ПУР не замедлил сделать это. Затем он выпустил мезонный луч и попытался «увидеть», что скрывается за защитной оболочкой объекта.
Прощупывание позволило получить некоторые сведения о структуре и напряженности различных участков ноля и о структуре самой оболочки.
ПУР выпустил второй луч — по новой программе оп имел на это право, — сфокусировал оба луча на хвосте объекта.
В то же мгновение начал поступать ответ на код-запрос. Анализируя его, можно было предположить, что объект разумен. Отсюда для ПУРа Седьмого вытекали новые сложности и предосторожности. Программа категорически требовала избегать любых действий, способных причинить вред разумному существу.
ПУР снизил мощность лучей. Он подключил аккумуляторы к другим отделам мозга и продолжал посылать запросы объекту.
Объект стал быстро приближаться к ПУРу, одновременно вытягивая хвост.
Патрульный попытался уклониться, но его достал многократно усиленный мезонный луч.
Основание треугольника на экране изогнулось, что свидетельствовало о нарушении кристаллических структур сразу в нескольких отделах мозга. ПУР запустил дополнительные двигатели, рванулся из поля-паутины. Одновременно он включил программу «Защита базы».
Эта программа резко отличалась от всех остальных, ибо предусматривала защиту людей. В ней имелся пункт о Главном оружии.
Поскольку Олег Митин и другие конструкторы ПУРов не могли предвидеть всех возможных противников, с которыми предстоит встречаться патрульным, они предусмотрели у своих детищ возможность быстрого самоизменения. Так ПУР мог менять свою форму, становясь то острым как лезвие ножа, то обтекаемым, то круглым как шар. Он мог образовывать у себя различные выступы и конечности, применять разные способы передвижения. В программе «Защита базы» указывалось, что если ПУР не сумеет узнать ничего существенного о противнике, о его силе и поведении, а противник будет прорываться к базе, то патрульный обязан отвечать на его действия простыми противодействиями. Для этого ему, возможно, придется применять то же оружие, что применяет противник.
Конечно, ни один из ПУРов не знал, что по этому пункту программы среди конструкторов и программистов разгорелись ожесточенные споры. В конце концов победила точка зрения Олега Митина. Он сумел с помощью расчетов и моделирования ситуаций в памяти вычислительной машины убедить оппонентов, что изменчивость патрульных роботов явится универсальным и Главным оружием против любого предполагаемого врага.
Тем временем объект стал раздуваться и расширять поле, вытягивая его петлей. Затем он попытался накрыть «петлей» ПУРа.
Патрульный в крутом вираже ушел от «петли» и оказался слева от противника. Он тоже выгнал мезонные лучи так, чтобы они образовали петлю. Периодически ПУР Седьмой посылал сигналы базе, но не получал ответа. Он понял, что его радиоорганы серьезно повреждены. Наконец ПУРу удалось зацепить своей «петлей» объект. Патрульный, рассчитывая каждый отрезок своего пути, думал о противнике: «Он недостаточно ловок. Во всяком случае, значительно уступает мне в ловкости. Значит, нужно больше маневрировать…»
Вскоре патрульному удалось накинуть на противника мезонную «петлю». Противник рванулся, но, чтобы вырваться, ему не хватило мощности. Видимо, он растратил много энергии, когда «ткал» поле-паутину. Он стал вбирать поле в себя, поспешно заряжаясь. Но «петля», накинутая патрульным, мешала ему, давила, выталкивала в другой сектор пространства.
«Ты попался!» — думал ПУР и удивлялся чувству, которое вызывала в нем эта мысль. Раньше он не испытывал ничего подобного.
Противник образовал два выступа наподобие крыльев и стремительно бросился на ПУРа, пытаясь его охватить с двух сторон. Это был рискованный маневр. Но если бы он удался, патрульному пришлось бы плохо. Справа у него имелось очень чувствительное место — основание четырех антенн. Если бы луч противника коснулся его, часть органов была бы выведена из строя.
ПУР образовал у себя подобные выступы и выставил их навстречу «крыльям» противника.
В то же мгновение противник отпрянул, стал быстро удаляться.
ПУР Седьмой бросился за ним вдогонку, но своевременно заметил мины-ловушки.
У патрульного возникла новая мысль. Он обезвредил одну из мин, отсоединив взрыватель, подзарядил ее дополнительно от своих аккумуляторов. То же самое он сделал и с другими минами, а затем соединил их взрыватели новым придуманным им способом.
На все эти операции ушло- несколько секунд. И все это время патрульному казалось, что он слишком медлителен, ибо все его механические части, несмотря на совершенство и универсальность, не поспевали за указаниями позитронного мозга, в котором сигналы передавались со скоростью света.
Расставив мины, ПУР Седьмой начал отступление в сторону базы.
Противник двинулся вслед, но ему пришлось обходить минное поле. Сомнений в его намерениях не оставалось. Он хотел любой ценой преградить патрульному путь к базе.
ПУР думал: «Итак, он задумал напасть на базу, па людей. Возможно, он даже перехватил их сигналы. В таком случае он знает о них больше, чем знал раньше. Как это повлияет на его агрессивность, на его планы? Первый пункт программы указывает: «Люди — главная ценность. Они самые великодушные существа во вселенной. И защитить их надо во что бы то ни стало. Любой ценой. Любой ценой…»
ПУР Седьмой считал, что он мыслит в данном случае совершенно самостоятельно. И он очень бы удивился, если бы узнал, что эти его мысли предусмотрены и вызваны программой. ПУР продолжал путь, рассчитывая скорость своего движения и сравнивая ее со скоростью движения противника, которая все время менялась. Яркие вспышки мезонных сгустков появлялись то справа, то слева, то впереди патрульного.
ПУР Седьмой развернулся и в ответ ударил лучами. Теперь он имел полное право отвечать на действия противника идентичными действиями.
Противник выпустил два камуфляжных облака и скрылся за одним из них.
ПУР Седьмой образовал такие же облака.
Противник начал обходной маневр.
ПУР развернул свои облака так, чтобы враг не мог увидеть его позицию.
Противник из-за облака выпустил торпеду.
ПУР Седьмой сделал то же самое, одновременно увернувшись от вражеской торпеды.
Противник внезапно перешел на картечь. Он произвел серию залпов, используя мелкие метеориты, которые всасывал из окружающего пространства. Как ПУР ни уворачивался, несколько обломков попало в него. Он отметил повреждения в двух секторах своего тела.
«Мне плохо. Треугольник расширяется. Ромб становится квадратом. Значит, мне очень плохо. Но это неважно. Главное — защитить базу и людей. Это первый пункт любой программы, начиная с универсальной, которую положено усвоить всякому роботу в самом начале обучения. Защитить людей. Любой ценой. Любой ценой».
