Шли молча. Разговаривать было не о чем, да и, собственно, не с кем. Напарники, согласно приказа, казалось, даже не дышали. Мулы покорно плелись, иногда пофыркивая и отгоняя гривами назойливую мошкару. Андреев внимательно поглядывал по сторонам. Прислушивался. Пока, спокойствие сельвы ничто не нарушало.
В таком неспешном темпе прошло около двух часов. Внезапно, Сергей что-то почувствовал. Нет, он ничего не видел и не слышал. Именно почувствовал. Остановился и поднял руку. Бойцы застыли, медленно озираясь. Мельник и Саид, двигавшиеся на почтительном расстоянии, тут же «превратились» в заросли папоротника. Андреев потянул носом воздух. Никаких посторонних запахов. Постояв с минуту, застыв, как изваяние, он тряхнул головой и двинулся дальше. Но тревога его уже не покидала. Смутное предчувствие опасности, находившейся где-то рядом, жгло затылок. Левая ладонь слегка вспотела. Еще, через час, майор объявил привал.
— Привяжите мулов и займитесь обедом. Я пойду, прогуляюсь. И будьте внимательны. Что-то здесь не так.
Сергей скрылся в лесу. Он отошел от стоянки метров на сто вперед, присел на корточки, как будто бы что-то искал на земле. Потом резко распластался, слился с кустами и отполз в сторону. Приподнялся. Крадучись сделал большой крюк и стал подбираться к своему лагерю с тыла. «О, как, — свежепримятая трава и пара четких следов от военной обуви подтвердили его предчувствия, — у нас гости. Кто такие? Почему не знаю?». Тут он услышал тихий свист и вслед за ним — шепот:
— Командир, это я, Мельник.
«Кто это? Здесь никого не должно быть. Тем более того, кто меня знает. Но почему он не напал, а наоборот — засветил себя? Проверим».
— Командир, я здесь.
Из-за дерева показалась широкая, улыбающаяся физиономия крепко сложенного мужчины в камуфляже, при полном вооружении. В голове Андреева «щелкнуло реле» и электрический разряд, как молния проскочил ото лба к затылку, активируя «серые клетки». Мозжечок тупо заныл. Где он видел этого незнакомца?
— Серега, мы тебя вторые сутки ищем, высматриваем.
— Зачем?
Мельник опешил. Он ожидал совсем другого разговора.
— Командир, тебя что, сильно по голове били? Это же я, Мельник. Ты не узнаешь меня? Мы же на задании. Помнишь Толстяка, Лысого, Слона, Саида?…
— Допустим, — майор блефовал. Он ничего не помнил, — Ну и что? Я спрашиваю: почему ты здесь? Какое задание?
Игорь совсем растерялся.
— Серега, у тебя контузия? — и протянул руку, чтобы хлопнуть майора по плечу. Андреев перехватил его кисть и взял на излом. Мельник ойкнул, свалился на колени и ткнулся лицом в землю:
— Больно, черт. Отпусти.
— Еще раз спрашиваю: как ты здесь оказался? Кто приказал следить за нами? Отвечай или откроешь сезон на ношение модных «колумбийских галстуков». Знаешь, что это такое? Разрезаешь кадык, язык вытягиваешь через эту неестественную щель, и он болтается на уровне груди. Элегантное украшение для обряда погребения.
Мельник скрежетал зубами. Наконец, превознемогая боль, с силой, двинул пяткой в голень Андреева. Тот, от неожиданности, отпустил руку и отпрыгнул в сторону. Игорь вскочил на ноги. Его глаза сверкали бешенством. Сверкнул нож. Майор криво ухмыльнулся и принял боевую стойку. Неожиданная развязка наступила через мгновение. Над головами противников зашелестела листва, и на Сергея спикировал Саид, повалив его на траву. Мельник подскочил и нанес «чокнутому», как он потом говорил, командиру сокрушительный удар в челюсть. Андреев отключился.
— Рвем когти, Саид. Здесь ловить больше нечего. По-моему, у него в башке полная Хиросима.
— Давай, беги к шаману. Мужик он умный. Может, что дельное посоветует. Серега очнется, я за ним послежу. Мало ли чего… Проверим связь… Порядок. Лети, голубь.
Мельник растворился в зеленой массе леса.
— Гомес, я приготовила тебе бульон, — прощебетала Селесте, — надо поесть.
— Я уже смотреть на него не могу, не то, что есть. Мне бы мясца поджаристого с дымком от костра. Приправок острых, что б нутро горело. Да все это разбавить стаканчиком-другим текилы. Это — еда. Это я понимаю. А ты — бульон…
— Шаман сказал, тебе пока нельзя тяжелую пищу, а тем более алкоголь. Раны еще не затянулись. Вот вернется — сам все расскажет.
— А куда он пошел?
— В лес, какие-то травы собирать.
— Ладно, — Почтальон кряхтя поднялся с лежанки, — давай свое варево. Подожди… Кажется к нам кто-то идет…
Встревоженный Гомес, с трудом встал, опираясь на костыль. Вооружившись ножом, доковылял до двери и прислонился к косяку.
— Селесте, на случай чего, запомни: ты — моя племянница. Мы из поселения охотников. Меня порвал ягуар. Ты привела лечиться к шаману. Больше ни слова. Ясно.
— Да. Только я ничего не слышу.
— Он пришел и наблюдает за нами. Надо облегчить друг другу задачу, — Гомес, приволакивая ногу, вышел из тени, — Эй, кто здесь? Что вам надо от бедного калеки?
В воздухе зависла гнетущая пауза.
— А что, старик, чужие в деревне есть? — раздался знакомый, низкий, с хрипотцой, голос.
— Мельник, разрази меня гром. Ты, что ли?
— Знамо дело, я.
Из густой зелени вынырнула широкоплечая фигура. Лицо Игоря озаряла белозубая улыбка, а глаза цепко оглядывали окружающую территорию.
— Здорово, болезный! Как вы тут живете-можете? Не соскучились?
— Здравствуй. Очень рад тебя видеть. Мы — в порядке. Видишь — уже сам передвигаюсь. Шаман свое дело знает. А Селесте надо мной, как наседка над цыпленком. Шагу лишнего не дает ступить. Разве что не ест за меня.
Запыхавшись, к ним подбежала девушка.
— Добрый день. А Вы, что… Один? — Она скользнула взглядом за спину Мельника.
— Один, но меня много. А ты не рада?
— Нет, что Вы… Хорошо, что нашли время навестить нас, — Селесте хотела спросить еще о чем-то, но, смутившись, промолчала. Неловкую тишину прервал Игорь.
— Так, еще один полицейский родился.
— ???
— Да это у нас поговорка такая. Покормите, что ли. Есть хочу, как медведь бороться. Потом поговорим.
— Да, да, конечно. Прошу Вас, проходите. Я сейчас накрою на стол, — протараторила красавица и побежала в дом.
После плотного ужина, состоящего из фаршированной рисом курицы, овощного салата, сыра и козьего молока, мужчины вышли во двор. Присели на лавку у входа. Гомес закурил трубку. Он ни о чем не спрашивал, справедливо полагая, что всему свое время. Если Мельник посчитает нужным чем-то поделиться, то сам об этом скажет.
— Что-то колдуна долго нет, — нарушил затянувшееся молчание Игорь, — как он, вообще? Можно ему доверять?
