Успокоилась Веся нескоро, Змеюн, небось, не одну историю успел рассказать. Кое‑как умылась у ручейка, посидела ещё, бездумно глядя в небо, потом медленно вернулась к стоянке. Марк оценил её старания вести себя как обычно и не стал сразу лезть с вопросом «ну что, теперь вернёшься?», хоть это было и непросто. О чём она сейчас думает? Что собирается делать? И что тогда делать им?
Между тем Змеюн закончил вещать и потянулся за второй порцией сальца. Заслужил! Гномы поневоле отвлеклись от него на остальных: Бор завёл светскую беседу с Весей, а Кир — с «говорящим пальтом». Уж Петька и обижался, и доказывал, что он тоже человек — гномы со своим «богатым» воображением пока упорно считали его неким чудом среднего рода.
Марк только обрадовался тому, что ему не надо развлекать гостей, настроения на это не было никакого. Он отошёл в сторону, достал из чехла гитару и негромко заиграл.
Я хотел бы пройти сто дорог, а прошёл — пятьдесят…
Хорошая песня, хорошие слова, чем‑то созвучные его теперешнему состоянию.
И из сотни дверей так хотел отыскать я свою.
И как будто нашёл, а за ней оказалась стена…
Марк не заметил, что с первыми аккордами разговоры резко оборвались, и все стали откровенно прислушиваться. Веся опустила голову на согнутые колени и не могла оторвать взгляд от его ласкающих струны рук.
Так хотел я постичь этот мир, и увы — не постиг.
Но не зря это горькое счастье мне Богом дано,
Жить в стране недопетых стихов, ненаписанных книг.
Чтоб из тысяч несказанных слов вам сказать хоть одно.
Он замолчал, и все дружно выдохнули.
— Вы чего? Что‑то случилось?
Гномы резво подползли поближе, сияя восторженными улыбками.
— А спой ещё, а?
— Да ну, зачем…
— Ну пожалуйста — пожалуйста!! — наперебой заканючили братья. — Очень мы это дело уважаем, а певцов душевных у нас маловато. Голосистых — вагон, а вот таких, как ты…
— Да уж, с утра оценили, — хмыкнул Змеюн. — Ладно тебе, не ломайся, порадуй товарищей!
Марк вздохнул и смирился.
— Ладно, но только одну. Не в настроении я сейчас на публику…
На память пришла другая песня Макаревича, которую он особенно любил. «Пока горит свеча…» К ситуации только так подходит!
Бор и Кир настолько впечатлились, что вместо не принятых у гномов аплодисментов дружно полезли в свои мешки.
— Не то, не то… О горе, у меня нет ничего стоящего!
— У меня тоже!
— Ага, а для меня так не суетились… — ревниво фыркнул кот. — Только сало, а этому, понимаешь, прямо карманы выворачивают!
Марк опешил.
— Да вы чего?! Не надо мне… Вот — вот, особенно вот этого не надо! И вот того… И эту железяку тоже… И э… ээ, а что это вообще такое?
— Да мы и сами не знаем, — развёл руками Кир. — Нашли в лесу. Чудная штуковина, правда? На вид железная, а на самом деле как пёрышко! Мы уж головы сломали, как она работает и для чего может пригодиться. А выбросить жалко… Хочешь?
Марк повертел в руках небольшую конструкцию: похожа на стальную, но действительно довольно лёгкая, туго натянутая жила, почти бесшумный спусковой механизм…
— Весь, а ведь это, кажись, арбалет.
— Ой, и правда! Только маленький. И без стрелы.
— Для арбалета она называется болт. Ребята, рядом с этим случайно не валялось ещё таких острых палочек?
— Точно, валялись! — хлопнул себя по лбу Бор и извлёк из своего мешка два толстых оперённых стержня. Болты явно подходили к мини — арбалету, правда, на одном из них был немного повреждён наконечник.
— Эта штука из вашего мира?
— Скорее всего, да. Думаю, это как раз не исторический, а современный вариант, спортивный или охотничий. Некоторые детали явно из пластика, на стволе окраска под камуфляж… А из чего болты сделаны, даже сразу и не сказать: не сталь, не алюминий, сплошные высокие технологии! Интересно, как он сюда попал?
— Как и все, через мерцалку, — пожала плечами Веся. — Не забывай, что со временем тут такая же путаница, как и с пространством. Вполне может быть, что его потерял твой современник или даже потомок.
— Потомок?! — выпучил глаза Марк. — Хочешь сказать, что это может быть такой «привет из будущего»?
— Почему бы и нет. Забавно, правда?
— Да уж, забавно, — тихо пробормотал впечатлённый плащ. — Ваш Мерцающий и в самом деле большой шутник.
— А зачем он нужен, арбалет? — встряли гномы. Их буквально распирало от любопытства.
— Зачем… Стрелять! Ну, по врагам, если они есть, или для охоты.
— Покажи, а?
— Да я не особо‑то и умею, — попробовал откреститься Марк.
Но братья продолжали упрашивать, да ещё Петька встрял со своими советами… Пришлось подчиниться большинству. Марк зарядил непострадавший болт, разогнал всех с «линии огня» и стрельнул в стоящее неподалёку толстое дерево. Попал! Сам удивился. Кое‑как выдернул болт из жёсткого корявого ствола, зарядил снова… Снова попал! Всем хотелось тоже попробовать, и следующие полчаса на полянке развернулся настоящий тир. Гномы обладали отличным природным глазомером и почти не мазали, с каждым разом выбирая цели посложнее и подальше, а вот Веся частенько заставляла мужчин ползать по траве в поисках очередного улетевшего заряда. Ну и что, в конце концов, её дело лечить, а не калечить!
Вдоволь наигравшись с арбалетом, Бор и Кир, тем не менее, торжественно вручили его Марку в знак восхищения его талантом. Он поколебался, но в конце концов дал себя уговорить, рассудив, что оружие в дороге лишним не будет. Хоть все хором и уверяют, что в Мерцающем особо нечего и некого опасаться, мало ли!
Время близилось к полудню, а путники только покинули стоянку и снова вышли на дорогу.
— И куда мы теперь? — не глядя на девушку, спросил Марк.
— Вперёд. Ты ведь знаешь, что возвращаться — плохая примета?
— Ты уверена?
— Да.
Веся вздохнула и решительно натянула на плечи рюкзак.
— В Аржев!
Бор и Кир, стоявшие в сторонке, переглянулись, пошептались — и выступили со встречным предложением: пройтись немного вместе и, сделав небольшой крюк (всего три — четыре часа ходьбы!) в качестве почётных гостей посетить Разлом. Если компания не очень спешит, то они будут очень рады, нет, просто счастливы, и не только они, да все! Ведь гномы так любят интересных гостей (а так же интересные истории и хорошие песни), но к ним так редко заходят! И зря — ведь в Разломе тоже есть на что посмотреть. В недрах земли гномы добывают разные красивые камешки, у них, наверное, самая внушительная во всём Мерцающем коллекция! Да и сами подземные жители славятся как радушные хозяева: и накормят до отвала, и напоят знаменитым гномьим самогоном (это просто вещь!!), и устроят в честь них настоящий праздник! Ну соглашааайтесь!!
