ворот нас проводите.
Обняли родители дочек на прощание, укрылись полостью, Гнедой тряхнул гривой, переступил с ноги на ногу и торонулся в путь. Прочертили полозья глубокий след в рыхлом снегу, выехали сани со двора и остались Баська со Стаськой одни в доме.
– Что, Баська, целых три дня без всякого пригляду! И никто нам не указ!
– Делай что хошь, иди куда вздумаешь!
– Живём, сеструха?!
– Живём!..
– А-то началось бы: – так не встань, эдак не ступи…
– «Да , тётя! Нет, тётя! Спасибо, тётя!»
– За столом сидишь, как гвоздями прибитый…
– Ни рукой махнуть, ни слова сказать, – что ни сделаешь – тут Стаська задрала подбородок, сжала губы куриной гузкой и пропела манерно: – всё "моветон" (дурной тон).
– И чего ради мать с отцом туда ездят?
– Куда денешься – родня. Неловко в городе быть и к родне не заехать.
– Да какая они родня? Крыська нам что-ли родня? Спроси её, так она пани городская, а мы – дуры деревенские.
– А здорово мы ей тогда в компот хрену намешали?!
– А в салат жука запихнули! Она ложку ко рту, а оттуда Жу-ук!
– Вот шуму-визгу было!
– А не ябедничай!
– Зато Яцек – мировой парень! Помнишь, как мы на чердак лазили?..
– Это когда тётка лестницу уволокла?!.
– Во-во, и мы по бельевой верёвке прям из слухового окна в кухонное!..
– А кухарка как завопит: – Караул, черти!
– А как мы в погреб забрались?!
– А тётка и тут постаралась – крышку захлопнула и на засов!..
– Темнотища настала – жуть!
– Только у Яцека в кармане сразу и спички нашлись, и огарок свечной…
– А Крыська помчалась доносить, будто мы за вареньем полезли!-
– А тому варенью сто лет в обед!
– Не скажи, вкусное варенье было!
– Вкусное. Вишнёвое. А потом мы крышку толкали-толкали, шатали-шатали, да и скинули засов!
– Мы тогда вот такущую банку вишнёвого варенья слопали!
– Ладно, хватит болтать, то варенье давно съедено, а у нас ещё скотина не кормлена не поена, да и себе каши наварить не мешает – горшки-то пустые – всё начисто выскребли перед отъездом.
– Точно, каши побольше наготовим, и весь день наш.
Привычное дело в руках быстро спорится, а когда скотина была накормлена, печь натоплена и пшённая каша сварена, настало время и более важными вещами заняться.
Перво-наперво сестрицы вспомнили про роскошный сугроб, что вырос под самой крышей дровяного сарая. Ну просто невозможно было устоять и не прыгнуть туда с высоты. Бася со Стасей, приставив к стене шаткую стремянку, полезли наверх, постояли на скользкой дерновой крыше, и, дружно завизжав, сиганули вниз. Снова вскарабкались и снова сиганули. И раз, и два, и сто двадцать два!.. – Уши закладывало от встречного ветра и от собственного визга, сердце замирало от страха и радости полёта. Потом, напрыгавшись вволю, сестрицы запрягли верного Войцеха в санки и пошли гонять по двору, пока несчастный пёс не вырвался от них и не забился в конуру. И не удалось его оттуда выманить ни сахарной косточкой, ни ласковыми словами.
Помахав мослом перед собачьей будкой, девицы поняли, что и сами успели проголодаться, вспомнили про кашу и навернули её прямо из горшка – так вкуснее и посуды лишней пачкать не надо.
Дома они угрелись и решили, что нечего больше по двору бегать, можно и под крышей дело отыскать.
Они потолкались, попихались – только что в том за радость, если никто не ругает, никто не разнимает? – Вся охота ссориться пропала.
– Бась, а Бась, пряниками-то в доме как пахнет!
– Точно, Стась, я как с мороза вошла, аж задохнулась от духа пряничного.
– И у меня слюнки потекли. Слушай, мы же их целую гору вчера напекли! – если и съедим сейчас по парочке втихаря, никто не заметит.
– Тащи на стол корзину!
– Не, одна я её уроню, давай вместе.
И они вдвоём взгромоздили на стол припрятанную до Рождества плетёнку. Там под льняным полотенцем чего только не было – и кренделёчки под белой глазурью, и витые загогулинки, и поросята с глазками-изюмками, и уточка с утятками…
Руки сами к пряникам потянулись.
– Глянь, у меня курочка!
– А у меня рыбка.
– А у меня кот, я сама его лепила.
– Тоже мне, кот, скажи – кривая обезьяна.
– Сама ты обезьяна!
– А у меня конь – грива как огонь!
– Не тронь коня, конь на праздник припасён!
– Ага, твоё, значит, в рот, а моё к празднику?! – Со злости Баська толкнула Стаську, Стаська толкнула Баську, корзина наклонилась и пряники посыпались на пол.
– Ой, Стаська, что мы наделали!
– Ой, Баська, давай спасать, что цело!
– Хорошо, пол с песком отдраили.
– Коняшка раскрошился! Нет теперь коняшки!
– И уточка с утятками! Жалко то как!
Бася заплакала.
– Погоди, Бась, реветь, завтра тесто замесим да новых напечём, прежних лучше. И лошадок, и утяток, и гусочек.
– Что-то мне пряники есть расхотелось.
– И мне.
– Может, борщ сготовим?
– Да-ну, в меня больше ничего до самого утра не влезет. А давай сходим, ёлку поглядим?
– Делать нам нечего! – Лежит она себе связанная в сарае и лежит. Лучше игрушки новогодние достанем!
– Ты что, отец строго-настрого приказал к коробу даже не притрагиваться.
– А мы и не тронем ничего, мы только крышку приоткроем да глянем. Кто узнает?
Сказано-сделано, корзину с пряниками уволокли на кухню, на стол притащили оклеенный картинками короб. В коробе том сокровищ, как в сказочном ларце: – тут и птицы пёстрые из цветной бумаги, и цепи золотые – сами их для прошлогодней ёлки клеили, и флажки серебряные, и фантики от давно съеденных конфет, и скорлупки от золочёных грецких орехов. А внизу, в мягкие тряпицы завёрнутое, хранится главное мамино сокровище – пять дутых шаров и сусальная рождественская звезда. Пять стеклянных шаров – алый и пунцовый, синий и жёлтый – глядеть на них, не наглядеться. Но всех краше мамин любимый – голубой с серебристой, будто снегом усыпанной, веточкой.
Держит его Стася в ладонях, дышать боится. А сестра рядышком торопит:
– Ну Стась, ты уже насмотрелась, дай и мне подержать! Ну Стась!.. Ста-ась!..
– Вечно ты, Баська, канючишь. Дай мне ещё хоть минуточку!
Ну ладно, на – держи!
Стася протянула игрушку сестре. Та неловко подставила ладони, и шар медленно-медленно выкатился из её растопыренных пальцев на стол, медленно-медленно покатился к краю и застыл. Девочки оцепенели, словно их кто заворожил. Один вдох, не дольше, шар оставался неподвижен, потом вдруг качнулся, – Баська и Стаська, опомнившись, рванулись его схватить, от этого рывка шар дёрнулся, словно кто его подтолкнул, и упал на пол, в одну секунду превратившись в мелкие блескучие осколки.
– Ох!
– Мама его так любила!
– Лучше бы мы чашку разбили!
– Лучше бы мы ничего не разбивали!
– Что же теперь делать?
– И попадёт же нам!
– Как жалко-то, красота какая! Это всё ты!
– Это у тебя руки-крюки!
– Тащи веник! Надо поскорей осколки замести да выбросить куда-подальше.
– Куда выбросишь – блеснёт из-под снега, всё сразу и откроется.
– Давай в сугроб поглубже зароем или за забор кинем!
– Знаешь что, лучше мы стекляшки в колодце утопим – тут уж никто не отыщет, хоть век ищи!
– Ага,
