на подушку, распластав необъятные телеса по огромному ложу, на котором бы поместился целый великан. Мара вернула ему Печать и отправилась изучать следующую цель.
Кира брела вдоль высокого кованого забора, пытаясь выдумать хоть одну причину избежать осмотра у лекаря. На аллее за оградой обновляли краску на стволах деревьев. Белый состав защищал их от паразитов и освещал Улицу Платанов вместо фонарей. Жаль. Скоро осмотр у лекаря. И надо как-то сбежать. Но при ярком свете никого не обмануть черной простыней вместо плаща. К тому же уже известно, что Рикё-младший упал и ударился головой. Такие невеселые мысли крутились в голове Киры, когда ее кто-то тихо окликнул:
— Эй! Как там тебя… Кенна?
Она замерла и обернулась на голос.
— Я тут, — высунулся из-за дерева Тимо, помахал рукой и нырнул обратно.
Кира подошла, убедившись, что охранникам ничего не видно. Хотя за за старыми платанами можно укрыться впятером.
— Как ты меня нашел?
— Я полжизни провел на улице, еще бы я не отыскал тебя, — усмехнулся он. — Выходи, мать передала для тебя подарок.
— Мне ничего не нужно. Уходи, пока тебя никто не заметил!
— Мать сказала, чтобы я непременно его отдал лично тебе. Так что ты либо заберешь его сама, либо я зайду в гости. Вот твой хозяин удивится… — глаза Тимо хитро блеснули, и он широко улыбнулся, демонстрируя огромную щербинку между передними зубами.
Просунуть или перебросить что-то на территорию дворца Данге не выйдет. Защитная магия ударит в любого, кто осмелится преодолеть забор или что-то передать.
— Подходи к малому входу для слуг.
Кира поспешила к воротам охраны.
— Мы не можем пропустить ни вас, ни посылку, — устало проворчал маг, еще не сменившийся с ночной смены.
— У меня заказ для экселанта Данге, — Тимо размахивал перед ним разрешением на перемещения по городу с отметкой Главного Прокуратора Вима.
— Этого мало. Надо оформить пропуск на курьера.
— Простите, можно вас? — Кира решилась на отчаянные меры. Когда маг подошел, она зашептала ему на ухо. — Мессер Рикё не забыл оформить пропуск, а не успел, потому что неважно себя чувствует, как вы знаете. Он послал меня забрать посылку для прокуратора Данге. И еще он добавил, что ночью вы более сговорчивы… Хотя я не совсем понимаю, что это значит.
— Ладно. Это первое и последнее исключение, — не на шутку перепугался маг и снял защиту, чтобы Тимо передал Кире сверток, перехваченный бечёвкой.
— Погоди. Это… — немного смущенно пробормотал Тимо. — Мать сказала, что ей можно верить.
— Спасибо.
— Бывай.
Он снова улыбнулся и убежал.
— Эй! — окликнули ее. — А развернуть?
— Но… — замялась она. — Мессер Рикё не предупредил что там. Вдруг нельзя допускать попадания воздуха или солнечного света.
— Ох, уж этот Младший. Беги скорей отсюда, — сказал маг, закрывая проход. — И никому ни слова, поняла?!
— Конечно, — поклонилась Кира и вернулась во дворец, сунув сверток подмышку в складки куртки. Убедившись, что на этаже никого не было, она прикрыла плотно дверь в спальню элотов и присела на свою кровать. Слегка поколебавшись, развернула ткань и чуть не расплакалась.
Ирэна сделала ей широкий браслет с выемкой под ненавистный венчальный наруч. На металле она выгравировала стандартные узоры для улучшения самочувствия, особенно во время кровавых лун. Даже обыкновенная элота могла себе позволить носить подобное украшение, поэтому оно ни у кого не вызовет подозрений. Браслет сел идеально, закрыв не только сам наруч, но и большую часть шрамов от попыток его снять. Вечером на осмотре Кира нервничала, а лекарь вообще не обратил внимания на ее руку.
— Полностью здорова, — выходя из процедурного кабинета, бросила Кира соседкам, ожидавшим своей очереди. И те вздохнули с явным облегчением.
Она вернулась в библиотеку, куда прибыла свежая партия книг, которые, по ее мнению, годились исключительно для растопки. Потуги современных теоретиков и практиков выдумать что-то новое в магии или провозгласить устаревшим старое выглядели жалко и практически никогда не доводились до логического завершения. Не хватало доказательной базы.
Однако, ей удалось, наконец, обнаружить нечто, заслуживающее внимания почти на дне ящика.
— Не думала, что в свободное от еды время Хряк занимается научными изысканиями, — хмыкнула Кира, разрезая первые страницы совместной работы прокуратора Гриса и магистров Света и Гипноза о влиянии светомузыки на восприятие запахов и вкусов. С первой же строчки она забыла обо всем на свете. Еще никогда ей не встречался столь понятный и доступный для понимания разбор сложных формул.
Прозвенел колокольчик, оповещая о начале ужина. Но оторваться было невозможно. Даже чувство голода отступило. Когда появилось ощущение песка в глазах и начали расплываться буквы, Кира терпела, старалась проморгаться и терла веки. Но когда просигналили отбой, ей пришлось прерваться, хотя оставалось совсем чуть-чуть. За отсутствие в спальне в положенное время ее непременно накажут, а соседки обязательно сдадут.
С сожалением отложив книгу, Кира толкнула дверь, но та не поддалась.
Заперто!
Она стучала и звала кого-нибудь, но никто не откликнулся и не пришел на помощь. Когда стало понятно, что искать ее тоже не собираются, Кира отодвинула штору и принялась осматривать оконные рамы. Она провозилась с замком не меньше двух часов, вспомнив все уроки Зандра. Бесполезно. Хоть разбивай стекло.
Внезапно свет в кабинете хозяина пару раз мигнул и погас, а на балкон выскочила фигура в черном. Незнакомец скользнул на выступ, с которого спрыгнул на крышу галереи, соединяющей два крыла, и помчался в сторону новой библиотеки. Когда он почти достиг окна, Кира уже спряталась среди стеллажей, запихнула первую попавшуюся книгу за пазуху на всякий случай. А затем сняла пояс и обмотала его на правую ладонь одним концом, а пряжку на втором конце сжала в кулак левой.
С легкостью отворив окно, незнакомец в черном запрыгнул внутрь.
Кто это и что ему нужно?
Кто вообще станет связываться с прокуратором?!
Заметил он Киру или нет?
И тут незнакомец бросился прямо на нее.
Время будто замедлило свой ход. Кира видела, как к ее лицу приближается острие клинка. Она отбила его браслетом,
