— Это тебе за шатание по ночам и за выходку с Арчибальдом Петелем. Но так уж и быть, можешь применить магию, — едва заметно улыбнулся Грохан. — А то ты рискуешь провести здесь остаток жизни. Не думаю, что я выдержу тебя так долго.
Ноэль неопределенно хмыкнул, подразумевая, что тоже не горит желанием лицезреть мага столь длительный период, и встал, потирая ушиб на тощей заднице.
— Сможешь это прочесть? — Учитель тем временем невозмутимо протянул ему книгу. Ноэль принял фолиант с опаской, пробежал глазами по странице и нахмурился:
— Что это?
Буквы вроде были знакомыми, но тянулись странной вязью. Мудрёный шрифт с петельками сверху и снизу сливался, но все же был читаем.
— Старовестафский, — пояснил Грохан и, отодвинув стул от длинного стола, присел в ожидании. Ноэль покусал губы, нахмурился и, поводив пальцем с обгрызенным ногтем по строчкам, медленно прочитал.
— Глава первая: Начало гонений на колдунов, становление инквизиции, первые аресты.
— Так я и думал, — задумчиво кивнул маг. — Старовестафский для тебя тоже не проблема.
— Почему? — машинально задал свой любимый вопрос Ноэль. Этаких «почему» из него вылетало десятками по поводу и без повода.
— А почему ты не разбил себе голову, слетев с лестницы пять минут назад? — ответил вопросом на вопрос Грохан. — Почему одним взглядом «запаял молчанием» Петеля?
— Не знаю, — ответил Ноэль, на этот раз как следует поразмыслив над ответом.
Маг задумчиво покивал. Ноэлю на миг показалось, что на лице Учителя промелькнуло что-то похожее на одобрение, однако если оно и наличествовало в душе по отношению к Ноэлю, то скрывал он его очень хорошо. И тему развивать больше не стал. Уставился на книгу в своих руках, потом протянул ее Ноэлю.
— Забавная книжица. Кстати, скорее всего, подобное учебное пособие ты не встретишь больше нигде. Подозреваю, это единственный оставшийся экземпляр. Остальные сожгла на кострах инквизиция. Зачем он тебе понадобился?
Ноэль засопел, но вовремя сообразил, что в голосе Учителя нет привычного сарказма. Он повертел книгу и, открыв на последней странице, продемонстрировал яркую вкладку-схему.
— Это единственно верная карта Мории, — объяснил он нехотя.
— Что не так с остальными? — удивился Грохан.
Ноэль засопел пуще прежнего и яростно почесал за ухом, решая, как быть. Грохан был единственным, кто мог помочь, но Ноэль сильно подозревал, что за честным ответом на вопрос последует самая сильная взбучка из тех, которые он получал в стенах школы. Учитель наблюдал за работой мысли на его лице с интересом и наконец прервал мучения неожиданным вопросом.
— Ноэль, как ты считаешь, какое самое важное качество должно быть присуще хорошему ученику?
— Прилежность, аккуратность, чистоплотность… — заунывно стал перечислять Ноэль, загибая пальцы.
— Нет, — прервал его Грохан, не дождавшись продолжения этого списка. — Плевать мне на твою чистоплотность. Хотя лохмы тебе следовало бы причесать, — хмыкнул он. — Но речь не о том. Самым важным качеством для любого ученика является, как ни странно, любопытство и желание до всего докопаться. Хотя в твоем случае вынужден признать, случаются явные перегибы.
Ноэль вздохнул, понимая, что в этот раз ругать его, кажется, не будут, и повертел книгу с открытой вкладкой:
— В этой книге приведена единственная карта, на которой отмечено нахождение Архива Вечности. В других, более поздних справочниках, это здание отсутствует.
Грохан промолчал. По его лицу вообще ничего нельзя было сказать наверняка. Наконец он устало провел ладонями по лицу, словно стирая его выражение, и обронил выцветшим голосом:
— Кто рассказал тебе об Архиве Вечности?
Ноэль упрямо сжал губы, рассчитывая, что даже если Учитель применит заклинание правды, Фурло не сдаст. Но Грохан только рукой махнул.
— Можешь не отвечать. Вы два сапога пара. Жаль, этот комок шерсти не поведал тебе о многом другом, о чем следовало упомянуть, говоря об Архиве, да и о Мории в целом. Вижу, именно это ты и пытаешься разузнать тайком, — он кивнул на книгу, и Ноэль неопределенно дернул плечом. — Ноэль, ты же понимаешь, что за любое несанкционированное применение магии в Мории тебя немедленно предадут священному огню? А без магии попасть в Архив Вечности не представляется никакой возможности. Вся Мория была задумана и создана Клаусом Тайфелем лично и долгое время находилась под его неформальным контролем.
Ноэль насторожился:
— Кто такой Клаус Тайфель?
Грохан помрачнел и посмотрел на бесполезную, но все еще горящую на столе свечу.
— В бытность его обучения его звали именно Клаус, — устало усмехнулся он, внезапно превращаясь из учителя в собеседника. Он указал Ноэлю на соседний стул, приглашая садиться, и аккуратно забрал из его рук увесистый томик. — Потом про имя все забыли и стали называть его по фамилии Тайфель. А затем и Тайфель Великий. Думается мне, первым называть себя так стал он сам. Но отвечая на твой вопрос, Тайфель именно тот маг, который развязал многолетнюю вражду между магами и людьми. И первые аресты проводил лично.
— В бытность его обучения где?.. Здесь? — оторопел Ноэль, от волнения забывая про стул и вообще про все остальное.
— Что в этом удивительного? — улыбнулся Грохан. — В этой школе учились почти все великие маги. — Он с любовью осмотрел помещение библиотеки. — Жаль, многих из них уже нет в помине. И раз уж Тайфель сотворил то, что сотворил, — он кивнул на книгу, — возможно, в этом есть часть моей вины.
Ноэль открыл было рот, чтобы вывалить еще с десяток вопросов, но вовремя остановился, поняв, что Учитель его попросту не слышит.
— Клаус, кстати, был похож на тебя, — не глядя на Ноэля, сказал Грохан, и когда тот задумчиво дернул себя за клок волос, добавил: — Он тоже был невероятно любопытен и все хотел знать. И магическая составляющая в нем была чистая, первородная. Он был одним из лучших… — Грохан споткнулся и нехотя поправился. — Он был лучшим моим учеником. Однако выводы, которые он сделал из того, чему я его учил, оказались весьма странными. Хотя какое-то время я верил, что именно он станет моим преемником…
— А где он сейчас? — нахмурился Ноэль, осознав, что Учитель говорит о бывшем ученике в прошедшем времени.
— Его пришлось остановить, — пояснил Грохан. — Те, кто еще в состоянии были бороться, объединили силы, чтобы найти и обезвредить его.
— Тайфеля спалили на священном огне? — кровожадно раздул ноздри Ноэль.
— Нет, — покачал головой Грохан. — Но его лишили магической силы и заперли в ловушке, из которой ему не выбраться.
— Надо было спалить! — пробурчал Ноэль упрямо. — Почем вам знать, что он не выберется и не завершит начатое? Вдруг он появится опять и будет уничтожать магов людскими руками, пока не прикончит последнего.
— Не выберется, — жестко припечатал Грохан и притушил свечу голыми пальцами. Запах теплого воска шибанул Ноэлю в ноздри. — Чтобы пройти обряд обратной инициации, ему нужно то, что принадлежит мне и что получить обратно он не может. Потому как то, что он отдал мне, могу вернуть ему только я по доброй воле, а я не собираюсь этого делать.
Ноэль смотрел на Грохана во все глаза, начиная понимать, к чему тот клонит, и Учитель кивнул:
— Душа. Клаус Тайфель был тем самым учеником, который оставил мне свою бессмертную душу. Кстати, он сделал это добровольно. Из глупого тщеславия. Знал, что силен. Уже тогда понимал, что сила его практически безгранична, и захотел помериться со мной напоследок. Но ничего не вышло… Тогда эта потеря его абсолютно не расстроила. А вот поражение здорово озлобило. И я часто думаю, что, возможно, отчасти виноват в том, что путь, который он выбрал, привел его во Тьму…
Ноэль нервно обернулся, словно кто-то еще присутствовал в библиотеке и мог их услышать.
— А где его душа? На нее можно посмотреть? Какого она цвета? Черного? А вы их как храните? Типа консервируете или как? — прорвало его наконец.
Грохан сурово свел брови к переносице и загрохотал по своему обыкновению, разрушая тишину и мнимую близость:
