– Татьяна Львовна, – заметила Даша и привела лифт в движение, – конечно, вы мне не поверите, но между вашим супругом и мной ничего нет и быть не может. Так что вам не стоит волноваться! А в Африку я полечу, потому что это моя работа!
Татьяна Атьман нахмурилась и сказала:
– Если кого я и не люблю, так это тупых и наглых. А ты именно из разряда таких – и тупая и наглая. Что ж, приму к сведению! И приму меры!
Двери лифта распахнулись, Атьман вышла. Вышла вслед за ней и Даша, решив, что хватит странных разговоров в лифте. Уж лучше подняться по лестнице!
Аллу похоронили через два дня. День выдался дождливый и мрачный – заканчивался сентябрь. Даша на кладбище не поехала, потому что не могла пересилить себя. Ей так не хватало подруги, но что она могла поделать!
Отходя от дома Аллы, откуда траурная процессия направилась на кладбище, Даша вдруг заметила в отдалении черную «Ладу». Прежние, уже подзабытые страхи снова всколыхнулись в ее душе. Делая вид, что сосредоточенно изучает что-то в мобильном телефоне, Даша прошла мимо автомобиля и бросила ленивый взгляд на водителя.
Так и есть, тип с татуировкой! Нет, о совпадении нельзя и речи вести! За ней шпионили, за ней охотились! Но кто и почему?
Переборов желание подойти к водителю и потребовать от него объяснений, Даша быстро направилась к метро. И только потом сообразила, что это та же самая станция, где подруга нашла свою смерть.
Встав на первую ступеньку эскалатора, Даша словно невзначай обернулась и заметила типа с татуировкой, следовавшего за ней. Даша отвернулась, чувствуя, что сердце готово выскочить у нее из груди. Неужели…
Неужели он намеревается убить ее на том же месте, где убил Аллу? Даша снова повернулась – и чуть не столкнулась с типом с татуировкой, который стоял прямо за ней! Девушка ощущала его дыхание, кожей чувствуя опасность.
И, едва достигнув платформы, попыталась затеряться в толпе. Более всего Даша боялась подходить к поезду, однако пересилила страх и юркнула в вагон. Осмотрелась и пришла к выводу, что ее преследователь куда-то делся. Тем лучше!
Снова она его увидела, поднявшись на поверхность. Он следовал за ней, как зомби. Даша даже специально зашла в супермаркет, хотя покупать ничего не требовалось. Тип за ней не пошел, а остался ждать на улице. Даша видела его изнутри магазина. Как раз пошел дождь, перешедший в ливень. Даша намеренно не выходила из магазина, заставив преследователя мокнуть.
Наконец она вышла и направилась домой. Едва она достигла подъезда, как тип вдруг метнулся в сторону и исчез. Как будто его задача заключалась в том, чтобы доставить ее до дома, а затем улизнуть. Прямо не маньяк, а телохранитель! Хотя этот телохранитель, в этом Даша не сомневалась, был причастен к смерти Аллы.
А на следующий день – как раз была готова виза – Даша навестила родителей. Обитали они в районе ВДНХ и были очень рады видеть Дашу. Тема для разговоров была одна – смерть Аллы. Даша не стала пугать отца и мать рассказом о том, что ее преследует непонятный тип с татуировкой, преследовавший раньше и Аллу. Поэтому она решила поднять настроение, рассказав о предстоящей командировке.
Родители бросились поздравлять дочь, а отец спросил:
– И у кого именно будут брать интервью?
– У полковника Аль Бадраффи! – произнесла Даша и продолжила: – Вообще-то он не полковник, а маршал, но так повелось…
Она не договорила, потому что отец, только что стоявший около нее, со стоном повалился на тахту. Даша метнулась к нему – неужели инфаркт?
Лицо отца было пепельно-фиолетовое. Мама дрожащими руками накапала ему в бокал с водой какое-то пахучее лекарство и практически насильно влила его в рот отцу. Тот, проглотив лекарство, пришел в себя.
Даша пыталась настоять на том, чтобы вызвать «Скорую», но родители запретили ей делать это.
– Извините, конечно, мой рассказ о похоронах Аллы вас расстроил… – начала Даша, но отец, махнув рукой, сказал:
– Нет, не это! Ты должна поклясться! Да, поклясться! Прямо здесь и сейчас!
Даша в недоумении посмотрела на отца. Таким она его еще никогда не видела. Да и мама была явно не в себе – руки тряслись, губы дрожали, глаза слезились. То, что у отца с сердцем не в порядке, известно уже давно, значит, мамина реакция имела под собой иную подоплеку.
– Поклясться? Но в чем? – спросила Даша.
– Да, поклянись, что не поедешь туда, к Аль Бадраффи! Не поедешь! Ты слышишь, не поедешь!
Даша в ужасе взглянула на отца – он был на грани истерики. Но в чем причина?
– Почему я не поеду туда? – спросила она спокойно. – Если ты объяснишь мне внятно, то, так и быть, я попробую понять и принять твои аргументы!
Отец попытался встать, но мама бросилась к нему и запретила подниматься.
– Потому что так надо! – прохрипел он. – Потому что тебе там нечего делать! Это опасная страна! Очень опасная! А Аль Бадраффи – ужасный человек! Это настоящий монстр! Исчадие ада! Он…
Отец намеревался что-то сказать, но мама быстро перебила его:
– Леня, не пугай Дашеньку! Папа хочет сказать, что страна эта с нестабильным режимом, правит ею полусумасшедший диктатор, журналистов там не жалуют!
Даша попыталась развеять страхи родителей:
– Да, Аль Бадраффи – кровавый диктатор, однако таких, как он, много. Да и журналистов, что съезжаются в Фермополис, столицу его страны, выбирали долго и тщательно. Аль Бадраффи празднует тридцатилетие со дня свержения монархии, и он явно не станет портить себе праздник, арестовывая журналистов, к тому же зарубежных. Россия традиционно находится с Аль Бадраффи в дружественных отношениях, так что если кому и стоит опасаться за свою безопасность, так это американцам и британцам. Их Аль Бадраффи не жалует. Однако, повторяю, он далеко не дурак, хотя и любит эксцентрику, и ничего ужасного с нами в Фермополисе не произойдет!
Отец и мать переглянулись, отец все порывался что-то сказать, но мама перебила его:
– Дашенька, все равно лучше не рисковать! Останься дома, папа, ведь ты сама видишь, чувствует себя не очень хорошо! Ну, прошу тебя!
Это был откровенный шантаж, причем шантаж со стороны родной матери. Даша поцеловала отца и маму и сказала:
– Конечно, я всегда буду вашей дочерью. Даже если поеду в командировку на неделю в Северную Африку. Я же обязательно вернусь!
– Света тоже так говорила… – пробормотал отец, а мама, только что нежно заботившаяся о нем, прикрикнула:
– Молчи, Леонид!
– Я всю жизнь только и делаю, что молчу! – произнес он горько. – Думаю, Дашеньке пора знать, что…
Мама вдруг взяла со стола нож и полоснула себя по руке, Даша вскрикнула и бросилась к маме. Та же, глядя на выступившую кровь, заявила:
