звукам за ней. Слушал долго. Убрал голову, снова прижал. И так повторил несколько раз.
– Да не дыши ты! – вдруг каркнул клюватый. – Ничего не разобрать за твоими хрипами.
– Знала бы, что глухой, сама бы справилась, – слабо отозвалась я и подползла к двери. – Кар, ты никудышная птица.
– Карслав, – поправил он меня.
– До славного ты не дотягиваешь, – отмахнулась я и прислонилась ухом к твердой поверхности.
Вроде бы это был не пол.
Стук маленьких копыт слышался отчетливо. Значит, демоны не спали.
– Я сплю, ты сторожишь. Если что, – не смогла сдержать зевоты, – выноси меня аккуратно.
– И как ты себе это представляешь?
– Это не мне нужно представлять, а тебе. Я же твоя спасительница, а не наоборот, – пробормотала в ответ и, окончательно обессилев, отключилась.
Проснулась от жуткого голода. Ворон, репейник ощипанный, несмотря на все наставления, нагло дрых. Его разбудило очередное урчание моего пуза.
– Надеюсь, демоны уже спят. Иначе придется съесть тебя, – предупредила я перистого и прижалась ухом к двери.
Еле слышно и единично, но цокот копыт присутствовал.
– Единороги траву едят, – уверенно заявил Кар.
– Ты слишком долго сидел в клетке, вороно́й. Но есть тебя не буду, я так-то больше по жареному мясу. Надо было тебя внизу оставлять.
– Ты сейчас серьезно? – не поверил он.
Я не ответила. Но мое звонкое пузо выразилось лучше любых слов. Надо было отвлечься.
– Ты сюда как попал-то? И что это за дедок мне встретился?
– Попал так же, как и ты. А старик – это маг-экспериментатор. Все ищет секрет молодости и сил.
– Тебя тоже дети на поругание демонам оставили? – сочувственно поинтересовалась я. – А почему мага в подвале держат?
– У меня детей нет! – словно оправдываясь, ответил ворон. – А маг сам решил из подвала не выходить, пока не помолодеет. Уже лет сорок как сидит тут, дурень. Демоны ему поклоняются, как божеству, жертвы приносят…
– Ну, ничего себе покос какой! – удивилась я. – Это меня в жертву принесли, что ли?
От волнения поднялась на ноги. Ходить побоялась, площадка не очень широкая.
– Меня тоже, – мрачно заметил ворон. – Думал, какой прелестный сад, и никого вокруг, к ночи задремал, а демоны как раз проснулись.
– М-да… Слушай, мне непонятно, почему рогалики не бояться днем без присмотра все оставлять?
– На «божество» свое уповают. Он раньше могущественным был, это уже позже перемудрил чего-то, но все-то помнят, что к демонам лучше не соваться.
– Так, а снег тоже дедок украл?
– Какой снег? – удивился Кар. – Я много земель облетел – нигде нет снега, – он по-собачьи почесал себе затылок.
Вот это растяжка! Не простой мне ворон попался, а какой-то подозрительный.
– Если нигде нет снега, то откуда ты знаешь, что это? – спросила его.
Перистый так и замер, стоя на одной ноге.
– Знаю, – буркнул он, опустил ногу и прислонил голову к двери. – Очень странно, что нас никто не ищет. Не мог маг так просто простить побег, да и дым… Как бы ловушек каких ни было.
– Ой, брось! Кому ты такой ощипанный нужен! – отмахнулась я, но мысленно с Каром согласилась.
Что-то тут нечисто. А если дедок сгорел? Нет, не мог. Он же столько лет демонов в страхе держал, и так погибнуть… Несмотря на всю мою злость на него, я не могла не признавать его могущество. Только былое, если верить ворону, но все же.
А потом я вспомнила, зачем вообще явилась к демонам.
– Детки что-то украли отсюда. Не до нас всем теперь, – просветила я птица.
– Артефакт? – уточнил он.
– Ну да. Я думала, что он снег возвращает или около того… Меня не вводили в курс дела.
– Понятно. Похоже, все стихло. Надо выбираться. Демоны спят, а маг – нет. Дыма больше не чувствуется, а в подвале только старик.
– Странные вы все какие-то, – заключила я и подступилась к двери.
Знать бы еще, как ее открыть. Если «на себя», то это плохо. Очень-очень плохо, потому что тянуть не за что. Попробовала толкнуть.
– А ты чего без дела? – я покосилась на ворона. – Помогай!
У птица, оказалось, были в наличии зачатки воспитания. Он даже не спорил. Молча подошел и навалился на дверь.
– Под копыта не попади, – предупредила его.
Следующая попытка увенчалась успехом. И каким! Дверь вывалилась полностью, мне едва удалось сохранить равновесие, в отличие от Кара, который упал.
– Слушай, перистый, ты, случайно, не приносишь удачу? – спросила я, осматриваясь. – Не может же быть так просто.
Нет, правда, выйти сразу на холм, с которого видно то самое озера – невероятное везение.
Ворон встал, стряхнулся.
– Просто ей… Посидишь несколько месяцев в клетке практически без воды и питья наедине с безумным магом, лишишься перьев, встретишь чудно́го единорога, тогда «просто» тебе не покажется, – проворчал он.
– Ты ударение неправильно поставил, – заметила я. – Надо на «у» – чу́дного единорога.
– Чудно́го, чу́дного… какая разница, если это ты?
– Договоришься, уйду без тебя, – обиделась я.
Вот так спасай всяких. Что детки, что этот… Я же со всей искренностью, а они…
Давно мне не приходилось плакать. Я уже забыла, как это неудобно, если тело единорожье. Отвернулась от ворона. С него станется, еще смеяться надо мной начнет. Для надежности отошла подальше, к травке. Есть-то надо.
– Ты ревешь, что ли? – все-таки заметил Кар.
– Тебе показалось, – не поворачиваясь, ответила ему.
И тут же всхлипнула не сдержавшись. Жухлый клевер, как не вовремя!
– Эй, не реви! – ворон шел за мной. – Ну, извини, перенервничал я. От свободы опьянел. Рожка, стой!
– Можешь не распаляться на объяснения. Я тебя и так отсюда вынесу. Не зря же тащила на себе столько. И помолчи, дай хоть травы пожевать спокойно.
Перистый заткнулся, но оставался неподалеку. Наверное, не доверял мне. И это обижало еще сильнее. Быстренько наевшись, я позволила ворону залезть на спину и поскакала вниз по холму, потом вверх по горам, нашла ущелье, вниз по горам… Где-то к полудню мы были у того самого озера.
Искупавшись, я пожевала травки и прилегла, чтобы подумать.
Куда мне дальше?
Везде опасно. И скучно. А еще всякие неблагодарные существа водятся.
Кар пытался заговорить со мной несколько раз, но я не отзывалась. Надо же показать, как глубока моя обида. А если сразу на уступки пойду, то никакой птиц не проникнется.
Прикрыв глаза, я мысленно проговаривала детскую считалочку, а копытом вела по земле, рисуя своеобразный круг. Место, где считалочка закончится и станет тем направлением, куда я буду держать путь дальше.
В первый раз считалочка подобралась неправильная – указание шло обратно, к демонам. Второй и третий – такие же неудачные.
