Андрей не мог себе представить подобного даже в глазах воина, который, погибая на поле боя, оставляет в этом мире всех своих близких.
Только Андрей взял бумажку из рук парнишки, как он незамедлительно скрылся в зелёном густом саду.
"Иномейский лес, дорога близ озера
Фолглэнда Бо, 17 июня, 1:00" – гласила записка.
Дело приобретает крайне интересный оборот, хотя Андрею уже начала надоедать эта игра в "подсказки".
Казалось бы, всё не так плохо: удачные кражи, выгодные сделки, любопытное послание… Андрей и мечтать не мог о подобном. Его жизнь уже давно потеряла всякий смысл, и любая возможность виделась ему счастливым билетом. Но куда?
И вот он, двадцатисемилетний парень, идущий по вытоптанной тропе, ведущей к поместью, которое в 14 столетии принадлежало самому лорду Бо, с сумкой на плече, приближается к месту назначения. Выйдя на каменистую дорожку, Андрей заметил силуэт человека, стоящего у берега озера, которое, при тусклом лунном свете, казалось пустой бездной.
При виде всего этого, у Андрея даже возникло чувство… сомнения? Сомнения в том, стоит ли продолжать этот путь? Нет… Никогда Андрей не менял своих решений и не отступал от своих целей. Тёмный лес создавал нагнетающую атмосферу, которая оказывала психоделическое влияние на парня. Отогнав эти мысли, парень направился к силуэту, который со временем приобретал всё новые и новые черты: чёрный облегающий плащ выдавал фигуру человека, у Андрея не оставалось сомнения, что это девушка. Капюшон, надетый на голову, был очень просторный и сделанный из иного материала.
– Здравствуйте, – произнёс Андрей, подойдя к незнакомке.
Девушка отпрянула от Андрея, чуть было не упав в стоячий водоём.
– Вы меня напугали! – воскликнула девушка, сменив испуг, едва заметным гневом. – Кто Вы? Что Вам нужно?
– Извините меня, я думал, что, – а что он думал? Думал, что она человек, назначивший ему встречу в лесу, имени и лица которого Андрей даже не знал? Объяснить случившееся у парня не вышло.
– Вы, вероятно, – девушка сняла капюшон, высвободив свои светлые, даже в темноте, волосы.
– Он со мной, – отозвался голос незнакомца, стоящего за спиной парня.
Обернувшись, Андрей увидел человека, одетого в белый плащ, брюки, сапоги… Под светом луны его белый, точно новогодний снег, наряд выглядел ещё более ярким. Девушка кивнула и торопливо скрылась за одним из деревьев, уходя в сторону поместья. Провожая её взглядом, Андрей не сразу понял, что этот мужчина тот, кто пригласил его сюда. Не сказать, что он вообще что-то понял. В его голове вились странные мысли…
Повернув голову, Андрей заметил, как нечто блеснуло во мраке ночи. На песке лежало что-то маленькое, отражающее лунный свет. Пока мужчина не успел приблизиться, Андрей быстро поднял упавший предмет и, не смотря на него, убрал в карман.
– Не самое приятное знакомство, как ты считаешь? – сняв свою белоснежную перчатку, человек улыбнулся и пожал руку растерянному Андрею.
Мужчина отошёл в сторону, на несколько шагов, поставив одну ногу на лежащий у озера валун. Луна, вышедшая из-за туч, осветила его лицо: неестественно белые волосы, мелкий нос и широко поставленные глаза.
– Так как тебя зовут, парень? – одев перчатку, нарушил тишину человек.
– Я… Андрей, – отойдя от "транса", произнёс Андрей.
– Хорошо. Меня зовут Майкл, – не убирая с лица улыбки, Майкл подошёл к Андрею и посмотрел в его глаза. – Ты, Андрей, появился слишком не вовремя. Возможно, мне стоило бы тебя прикончить, но… Не думаю, что ты глупец, способный предать. К тому же, я тоже не убийца.
О чём говорил этот человек? Какое предательство?
– К делу, – Майкл вновь отошёл от Андрея и принялся смотреть на тонущий во мгле лес. – Я представляю довольно крупную организацию. Мы, скажем так, наёмники. Видишь ли, в чём дело, Андрей… Ко мне обращаются люди весьма богатые и я, в свою очередь, передаю их заказы таким, как ты. За эти услуги они платят большие деньги. Можешь быть уверен, ты останешься доволен оплатой.
– Что за заказы? – не отрывая взгляд от Майкла, произнёс Андрей.
– Ну, – с лица Майкла спала улыбка и он, сведя руки вместе, немного помолчал, после чего продолжил, – в основном – убийства.
Эти слова, точно удар тока, поразили Андрея. Он никогда не испытывал жалости. Это чувство было для него чуждо. Главным грехом Андрей считал именно проявление жалости к равному тебе. Если один зверь поразил другого – он не пощадит его. Также и с людьми. Если человек слаб – он не достоин того, чтобы его жалели. Порой Андрей и испытывал что-то близкое к жалости, но всячески это отрицал. Он считал, что люди не должны жалеть друг друга, независимо от их положения. Несмотря на это, лишь мысль о том, что он способен убить человека, навевала на него скрытый страх. Он не считал себя тем, кто способен убить, хотя в гневе он нередко был близок к этому.
– Не может быть! – Майкл широко распахнул глаза и резко изменился в лице. – Неужели я ошибся? Узрев тебя, я увидел в твоих глазах сталь! Ледяное сердце, не способное поддаваться сомнениям и страхам, состраданию и сожалению! Я видел безжалостного, хладнокровного убийцу пред собой! Я видел в твоём лице саму смерть! Я видел… Видел…
– Я согласен, – прервав Майкла, Андрей произнёс решающие слова.
– Да… Я знал, я не мог ошибиться, – Майкл улыбнулся и достал из-за пазухи клинок.
Сверкая во мраке холодным серебром, оружие переливалось при падающем на него небесном свете и громким звоном разорвало ночную тишь.
Кровь хлынула в голову Андрея и он, поддавшись ярости, уже собрался вступить с Майклом в неравный бой, в котором он, не считаясь с обстоятельствами, предрешил себя победителем.
– Спокойнее! – Майкл убрал клинок за спину и, вытянув другую руку, сделал умиротворённое лицо. – Я хочу заключить с тобой сделку. И чтобы ты не изменил данному тобой слову, я возьму с тебя клятву. Клятву, данную на крови… Самых стойких чернилах.
Андрей, остыв, протянул свою правую руку Майклу и неотрывно смотрел на лезвие клинка.
– Клянёшься ли ты, Андрей, что ничто не сможет остановить тебя в те минуты, когда ты вершишь суд братства?
– Клянусь, – произнёс Андрей, после чего холодное, как снег, серебро, пронзило его плоть на внутренней стороне ладони, и кровь окрасила острие узорчатого оружия.
– Клянёшься ли ты, Андрей, что не предашь и не выдашь нас, твоих новых братьев и твоих новых сестёр?
– Клянусь, – сквозь зубы процедил Андрей, чувствуя, как изворачивается алый клинок в его изувеченной руке.
– Клянёшься ли ты, Андрей, что не променяешь наше братство, не изменишь ему
