смазливая кошка отбирала у нее друга, и ко всему прочему он еще предательски начинает гладить это волосатое недоразумение. Подбежав, Вероника угрожающе цыкнула на животное, плавно отодвигая кошку сандалькой, но та злодейка даже распушенным хвостом не повела, а просто вульгарнейшим образом мурлыкнув, вальяжно удалилась по своим кошачьим делам. “Должно быть, пошла воровать расчески” — подумала Вероника, приметив, как плохо причесана шерсть у кошки.
— Вот держи, это видимо твое. — он отдал ей резинку. — Что будем делать дальше? — вопросил безрадостный Алекс.
Девочка рассмотрела его длинные светлые волосы и необдуманно выпалила.
— Завяжем тебе хвостик.
— Думаю мне не пойдет розовый цвет. — шутливо ответил он.
Но Веронику, подобно гениальной мысли, было не остановить, если она что-либо задумала, то спасайтесь, кто может, а кто не может, то терпите, выбора у вас нет. Он, поняв эту непреложную истину, послушно присел на мягкую траву, чувствуя всеми потревоженными корнями волос, как Вероника нехитрыми манипуляциями творит “шедевр парикмахерского искусства”, по крайней мере, так ей казалось, а мальчику очень даже понравились ее легкие прикосновения, будто ласковые поглаживания. Хотя его не покидал некоторый страх — а что если его знакомые увидят девочку, измывающуюся над его прической, сколько насмешек ему предстоит услышать от них, немыслимо много. А творящая Вероника размышляла иначе — “Может, я ему нравлюсь, если он так охотно исполняет все мои капризы” — и мысль эта для девочки оказалась до мурашек приятной. Волосы Алекса были шелковистые более прямые, чем у нее. Поначалу созерцательно она видела перед собой волосы куклы и готова была неловко поиздеваться над ними, но стоило ей прикоснуться к его волосам, то сразу появилась некоторая аккуратность, бережливость в ее действиях, она пыталась не вырвать ни единого волоска. Однако без жертв явно не обошлось.
Упрямый неистовый нрав девочки столкнулся с меланхоличной застенчивостью мальчика, однако в итоге это несвойственное логике варево на вкус стало похоже на эссенцию настоящей крепкой дружбы.
В тот же неподражаемый день Вероника выдумала очень занимательную игру.
— Поиграем в прятки. — то ли предлагая, то ли приказывая предложила она.
— Вдвоем это не особо интересно. — заметил Алекс.
— Нет ничего интереснее на свете как искать и находить! — заявила твердо Вероника. — Я придумала другие правила игры.
Мальчик вопросительно воззрился на нее. А девочка начала размеренно объяснять.
— В корне всё останется по-прежнему, один закрывает глаза и считает до пятидесяти, а другой прячется где ему угодно, но оставляет подсказки, к примеру, подойдут вещи, о которых знаем лишь мы двое, предметы, напоминающие нам о счастливом или не очень прошлом.
— К примеру, кошка.
— Нет, она точно не согласится быть указательным знаком.
Тут они одновременно глумливо рассмеялись, представив как кошка, когтистой лапой указывает правильное направление поиска. Затем Вероника резко оборвала смех и зловеще произнесла.
— И играть мы будем всю жизнь. — но затем поправилась — Если конечно тебе не надоест. Или тебе не нравится моя идея? Ты только скажи, не стесняйся. — подбадривала его Вероника.
— Ты первая кто смогла рассмешить меня за всё это время. Пожалуй у меня нет выбора. — улыбаясь согласился Алекс.
На том они и условились.
С того самого дня светлое настроение притягательного озарения поселилось в их юных сердцах. Толком не ведая об ограниченном внешнем мире, не слишком углубляясь в свои бесконечные души, они не вдавались в чопорные детали мироздания, но дружба сталась для них опорой всего, нескрываемой внутренней и внешней радостью. Даже когда Алекс зажмурил глаза и досчитал до пятидесяти, несколько раз сбившись со счета, вновь отворив очи, рядом с собой он не увидел Веронику, она исчезла, словно ее никогда и не было. Однако ощущение того теплого заботливого присутствия не пропало. Значит, она действительно существует, только спряталась где-то, потому ее необходимо отыскать. Она рядом, там, где надежно спрятано его сердце.
Глава вторая. Необитаемые острова
В тот не слишком погожий летний день, Алекс не пожелал лениво сидеть дома, а обувшись в резиновые сапоги, амбициозно решил пойти погулять. Жаль только Веронику он так и не отыскал, хотя по правде говоря, и не особо старался. Он прозорливо предположил, что девочка умно спряталась у себя дома, путь к коему, Алексу пока неизвестен. Он, вздохнув, подумал — должно быть, девочка избавилась таким хитрым образом от моих дальнейших притязаний, придумала подходящую игру в прятки и спряталась там, где мне ее ни за что не найти. Но рано или поздно она появится на детской площадке, и что тогда? Всё лаконично до жути просто — он вновь предстанет проигравшим.
Из окна своей комнаты он увидел, как группа рослых ребят идет в направлении карьеров, туда, где большие экскаваторы добывают золотистый песок, отчего там образовались ухабистые горы и пологий кратер.
Алексу вспомнилось, как однажды взрослые парни понукали его прыгнуть вниз с обрыва, с высоты примерно между третьим и четвертым этажом многоэтажного дома, и что бы вы думали? Он прыгнул! Шагнул и через несколько секунд уже увяз в мягком песке по самые колени. Падение в пропасть оказалось вполне простым занятием, вовсе нестрашным, но повторять столь бесстрашный прыжок мальчик не стал. Ведь удача может не улыбнуться дважды.
Вообще эта редкая для города местность очень примечательна для детей, ведь помимо зыбучих карьеров там располагается небольшое болотце. И именно туда со всей мальчишечьей резвостью направился Алекс. Всего двести метров ему нужно было преодолеть, прежде чем показалось то многообразие декораций для всевозможных игр и шалостей, которое находилось прямо за конечной автобусной остановкой, небольшого магазинчика с продуктами и гаражами.
Придя на характерную неровную местность, преодолевая природные бугры и наросты, ему вспомнилось как однажды у его друга Веча погиб кот, которого похоронили здесь на холмике у небольшого деревца. Дружной компанией впятером они часто приходили сюда и просто молчали, было искренно жаль животное, но больше жаль мальчика любившего котика.
Еще вспомнилось, как однажды они построили укромный шалаш в пустом заброшенном колодце. Стоит упомянуть о глубине колодца, а она была немалой, однако преодолимой, если ловко цепляться за металлические скобы. Алекс видел из окна своей комнаты как его друзья бегут с найденными досками в сторону карьеров, скрытно тихо и радостно быстро. Поэтому впоследствии вложив доски прямо над самым дном на характерные бетонные выступы, они постелили своеобразный пол. Затем уже внутри в уединенном покое зажигали огарки восковых свечей, которые Алекс приносил из дома, это стало его обязанностью, и сидели вот так, болтая о всякой детской ерунде, играли в карты. Но однажды
