за ящик. Он не стал даже проверять, не прячется ли кто-нибудь, а нажал какую-то кнопку, и дверь закрылась. Человек ходил по машине, нажимал кнопки, поворачивал рычаги. Машину стало трясти, затем наступила тишина, дверь открылась. Я ждала, когда он выйдет из машины. Мне по-прежнему было очень страшно, и уже не раз пожалела, что поспорила с подружками и переплыла болото. К тому же понимала, что родители за непослушание накажут, но все равно хотелось скорее попасть домой. Человек поднялся и вышел из машины, но в дверях обернулся и посмотрел на ящик, за которым я спряталась.
– Маленькая Змейка, я сейчас уйду, а ты оставайся. Дверь закрывать не буду – пускай машина остынет. Если захочешь погулять, то далеко не уползай, здесь это опасно. Если увидишь что-нибудь странное, то прячься в машину. Да, чуть не забыл сказать, чужих сюда не пускай! Поняла? Молчишь? Что же, не хочешь отвечать, не надо. Ладно, я пошел. Будь осторожна.
Человек ушел, а я еще немного посидела за ящиком. Потом от нечего делать стала ползать по машине, осматривать ее и запоминать устройство. Просто из любопытства. Я запомнила все, что делал человек в машине, а теперь, когда осталась одна, стала мысленно повторять: нажимаю большую кнопку и закрывается дверь, затем надо повернуть красный рычаг. Машину начнет трясти. Нажимаю одновременно две кнопки – помнила какие… Скоро это занятие мне надоело, а человек все не возвращался. Подползла к двери и выглянула на улицу. Я ожидала увидеть родное болото или лес, если выход окажется с противоположной от болота стороны. Но увидела песок и огромные деревья. Деревья не были похожи на наши. Они скорее напоминали огромную траву, так, если бы я стала маленькой, меньше лесного муравья! Да, это была огромная, выше наших сосен, колючая трава.
Посмотрев по сторонам и не заметив никакой опасности, выползла из машины. Песок был теплый и очень приятный. Я легла, свернувшись в клубочек, и стала засыпать. Точно не знаю, уснула ли и сколько времени пролежала на песке, но почувствовала что-то вроде слабого землетрясения. Это было похоже на то, как если бы медведь вздумал скакать на манер зайца!
Я открыла глаза и от страха замерла. К машине со всех сил бежал мой человек. Но сил у него было мало, бежал медленно, да и ноги заплетались. За ним гналось какое-то чудище. Оно не бежало, а прыгало как лягушка, и похоже было на лягушку, но только высотой с дом Дымка. Пасть «лягушки», утыканная острыми зубами, была открыта. Чудище прыгало на человека, стараясь задавить, тот уворачивался, а «лягушка» пыталась схватить зубами. Человек падал, и чудище опять напрыгивало, чтобы задавить, но человек вскакивал и бежал к машине. Страшная «лягушка» снова пыталось его нагнать.
Человек увидел меня, лежащую в песке, и закричал как мог громко: «Закрой дверь!» Испугавшись крика, я стремглав бросилась в машину и нажала большую кнопку – дверь стала медленно закрываться, а человеку оставалось сделать еще несколько шагов. Мне стало страшно – вдруг он останется снаружи, и чудище сожрет его. Не за себя испугалась, как-то и не думала, что не сумею управлять машиной, мне было жалко человека. «Опусти черный рычаг!» – услышала крик. Я схватила его, но не хватало сил даже сдвинуть. Тогда повисла на рычаге, и он плавно опустился. Из машины вылетела стрела и воткнулась чудищу в лапу. Зверюга завертелась на месте, пытаясь зубами выдернуть стрелу. Это позволило человеку запрыгнуть в машину. Дверь закрылась, и раздался сильный удар – это на нас напало чудище. Машина повернулась набок, и дверь оказалась вверху.
Человек был сильно ранен и тяжело дышал. Правая рука почти не шевелилась и висела как веревка. Левая только немного поднималась и сгибалась в локте. Но силы в руках не было. Человек не мог повернуть ни один из рычагов.
– Послушай, Малышка, тебе придется самой вести машину. Слушай меня внимательно и быстро выполняй, а то мы домой не вернемся …
Человек стал говорить мне, что надо делать, какие нажимать кнопки и поворачивать рычаги. Научил и «часы времени» выставлять, чтобы вернуться в свое время. Я все делала, как он мне говорил, но машину трясло и бросало из стороны в сторону. Потом несильный удар и тишина.
– Все, приехали… Можешь открывать дверь…
Я открыла дверь и выползла из машины. Человек, держась за стенки, поднялся и с трудом вышел.
– Змейка, помоги мне спихнуть эту штуку в воду, чтобы больше никто не воспользовался ею.
Я убрала, лежащие на пути к болоту камни и ветки, человек уперся в корпус плечом, и машина покатилась с горки. Мне вдруг стало жалко ее, поэтому почти перед самым болотом я запрыгнула внутрь и нажала большую кнопку. Машина упала в болото и утонула, но дверь успела закрыться.
– Что, жалко машину времени? – Человек стоял на берегу и смотрел в болото.
– Жалко…
– Но, пойми, нельзя ее оставлять. Ведь какие-нибудь зверюшки могут забраться внутрь и тогда недалеко до беды! – Теперь вы, змеи, ее будете охранять. Будешь охранять?
– Буду…
– Вот и хорошо. Береги машину времени, может быть, еще пригодится кому-нибудь… Да, чуть не забыл. Возьми эту штуку и отдай своим подружкам. А теперь плыви домой, Маленькая Змейка, пока тебя не стали искать родители.
Человек дал мне маленькое зеркальце, и я уползла в болото. Обернувшись, увидела, что он достал какой-то прибор, нажимал кнопки, что-то говорил. Вскоре прилетел вертолет и забрал человека. Больше его я никогда не видела. Со временем дом разрушился, бревна растащили бобры на свои плотины. Машина до сегодняшнего дня лежала в болоте.
Рассказ змеи, видимо, произвел на кота сильное впечатление. Та уже замолчала, а Дымок все сидел и смотрел куда-то вдаль. Казалось, ему в голову пришла какая-то очень интересная идея, и теперь ее обдумывает. Наконец, тяжело вздохнул и прервал молчание.
– Тетушка Змея, а ты с человеком перемещалась вперед во времени или назад?
– Вперед, Дымок, вперед в будущее.
– Ну и страшные звери живут в будущем. То ли дело – прошлое, древний мир. В Древнем Египте очень любили кошек… – мечтательно произнес Дымок.
– Тетушка Змея, давай отправим Дымка в Древний Египет! – предложил Бурк.
– В Древнем Египте культ кошек, – продолжал мечтать Дымок. – Я бы жил в храме Бастет или при дворце фараона. Слуги ловят для меня рыбу и мышей… На праздник Бастет меня выносят на мягкой подушке, обшитой атласом. Перед дворцом собралась огромная толпа, тысячи людей! Из храма
