, которым с ходу так сильно впечатлилась я. Просто Тэль демонстративно не лез в дела старого континента, отдав всю полноту власти там триумвирату, и не хотел, чтобы по дворцу пошли слухи, что бывшая фаворитка остается подконтрольна ему. Хотя встреча и так, конечно, была неформальной, просто Тэль позволил себе на ней больше, чем обычно, и сделал так, чтобы это заметили слуги.
Хорошие новости заключались в том, что после создания триумвирата Олиста как будто подменили. А на мой взгляд скорее вернулся тот самый повелитель, который вопреки воле отошедшего от дел Владыки пригласил в Мириндиэль людей и вообще успешно правил полтора десятилетия. Может у него что-то получалось и не так хорошо, как у Тэля с его многовековым опытом, но ведь и Владыка когда-то начинал править и делал свои ошибки. Что поспособствовало этому больше, разделенное на троих бремя ответственности или отказ отца как-либо вмешиваться в дела старого континента, трудно сказать, но от прошлой неуверенности не осталось и следа. К мнению Ланти и лорда Фарла он прислушивался, но не боялся и отстаивать собственные убеждения. Я была за него искренне рада, о чем и сообщила Тэлю. Ланти оказалась тоже довольна полученным статусом соправительницы, за что благодарила уже нас обоих, понимая, что мое категорическое «нет» могло сыграть немалую роль в ее судьбе, пусть я пока еще и не Владычица эльфов.
Когда Тэль сказал, что ему пора, я вздохнула с сожалением. Так было приятно лежать с любимым и ощущать его пальцы, неспешно перебирающие пряди волос. Он подхватил на руки и отнес на кровать, пожелав хорошего отдыха, после чего поцеловал и ушел, оставив улыбку на моих губах. Я честно попыталась заснуть, но это никак не получалось, и даже медитация на этот раз не помогла.
Когда вернувшийся Тэль заглянул в спальню, я открыла глаза и грустно посмотрела на него.
— Так и не получилось уснуть? — догадался эльф.
— Угу.
— Не переживай. Ляжешь сегодня пораньше и все будет хорошо. Проголодалась?
— Нет. А ты уже да?
— Есть немного. Но я предлагаю сбежать из дворца и пообедать где-нибудь в городе. Сменим антураж, так сказать.
— Давай. А еще расскажи мне как дела в стране, а то я уже на трех совещаниях не была.
— Тебе правда это интересно? — с сомнением посмотрел на меня жених.
Я кивнула и напомнила ему какие два вопросы оставались нерешенными на тот момент, когда я еще присутствовала. Вот как ему объяснить, что это для него рутина с кучей бумаг и проблем, а для меня сейчас что-то вроде экономической стратегии не только в реальном времени, но и в реальном мире, где целью является развитие магической науки и повышение благосостояние населения при соблюдении баланса множества факторов. Во всяком случае в моем сознании все это укладывалось именно так. И постепенно, благодаря тем самым совещаниям, наслаивающимся на базу, полученную при Институте власти, я действительно начинала видеть всю непростую картину взаимодействия. Главное при этом не забывать, что в отличии от компьютерных стратегий, здесь не юниты, а живые эльфы и они не должны пострадать от принимаемых решений.
В политике, в отличии от экономики, я по-прежнему почти ничего не понимала, хотя и помнила рода основных сторонников и оппозиционеров линий по сближению с людьми и по разделению власти на двух континентах. В более мелкие вопросы вникать я даже не пыталась.
День пролетел незаметно и, нагулявшись в Тэлем по городу, я уснула сразу после ужина, а утром, позавтракав с женихом, явилась в замок за пятнадцать минут до назначенного срока вместе с поджидавшим меня у телепорта Майраном.
— Раз все готовы, не будем откладывать, — заключил Райн, и мы снова вылетели в сторону границы, взяв на этот раз немного левее.
Глава 7
На этот раз мы провели в воздухе значительно больше времени, прежде чем Райн разрешил полноценный привал и снова сменил ипостась на человеческую. На землю спускались несколько раз в дороге, но передышки оказывались крайне непродолжительными. Первый раз вампир действительно просто позволил нам размять ноги, а заодно дал отдых крыльям на небольшой поляне перед самой границей, потом несколько раз мужчины проверяли замеченные им следы.
Вдоль границы летели по волнообразной траектории, то углубляясь метров на пятьсот вглубь нее, то отлетая в сторону простирающейся до самого горизонта степи с проплешинами небольших перелесков, которых по мере удаления от лесного массива становилось все меньше.
В одном из таких перелесков поисковая сеть и засекла свирха. Судя по полученному сигналу, он был там один, а значит скорее всего это молодой самец не успевший создать свою стаю. «Справишься?», — коротко поинтересовался Райн и, получив мое подтверждение, отправил эльфов вниз пошуметь в рощице, сам оставшись со мной в воздухе.
Я мысленно повторила парализующее заклинание, используемое в охоте ассистирующими магами, но, когда зверь взметнулся нам навстречу истошно вопя, забыв про все, шарахнула по свирху разрядом молнии. Понаблюдав как обугленная и чуть дымящаяся тушка шлепается на траву, повернулась к Райну и виновато понурила голову.
Он махнул рукой и приземлившись рядом с первым трофеем этого похода сменил ипостась.
— Сойдет, — подбодрил он меня. — Клыки и когти уцелели, а больше с него все равно ничего ценного не взять. Майран, займись трофеями, Дрант и Таль, визуальный контроль территории.
После того как Черный доктор закончил выковыривать из подпаленного мной зверя все полезное, вампир велел остатки сжечь, поручив это егерю.
— А без магов
