Каменная улыбка медленно проявилась на лице Джейн.
- А как насчет приватного хука в челюсть, Алик? Отпусти меня немедленно, или я применю грубую физическую силу.
Алик мгновенно ослабил хватку. Слишком свежо еще было воспоминание о последнем чемпионате в КСД по боям без правил.
- Да, понимаю. Что поделаешь, у меня горячая кровь. Тебе кажется, что я слишком ускоряю события, да?
- Нет. Ты их неправильно интерпретируешь, - Джейн резко обернулась и посмотрела своему соблазнителю прямо в глаза. - Если я говорю - нет, это означает - НЕТ! Железно нет. И никаких гвоздей! Спасибо за рубаху. И, с твоего позволения, я хочу побродить здесь немного в одиночестве. Извини, Алик.
Джейн развернулась, и, не оглядываясь более, пошла вдоль кромки воды.
Алик чертыхнулся. «Ничего, я все равно выиграю это пари! Я обязан его выиграть».
Митч же, с тревогой наблюдавший за всем происходящим со стороны, облегченно вздохнул. Зная Алика уже много лет, зная его просто магическое влияние на женщин, он был почти убежден, что у Алика все получится. Глядя на удаляющуюся одинокую фигуру Сары, Митч вдруг почувствовал глубокое уважение и симпатию к этой девушке. И как его самого угораздило - отказаться от участия в пари?!
Джек Карно в глубоком раздумье отмерял шагами пространство каюты управления. За холодным куполом мерцали все такие же неподвижные равнодушные звезды. «Где ты, Джейн? За которой из этих звезд? Помнишь ли меня еще? Думаешь ли обо мне?».
- Который час, Лаерти? - поинтересовался он у помощника.
- Джек, ты меня этим вопросом уже замучил. Без пятнадцати одиннадцать. Где твои часы?
- В кармане. В куртке.
- А почему там? Почему ты перестал их носить?
- Не знаю.
Джек в задумчивости посмотрел на свое левое запястье: здоровая, ровная кожа. Химический ожог неизвестного растения планеты Шэ-я давно уже зажил на руке. Непосвященный человек при самом пристальном осмотре не найдет на коже никаких следов. Но это лишь внешняя оболочка. Там, где-то глубоко внутри, в месте, в котором обитает нечто, называемое душой человека, есть этот невидимый глазу след. Есть эта незримая нить, связывающая двух любящих друг друга людей. Есть эта кровоточащая рана, рана оттого, что волею судьбы пришлось нить эту разорвать.
- Мы найдем ее, Джек, обязательно найдем! - Лаерти ободряюще похлопал своего друга по плечу. - До конца нашего контракта осталось совсем немного. Держись, Джек.
- Да, обязательно, - капитан очнулся от раздумий. - Спасибо тебе, Лаерти. Я буду ее искать и найду.
- Я верю в тебя, Джек. Хотя, если честно, я даже не представляю, с чего начинать поиски. Думаешь, она сейчас где?
Лаерти поднял взгляд на купол.
- Где? Не знаю, Лаерти. Где-то очень далеко и одновременно близко. Где-нибудь на краю света. Хотя у меня такое чувство, будто она тоже думает обо мне... Одно могу сказать. Джейн сейчас далеко и от военных действий, и от всего, что хоть как-то связано с войной. Это точно. Живет где-нибудь в людном веселом городе, гуляет среди беззаботных горожан и туристов. Километрах в пяти от людей в форме, от ближайшего из них. Она рождена для мира, Лаерти. Да и я тоже... До чего же иногда медленно тянется время! Мне порой кажется, что мой контракт никогда не закончится...
Утро наступило незаметно. Из всей пятерки любителей приключений поспать удалось только Джейн. Прижавшись спиной к дереву, навалившись с одного бока на плечо Кирилла, а с другой стороны ощущая теплое плечо Германа, укрытая мокрой рубашкой Алика, Джейн провалилась в какое-то подобие сна. Мужчины же, завистливо глядя на способность девушки спать в любых условиях, растирая периодически замерзшие и затекшие от неподвижного сидения руки и ноги, так и не смогли за ночь сомкнуть своих глаз. А тут и солнце медленно выкатилось из-за горизонта. Начинался новый день на этом маленьком клочке необитаемой земли...
Лишь к обеду на спокойной глади моря, с той стороны, куда и пытались прорваться агенты, показался военный корабль. Все с тревогой поднялись на ноги.
- Значит, так. Всем собраться, - жестко скомандовал Алик. - Корабль военный, проблемы наши могут быть еще те. Легенда следующая: мы веселая, бесшабашная молодежь, бездумно прожигающая родительские деньги. Одежда наша соответствует. Мы отдыхали на яхте, когда налетел шторм. У нас была вечеринка, немного выпили. Особых навыков в управлении парусным судном у нас нет, вот мы и налетели на скалы. Очень счастливы, что нас нашли. Пусть военные, нам все равно, кто. Приключения продолжаются. Всем понятно?
Он строго обвел малочисленную команду пристальным взглядом.
- Конечно.
- Так, дальше. Сара и Митч. Изображаете мужа и жену.
- С чего бы это вдруг? - Джейн опешила.
- Не «с чего бы это вдруг?», а «так точно!». Я вас старше по званию. И меня с должности командира, спасающего вашу группу и ваше задание, пока еще никто не снимал.
«Как никто и не назначал»,- хотела съязвить Джейн, но вовремя прикусила язык. Алик тем временем продолжил свои нравоучения:
- Приказы командования не обсуждаются, они исполняются!
- Есть, товарищ командир, - Митч тоже недовольно посмотрел на Алика и выступил вперед. Пытаясь просверлить глазами своего друга насквозь и так и не прочитав его мысли, он все же спросил: - Только если группа знает, что делает, результат будет лучше. Какого черта, Алик, тебе это надо?
- Такого, Митч, - Алик выплюнул изо рта соломинку, которую грыз уже несколько минут, глядя на приближающийся корабль. Он сам не был в восторге от своего предложения, но понимал его справедливость и необходимость. - Ты ранен, Митч, а корабль, который к нам приближается, не прогулочный катер. Там свои порядки, военная дисциплина, режим. Тебя поместят, скорее всего, в лазарет, или что там у них есть. А нас - я не знаю, куда. Вряд ли нам разрешат разгуливать по кораблю, где мы хотим и когда мы этого пожелаем. У нас, может, не будет шансов обмолвиться и парой слов. Сара - единственная возможность связи с тобой. Они могут не пустить к тебе друзей, но не пустить законную супругу - это уже преступление. Смотри, Сара, не переигрывай, но в необходимых случаях веди себя как обычная барышня, пуская в ход весь арсенал женских уловок, включая слезы. А может, нас вообще разделят: вас отдельно, нас отдельно. Плохо, конечно, но там по ситуации. Линять оттуда надо будет срочно. О происшедшем на «Минерве» полиции, возможно, известно. Светиться нам нигде нельзя. Чет нас вряд ли сможет отмыть, если так увязнем. С наступлением темноты украдем катер и возвращаемся на базу. Ясно?
