множество слухов, поэтому я запланировал их проверить. Не то чтобы в этом была практическая необходимость, но меня гложет интерес.
Меня немного беспокоило то, что Тень совершенно пропал из поля зрения. Мы ни разу с ним не виделись, и Ингвар не мог его обнаружить. К хорошему быстро привыкаешь, вот и я привык к постоянному присутствию Тени. Его отсутствие создавало ощущение некоей незавершённости, словно не хватало элемента в доспехе. Именно поэтому, когда через четыре дня пути на дорогу перед нами вышел Тень, я сначала даже обрадовался. И только потом осознал, что его присутствие означает появление проблем. Убийца эту мою мысль подтвердил.
— Засада. Примерно двадцать человек, они довольно опасны. Я бы советовал обойти. — Я обернулся к Ингвару, маг покачал головой. — У них есть артефакты, и они получше моих, маг их найти не сможет. Вернитесь назад и обойдите по лесу.
— Времени много потратим. — Задумчиво пробормотал Нитир. — Не факт, что получится, у них ведь тоже маги есть, да и Тень может ошибаться. Я бы рискнул и пошёл напрямик.
— Поздно. — Тень смотрел за наши спины. — Твоё желание исполнено, уйти мы уже никак не успеем.
В это время на дороге, за спиной Тени, показался отряд из двадцати человек. Обернувшись, я увидел ещё десяток. Окружили. Ещё бы узнать, кто их послал и зачем, может действительно краями разойдёмся.
Не разойдёмся. К этой мысли меня привело то, что одного из членов отряда я знал. Это был Первый, победитель турнира. Клаус Вольтер. Ларгус оказался прав, Бронзовый король послал его за моей головой. Я проиграл ему в прошлый раз, но мы сражались на равных, в этот раз победа будет за мной. Как оказалось, он пришёл не только по мою душу.
— Ты. — Клаус указал мечом на Тень. — Ты будешь первым. Так приказал мой король. Затем Тален. Остальные могут идти. Если ты, убийца, сохранил хоть каплю чести, то выйдешь сразиться со мной один на один.
— Брось, Клаус. Мы можем решить наши дела, не вмешивая в это остальных. Зачем ты…
— Таков приказ. Приказы не обсуждаются. Если кто-то из вас вмешается, то сразу умрёт. Тень должен быть казнён за свои преступления и я приведу этот приказ в исполнение.
— Ты…
— Что будет, если я тебя одолею? — Перебил меня Тень. Клаус пожал плечами. — Если ты умрёшь, а они на нас нападут, то мне придётся убить всех.
— Самоуверенный глупец. — Скривился Клаус- Ничтожество, способное победить лишь за счёт ударов в спину. Но я сделаю по-твоему, чтобы ты не струсил и не попытался сбежать. Капрал, в случае моего поражения вы должны отступить.
— Король отдавал другой приказ, Ваше Сиятельство. — С плохо скрываемым раздражением ответил мужчина в самых вычурных доспехах. — Он будет недоволен, что…
— А сейчас недоволен я и отдаю тебе другой приказ. — Прокричал Ланс. Интересно, что же с ним случилось? В прошлую нашу встречу он был непоколебим и безмятежен. Первый обнажил клинок. — Желаешь оспорить, ничтожество?
— Никак нет. — Проглотив унижение, поклонился капрал. А я обратил внимания на его плотно сжатые губы и торжествующий взгляд. Понятно.
— Приготовься к смерти, королевский пёс. — Я схватил Тень за плечо, развернув лицом к себе.
— Осторожнее с ним, он очень силён. И постарайся его не убить, такой сильный воин пригодится в битве с Порождениями.
— И не собирался. — Тень сбросил мою руку. Его голос звучал радостно. Это было столь неожиданно, что я проглотил все остальные слова, которые планировал сказать. — Этого я убивать не буду. Он просто пёс, преданный хозяину, наказывать надо хозяина. На руках Клауса нет крови. И не будет, ему надо лишь показать…
Тень выбил меня из колеи, но способность мыслить быстро ко мне вернулась. Я сместился к магу и прошептал:
— Сколько тебе времени требуется на подготовку и установление купола?
— Нисколько. Уже сделал, надо лишь развернуть, но это сразу заметят. Думаешь, нарушат приказ?
— Уверен. Когда поединок закончится, они нападут, защити нас от стрелков.
Затем я сместился к паладину.
— Будь готов вступить в бой, Тень нужен нам живым. — Паладин кивнул. — И передай остальным чтобы не расслаблялись.
Тень остановился на расстоянии пяти метров от Клауса.
— Что б ты знал, я раньше ни разу не убивал. Но о твоём убийстве переживать не буду. — Значит, на его руках нет крови. Теперь понятно. А вот остальные явно матёрые палачи. Это станет проблемой. — Постарайся не проиграть слишком быстро.
— А я думал, что верный пёс уже давно начал грызть глотки по приказу хозяина. — Клаус дёрнулся, словно от пощёчины. — Даже интересно, планировал ли Бронзовый избавиться от тебя после этого задания, или ты слишком ценный слуга. Как считаешь?
— Да я тебя…
Клаус закончить угрозу не успел, Тень резко прильнул к земле и рванул к противнику. Одноручный длинный клинок столкнулся с тяжёлым двуручником. Ответ Клауса был мгновенным, но Тень чудовищно выгнулся в мостик и меч просвистел над ним. Убийца сделал сальто, ударив носками обеих сапог по шлему Карла. Судя по стальному звону, обувь у Тени непростая. Первый отступил на два шага назад, а убийца вновь рванул вперёд, прильнув к земле. Показалась первая кровь: Тень смог найти сочленение в доспехе Клауса и ранил его в левую ногу. Царапина, конечно, но это лишь начало. Воин зарычал, но его движения были чёткими и отточенными, он полностью контролировал свои эмоции. Тень плясал на маленьком пятачке земли, уворачиваясь от взмахов тяжёлого клинка. Клаус разошёлся, удары становились всё сильнее и быстрее.
Некоторое время рисунок боя не изменялся, а затем Тень резко перехватил инициативу. Один из ударов Клауса он сумел парировать и Первый, по инерции, всадил тяжёлый меч глубоко в землю. Пока воин пытался его извлечь, Тень разбил об его шлем склянку, из которой вырвался едкий чёрный дым. Клаус закашлялся и отпустил рукоять клинка, сделав два шага назад. Тень вскочил на рукоять почти вертикально стоящего клинка, а затем перескочил на Клауса, буквально сев на него верхом. В этот момент убийца мог нанести смертельный удар в шею, я это видел, но он достал кинжалы и начал рукоятями стучать по шлему.
— Покатай меня, стальная черепаха. — Хохоча, кричал убийца. С ним явно сегодня что-то не так, это не нормально. Впрочем, об этом можно подумать и позже. — Ну же, сделай что-нибудь, спасай свою жизнь, давай, давай.
Тень продолжил стучать одним кинжалом, а второй сменил на зелье, которым облил Клауса с ног до головы из новой склянки. Первый наконец-то смог достать Тень и рывком сбросил на землю, хорошенько приложив спиной. Попытался
