– Уфф, какие Вы кошмары рассказываете, Ваша Светлость- секретарь поежился, – Я не знал про эту легенду. Но мне думается, будет лучше отправить туда караул.
– Оставьте, Кэшану, вы никого не найдете там. Это просто игра статического электричества и света.
– Я бы проверил, мне кажется,… что так будет спокойнее…
– Не нужно, езжайте это сейчас важнее. Да и мне пора отправляться в порт на яхту, – герцог отодвинулся от окна.
– Нитулцу, ступайте со мной, – чувствуя толику только что приобретенной власти, приказал секретарь.
* * *
Холленверд, у особняка посла Республики Утликан
Стеклорез мерзко скрипел по стеклу, рассекая ночную тишину пронзительным свистом алмазной иголки.
– Нитулцу, Вы можете тише! Нас услышат шпики, – Кэшану склонился к самому уху горца.
– Унннннн, – заклекотал тот в ответ немым языком на своем, ему одному понятном наречии, раскачивая головой и отодвигая Кэшану рукой от окна. Неподатливое стекло заскрипело под резаком вновь.
– Бббмммм, бммм, бммм- проведя еще пару кругов, промычал горец и начал обстукивать крошечным молоточком хрупкий материал. Стекло с легким звоном отошло и застыло в его руках.
– Мммм, – довольно замычал Нитулцу, просовывая руку внутрь ставни.
Щелкнул запор, и окно, сдвинутое подсунутой снизу пружинкой, подалось вверх. Горец сделал жест рукой, приглашая секретаря пролезать первым. Кэшану поежился, поправляя перчатки, оглянулся на заиндевевшие кусты и покрытую наледью кирпичную кладку забора и нырнул внутрь дома. За ним бесшумным кошачьим прыжком в окно последовал Нитулцу.
– Спальня, по-видимому, на втором этаже, – шепнул Кэшану товарищу, когда они вдвоем очутились в коридоре.
Добротная мраморная лестница выходила прямо из богато украшенной гостиной, где они оказались, пройдя через небольшой зимний садик, так что разыскивать путь наверх долго не пришлось.
За круглыми лестничными оконцами занимался тусклый фиолетовый рассвет, мелкие снежинки кружились, поднимаемые редкими порывами ветра. Теплый ворсистый ковер шуршал под ногами, отзываясь на шаги. Они замирали, прислушиваясь, не идет ли следом кто из слуг, и не подняли ли тревогу, завидев незнакомцев. Но дом безмятежно-тихо, по-утреннему спал.
– Тут, – тихо сказал Кэшану, указывая на дверь в конце коридора, – Похоже, это их спальня.
Горец недовольно замотал головой, показывая, что идти туда первым он не намерен.
– Раз так, ты боишься, я сам пойду, – секретарь дотронулся до двери, положив руку на стопорный рычажок и дозируя усилие, нажал на механизм.
– Остановитесь – или я буду стрелять! – уверенный женский голос прозвучал январским громом. Кровь в жилах Кэшану остановилась, сердце встало тяжелым комом, он прекратил дышать и замер, судорожно решая, что предпринять.
– Руки за голову…, – последовал приказ.
– Мы не причиним зла, – с трудом нашелся он, – Не стреляйте в нас.
– Я попробую, – резко отозвалась женщина, – Но не вздумайте сделать глупость – или я пристрелю вас тут же, без разговоров и предупреждений.
– Простите нас, мадам Тоя, – секретарь хотел сделать поклон, но быстро смекнул, что это может быть воспринято как акт агрессии и остановился.
– Воришки знают мои имя? Знали куда лезли? – язвительно заметила она, – Вам не повезло, я сдам вас в полицию.
– Уууу, – Нитулцу высунул голову из коридора и угрожающе замычал. В полицию ему видимо не хотелось.
– Это что еще за безъязыкая обезьяна? Скажите ей, чтобы он выходил на свет, или мне придется пристрелить вас обоих, не откладывая до полиции, – зло сказала Арилла, щелкнув затвором. Нитулцу покорно вошел в комнату, заведя по-тюремному руки за спину.
– Эй ты, руки вверх! – напомнила она, когда тот встал рядом с казавшимся на фоне маленького горца великаном Кэшану.
– Мы с важным сообщением для Вас, простите нас еще раз, – сказал секретарь.
– Какие, к демонам, сообщения, – она зажгла ночник, и желтый свет электрической лампы осветил ее бледное, но от этого ничуть не менее уверенное лицо.
– Район полон полицейскими шпиками, поэтому этот метод появления был единственно допустимым, – секретарь развел руки в стороны.
– Не двигайтесь, стойте, где стоите!- вороненой сталью в ее руке блеснул крохотный дамский револьвер.
– Мы не грабители, мадам, поверьте. Нас послал к вам сам герцог Данэйский, – тихо добавил секретарь.
– От герцога, ночью!? Да вы не в своем уме! – по уголкам ее губ пробежала улыбка.
– Да, именно от него. И… простите за бестактный вопрос, где ваш муж? – спросил секретарь.
– Не ваше дело, – отрезала она.
– Мадам Тоя, мы пришли без злого умысла. К утру в доме будет полиция, и она придет с ордером на арест Вас и Вашего уважаемого супруга. Об этом собственно и просил известить Вас герцог.
– Полиция здесь, с арестом? В доме Посла? Это наверное неудачная шутка?
– Нет, – у Кэшану была превосходная память, и он без труда по памяти передал сообщение надиктованное герцогом.
– Доказательства, – кратко ответила она.
– У нас их нет, Вы же понимаете…
– Тогда почему я должна Вам верить? – с сомнением спросила она.
– У нас, по понятным причинам, нет доказательств, но, – Кэшану слегка отодвинул штору, – подойдите ближе сюда.
– Я подойду, если Вы велите этому немому убраться подальше. Я боюсь его…
– Нитулцу, будьте любезны, отойдите в сторону, не пугайте даму, – попросил Кэшану.
Кряхтя, недовольный горец вышел в проем двери. Арилла осторожно подошла ближе и заглянула в приоткрытое окно.
– И? Светает. Чем, собственно, вы хотели меня удивить? – недоуменно спросила она.
– Там, на другой стороне улицы машины – черный Люман-Нова, видите?
– Да. Я Вас не вполне понимаю…
– Вы раньше видели этот автомобиль у дома?
– Нет, но мало ли машин в Холленверде?
– Не хочу Вас расстраивать, госпожа Тоя, но это машина полицейских шпиков, и пока мы искали, как незаметно попасть в ваш… эээ… дом… Прошу прощения за эту деталь. Мы нашли только один переулок, где не было ни топтунов, ни машин с "пассажирами". Такой уровень слежки предшествует только арестам. Вам еще нужны доказательства?
– У посольства есть охрана, – уже не очень уверено возразила она, – они…
– Вы можете дождаться утра и проверить. Но мы пришли лишь сказать, что яхта герцога "Небесная Звезда" будет ждать Вас в условленном месте. Мы готовы сопровождать Вас туда. Если, конечно, Вы выскажете свое желание…
– Но мой муж, он в отъезде, – в ее голосе появилась неуверенность,- Они же арестуют его.
– Когда он должен вернуться, мадам? – вежливо поинтересовался Кэшану.
