«В полночь.»
И точку поставил. Надо же, каков! За кого он меня принимает?! За закомплексованную студентку из поражающего своей сложностью американского фильма? Или за виртуальную наркоманку, единственная радость которой в жизни заключается в ожидании двух-трех слов от такого, как он?! Нет, это он себя принимает за мачо, эдакого виртуального альфа-самца, к которому самки сбегаются по первому же свистку. Ну, а то, что самки виртуальные, право, не может его расстроить, ведь в реальной жизни, она наверняка какой-нибудь лысеющий аутсайдер с брюшком или прыщавый ботан.
«Не поздновато для первого свидания?»
Вот, не удержалась. Слишком уж я зла. Скорей бы Римма приехала, что ли!
Ответ пришел практически мгновенно.
«В самый раз, Тара».
Тара? Я вздрогнула. Нет, глупости. Он просто употребил производную от Истар. Надо отдать ему должное, это выглядит не настолько глупо, как приветствия десятков других пользователей, которые с первого-второго сообщения начинают ныть: «А как тебя зовут по-настоящему, куколка?» «Истар — это имя из айди, принцесса?» «А как тебя назвала мама? Ей зять, случайно не нужен?» И прочее в таком духе. Не все ли равно вам, как меня зовут, люди. Это Сеть, виртуальное пространство, пространство игры. Вместо того чтобы принять ее правила — все равно ведь вы уже играете по ним, раз зашли сюда, вы хотите выпендриться, и от этого все ваши послания выглядят скопипащенными.
И единственный человек, который немного воспользовался мозгом, оказался недалеким грубияном. Вот что это такое: «Встретимся», «В полночь»? Ты бы хоть потрудился написать, куда меня приглашаешь. Хотя, думаю, никуда. Скорее всего, немногословный Капитан — просто мужчина-тамагочи, который пишет одну и ту же муру десяткам, если не сотням девушек на сайте. А потом наслаждается, читая ответы. Б-р-р-р… А может, он и вовсе, бот, написанная не слишком наделенным талантом программистом, программа… А сейчас посмотрим!
«Договорились, Капитан».
Ну, и что ты на это ответишь, человек или программа под ником Капитан? Начнешь предлагать мне на выбор перечень злачных мест нашей столицы? Да сольешься ты в любом случае, как пить дать. Ответ пришел незамедлительно.
«До встречи, Тара».
И надпись, появляющаяся от наведения курсора на иконку с расплывчатым изображением в солнечных очках — «Пользователь покинул онлайн-пространство».
Ну вот, что и требовалось доказать! Никуда он в действительности меня не приглашал. Виртуал, отряд Тамагочи, подвид На Редкость Обделенных Умом. Ну, или бот, написанный данным подвидом.
— Тар! Это невозможно! В магазине приколов не протолкнуться! Пришлось отстоять очередь человек в полтораста! Ну ладно, в двадцать! — влетевшая, как вихрь, Ри, вытряхнула мне на колени целый ворох небольших упаковок, пакетиков, коробочек, походя, чмокнула в щеку и заметалась по комнате в приготовлениях, не переставая при этом говорить.
— Я знала, что ты даже не думала еще собираться. Какие чулки лучше подойдут под это платье — черные или телесные? Где у тебя зеленый чай? Что значит в магазине? Я же не прошу женьшеневый улун, но Тар, обычный зеленый чай должен быть в каждом доме! Что, и красного нет? Это возмутительно с твоей стороны, совсем не заботиться о подругах! Только кофе? И не говори мне, что растворимый! Ну, слава прогрессу, хоть кофе у нее человеческий! Я нарастила ресницы — новейшая технология, мастер уверил меня, что полгода они точно продержатся, или компания вернет мне деньги! Прикольно смотрятся, правда? — и Римма захлопала кукольными густыми ресницами, с синими кончиками и добавлением нескольких серебряных нитей в уголках глаз. Смело, конечно, но в сочетании с ее голубыми глазами и смуглым тоном кожи смотрелось интересно.
— Откуда такой взялся срок в полгода? Ну, я сказала им, что завтра улетаю в экспедицию… Почему ты смеешься, Тар? — Ри нахмурилась и наконец-то умолкла.
— Да потому что, Римма, даже если эти твои ресницы облезут вместе с родными уже послезавтра, что ты можешь предъявить им из глубокого космоса? Кроме гневных сообщений по Сети, которые, конечно, отбраковывает робот, или автоматика? Нет, ты поражаешь меня своей наивностью!
— Ты думаешь? — Римма подошла к зеркалу и задумчиво уставилась на собственное отражение, — Но там такая милая девушка… И она уверяла меня…
— Уверять — ее работа, Римма! Тем более за такие деньги! Впрочем — сама посмотришь. Но получилось и вправду здорово, тебе очень идет.
Римма, уже успевшая махнуть рукой отражению, сосредоточенно рассматривала мой стеллаж с обувью. Мало кто угадал бы сейчас в этой не умолкающей ни на минуту высокой стройной брюнетке с капризной линией губ выдающегося ученого, известного космического орнитолога Римму Цхинг Фун, в свои двадцать семь уже имеющую научную степень. На самом деле — Римма кандидат космической зоологии, космоорнитолог, если быть точнее, и мало что интересует ее, кроме науки. Не так часто ей доводится примерить маску светской львицы, эдакой завзятой тусовщицы. Но сегодня серьезный повод — завтра она улетает в длительную космическую экспедицию, приблизительным сроком на полгода. Собственно, из больших и малых экспедиций и состоит ее жизнь. Но когда она оказывается на родине, отрывается по полной. И это она умеет! Мы познакомились восемь лет назад, еще будучи студентками, на запрещенном мероприятии: беге наперегонки с черными перекатчиками планеты Всик. Само собой, разумеется, участвовать в подобном действии на трезвую голову невозможно, да, просто невообразимо. Римма пришла к финишной прямой первой, выведя из строя двух перекатчиков и отправив в глубокий нокаут студентку с Блезиуса, подставившую ей ножку. Признаться, пьяные заверения в том, что любит она только науку, а все это — небрежный взмах вокруг — суть пыль, произвели на будущего культуролога неизгладимое впечатление. С тех пор мы вместе. Идиллию нашей бурной дружбы портят только космические командировки подруги, признаться, мне ее не хватает. Но летать вместе не представляется возможным.
Во-первых, не так-то это и просто — попасть в настоящую научную экспедицию, направленную за пределы Солнечной Системы. А во-вторых… Как-то раз я летала с Риммой на один искусственный астероид-спутник Юпитера — заповедник орлов вырри. Так вот, более скучное мероприятие сложно себе представить. Начать нужно с того, что всю дорогу подруга просидела над микроскопом, тщетно пытаясь отгадать загадку кризиса космоорнитологии: остановки размножения этих самых орлов, так потом пришлось еще три месяца прожить в скромненьком таком шатре на одной из скалистых пик, со всех сторон немилосердно обдуваемом ветрами. Ибо жить в других условиях Римма наотрез отказалась — только в самом сердце гнездовья «ценной популяции». Сначала подобные жилищные условия могут показаться романтичными — еще бы, палатка установлена в самом центре пика, и выходя из нее, в твоем распоряжении целых три метра, диаметром расположенные вокруг нее. Не разгуляться особо, но вид облаков под твоими ногами чарует. Надо, правда, быть осторожной, чтоб не сдуло в любой момент. Римма хотела забраться еще повыше — на такую маленькую площадку, что всю ее закрыла бы палатка, но, в конце концов, вняла моим слезным просьбам. Подруга умеет быть снисходительной. Вняла — и застыла за микроскопом и камерами наблюдения на три месяца, показавшимися мне тремя десятками лет. Потому что твердо решила разгадать причину антракта приплода популяции. И разгадала-таки, что похвально! Казалось, она и не заметила ни отсутствия горячей воды, да что там горячей, запас холодной, и притом синтетической, был в обрез, поэтому мечтать приходилось не то что о горячей ванной, но и о холодном, но полноценном душе! Ни ветров, беспощадно обдувающих наше жилище сутками, ни заиндевевших стенок палатки. Да, комбинезон с подогревом частично спасал ситуацию, но какое же это слабое утешение, когда ты сидишь изо дня в день, спустив ноги в обрыв, привязанная тросом, как щенок на поводке, и единственные особи, с кем ты общаешься (подруга, превратившаяся в робота-андроида, не в счет) это эти самые орлы вырри — злобные твари с крючковатыми клювами и трехметровым размахом четырех крыльев! От их мерзкого нрава спасал только цвет комбинезона — розовый в пупырышки, как кожа их птенцов. Ума не приложу, зачем подруге понадобилось спасать их популяцию! По мне, так Галактика не сильно бы потеряла…
