целая поляна была засеяна голубыми бутонами.
На обратном пути обязательно нарву их для Сильфии! Может даже сплету на голову венок. Подойдет к голубым глазам. Непременно захотелось ее порадовать, отблагодарить за доброту.
Приглядевшись, я обратил внимание, что цветы и сами излучали свечение, пусть и очень слабое. Малый запас стиля. И никакого мерцания, лишь тусклое поблескивание. Если бы не ночь, то мог вообще не заметить. А последний жук, слетая с цветка, вбирал в себя весь его свет, оставляя потухшим. Так вот почему они кружили по очереди, охватывая всю поляну! Насекомые впитывали энергию цветов. Процесс отдаленно напоминал опыление, только с магическим уклоном. Другая реальность, чего уж удивляться?
Слова Селении подтверждались — весь мир обладал стилем: существа, животные и даже растения! Может, они и получали энергию разным путем, но никто не оставался в накладе. За исключением чужака, вроде меня. А вдруг и мне получится впитать немного стиля? Стоит хотя бы попробовать.
Подойдя к светящемуся цветку, до которого насекомые не успели добраться, я протянул руку. Дотронувшись пальцем до раскрытого бутона, пробравшись в самую сердцевину, почувствовал знакомое тепло. Прямо как стиль Сильфии! Те же ощущения, ни на что не похожие. Тепло приятно возрастало. Неужели сработает? Сколько же цветов понадобится «впитать» человеку, чтобы насытиться? Становилось горячо. Палец уже практически жгло. Решив терпеть до победного, я не убирал руку. Должно же получиться?
Болезненный синий заряд прошел через палец. Вскрикнув, я отдернул ладонь. На месте соприкосновения с цветком остался ожог. Никакого свечения, никаких сил. Только возрастающая обида от неудачного эксперимента.
Утром я наспех позавтракал и двинулся дальше. Восполнения выносливости не хватало. В такие моменты осознаешь незаменимость лекарей. Взять бы с собой пару-тройку, да отправиться в путешествие. Но мечты нам только снятся. Или кошмары. Тут уж как повезет. Мои все больше походили друг от друга.
* * *
На третий день я наконец подошел к городу. Вовремя, ничего не скажешь — кончились припасы. А силы и подавно, отчего последний километр я шел на морально-волевых началах, да чистом энтузиазме.
Еле волоча ноги, я с трудом добрел до каменной стены. Метров десять в высоту, она огибала весь город. А это даже не столица! Готовятся к атаке монстров или осваивают городской бюджет? Одно другому явно не мешало. Даже больше — наверняка второе исходило из первого.
Выстланная мелким камнем дорога вела к воротам, утопающим в арке. Навстречу вышли два огромных тролля, которые были увешаны щитами размером с меня. На фоне изысканных эльфов они выглядели до жути безобразными: осунувшиеся, жилистые, заросшие. Бледно-желтые клыки торчали из разинутой пасти. Один такой клык был длиннее моего кинжала. В горле запершило. Стало не по себе.
Откашлявшись, я заговорил:
— День добрый! Чудная погодка, правда?
Если социальный рейтинг в этом мире существовал, то мой неуклонно падал.
— Это еще надо проверить! — огрызнулся правый тролль.
— Что ставишь, Грок? — раздался голос левого тролля, обращенный к собрату.
Их раскатистая речь оглушала. Особенно, если стоять вплотную. К тому же этот запах изо рта…
— Вы о чем? — спросил я, пятясь назад.
— О чем мы? — обратился второй к первому.
— О погоде, — ответил тролль, пожав плечами.
— А что с ней? — тролли переглянулись, надолго оставив вопрос в воздухе. В их маленьких зрачках читалась работа мысли, далеко не бесперебойная.
— Мне почем знать, Грэк? Спроси человека, — огрызнулся Грок, возвращая взгляд на меня.
— Простите, что отвлекаю, но мне нужно пройти, — сказал я.
Сменим тему, а то не хватало, чтобы наш разговор затянулся. Прихлопнут как муравья, не разобравшись. Так и закончится славное путешествие, не успев начаться.
— Проход закрыт, — хмыкнул Грэк. — Для таких слабаков как ты.
Выставив такую охрану, город не пытался казаться гостеприимным. Боюсь представить, как у них развит туризм, если они так огрызаются на незнакомцев. Подумаешь, человек. Будто я выбирал кем родиться? Эти вот вообще, похоже, в арке живут, что странно даже для меня, бездомного.
— Но ведь дверь открыта, — ответил я, показывая за их спины.
Посмотрев назад, тролли переглянулись, выдав неожиданное замечание:
— А он умный!
Оставалось только догадываться о том, какие мысли рождались в их крошечных мозгах. Повергнув охранников в культурный шок, я не без страха ожидал дальнейших выводов. Они не заставили себя ждать.
— Раз такой умный, пусть выдержит наше испытание, — предложил Грок Грэку, — тогда и пройдет, если еще сможет идти.
Раскатистый смех чуть не выдавил мои барабанные перепонки. Зловоние только усилилось. Они были идеальными собеседниками, но лишь друг для друга.
От испытаний уже свербило внутри. Можно как-то без них обойтись? Не в игре находимся, в конце концов.
— В чем оно заключается? — спросил я, зная, что ответ мне не понравится. Ну не могли эти гении социальной инженерии придумать что-то дельное.
— Ударь в мой живот кулаком. Почувствую боль — пропущу, — улыбнулся Грок, гордясь задумкой. Его собрат активно закивал, сопровождая слова смехом.
— А если нет?
На ответ вновь потребовалось время. Работают экспромтом? Осуждать не буду, сам часто прибегал к спонтанным решениям. Но чтобы настолько?
— Не пропущу, — заключил Грок, насупив брови.
Достаточно просто. У меня не было никаких надежд, но ставки вроде не такие высокие. Можно попытать удачу.
Сжав кулак, я ударил со всей силы. Наткнувшись на гору мяса, почувствовал хруст в руке. Сил оказалось немного. Удар вышел крайне слабым. На что, спрашивается, я вообще рассчитывал?
— Ты уже ударил? — нахмурился Грок.
— Замахнулся, — соврал я, снова напрягая кулак.
Рука болела, но об этом можно подумать позже, доверившись регенерации.
Следующий замах вышел не сильнее предыдущего, тролль даже не поморщился. Сколько не ломай руки, а ему даже щекотно не станет. Здесь только кинжал мог помочь. Но тогда неприятностей будет куда больше, чем проваленное испытание и закрытый проход в город.
— Как и думал, все человеки слабые, — заговорил Грок.
— Просто ты жирный, — бросил Грэк, расплывшись в тупой улыбке.
— Чего? — лицо тролля перекосило.
— Ты жирный, а он слабый. Если бы ударил я, то было бы по-другому.
Грок напрягся и его живот обдало коричневым свечением. Кожа мигом затвердела, выступив вперед. Область живота стала каменной. Ситуация повернула не в ту сторону.
Грэк принял вызов, вспыхнув красным. Замахнувшись, он врезал огромным кулаком в живот собрата. Коричневый тролль согнулся, хватая ртом воздух.
