После обеда София объявила, что у нее имеется свободное время и поинтересовалась, осталось ли в силе мое предложение о прогулке. Разумеется, я согласилась пройтись по саду. Пока моя спутница трещала без умолку обо всем на свете, я мысленно прикидывала, где именно может располагаться тайный выход из Обители. Итак, незнакомка направлялась предположительно в западный угол сада. Значит, у меня есть выбор между двумя кустами, каждый из которых мог быть посажен с целью скрыть проход. Хорошо, надо будет попробовать обнаружить его этой же ночью, ведь вряд ли неизвестные будут встречаться два дня (или, что точнее, две ночи) подряд, так что сегодня шансы столкнуться с преступниками у меня минимальны.
- Эва! Ты что, не слушаешь, о чем я говорю? - возмутилась София.
- Прости, - извинилась я. - просто я совсем не выспалась и теперь у меня болит голова. Ты меня о чем-то спросила?
- Неважно, - отмахнулась девушка. Выглядела она встревоженной. - Пойдем, тебе, наверное, лучше прилечь. Ты такая бледная, Эва. И как я только не заметила! Да и ты хороша - раньше надо было сказать, что тебе нездоровится.
Несмотря на мои протесты, она отвела меня в мою келью и сбегала за какой-то настойкой. Когда София ушла, удостоверившись, что я не собираюсь покидать постель, я с наслаждением вернулась к вчерашнему роману. А перед ужином ко мне заглянула сестра Верония.
- Я услыхала, что ты заболела, сестра, - сказала она озабоченным тоном. - Хочешь, я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин прямо в келью?
Я уже собиралась было отказаться и уверить ключницу в том, что здорова, но внезапно осознала, что мне, скорее всего, предстоит очередная бессонная ночь, а Верония предоставляет своей заботой отличную возможность выспаться. И я слабым голосом поблагодарила сестру и спросила, могу ли я завтра по причине болезни не проводить занятия.
- Ну разумеется, - ответила та. - Отдыхай, поправляйся и набирайся сил. Все-таки наш климат для тебя непривычен, вот тебе и нездоровится, сестра. Ты лежи, а я распоряжусь насчет ужина.
После ее ухода я ощутила укол совести, но, надо признаться, не очень-то и сильный. Да, мне было неловко обманывать ключницу, но главным для меня все-таки являлось мое задание.
Я ожидала, что ужин мне принесет София, но, распахнув дверь на стук, с удивлением увидела Норму с подносом в руках.
- Добрый вечер, нейра, - молодая женщина поставила свою ношу на стол. - Приятного вам аппетита. Чуть позже я зайду за посудой.
- Нет-нет, не уходите, - попросила я. - Посидите немного со мной.
Норма посмотрела на меня с сомнением, однако же отодвинула стул поближе к стене и присела. А я решила, что раз уж изображаю из себя больную, то и поужинать могу в кровати. Мелькнула было мысль предложить Норме шоколадку, но я ее прогнала, как неуместную - это с Софией подобный фокус бы сработал, а Норма, скорее всего, вежливо откажется. Я удобно устроилась с подносом на коленях и принялась за ужин под слегка насмешливым взглядом девушки. Надо было бы как-нибудь завести с ней разговор, но ни одной дельной мысли, как назло, в голову мне так и не пришло. Сестра дождалась, пока я доела кашу и выпила отвар, забрала поднос и, пожелав мне скорейшего выздоровления, удалилась. А я разозлилась на себя. Зачем только попросила ее остаться? Только лишь ради того, чтобы она молча поприсутствовала в моей келье? Так в одиночестве ужинать было бы куда как лучше, во всяком случае, к каше можно было бы добавить кусочек сыра либо мяса (а то и того, и другого сразу), а к травяному отвару - конфету. Впрочем, никто не мешал мне угоститься шоколадкой и сейчас, уже после ужина. У меня еще оставалось время до предполагаемой ночной вылазки, поэтому я вытащила коробку со сладостями и принялась поглощать их, попутно дочитывая роман.
Когда наконец наступила полночь, я оделась и выскользнула из своей кельи. Похоже, вся Обитель погрузилась в глубокий сон. И все-таки на случай, если вдруг столкнусь с кем-нибудь в пустынных коридорах, я придумала отговорку, будто бы мне стало хуже и я решила спуститься в кухню и подогреть себе травяного отвара. Но, к счастью, оправдания мне не понадобились, поскольку по пути я не встретила ни души. С трудом отодвинув тяжелую задвижку, я осторожно открыла дверь и вышла в сад. Непрошенным мелькнуло опасение, что кто-нибудь увидит незапертую дверь и закроет ее, но я загнала его подальше, уговаривая себя, что мысль проверять среди ночи запоры никому в голову не придет. В конце концов, будь иначе, неизвестная личность не бродила бы по саду в то время, когда всем приличным людям полагается спать. Продравшись через куст, я замерла перед стеной и задумалась: ну и как искать здесь потайной выход? Первое, что пришло мне в голову: надо бы попробовать простучать все камни кладки. Сама не знаю, рассчитывала ли я всерьез обнаружить скрытую дверь, но мне это удалось. Когда очередной камень, на который я с усилием нажала, вдруг словно провалился вглубь стены, а передо мной открылся небольшой лаз, я только и смогла, что вздохнуть одновременно пораженно и восхищенно. Однако же передо мной тут же встал очередной вопрос: запомнить, где именно расположен камень, приводящий в действие механизм, что открывает проход, и вернуться в свою келью или же попробовать выбраться за стену Обители и осмотреться там как следует?
Немного поколебавшись, я выбрала второй вариант. Пролазить в проход пришлось на полусогнутых ногах и наклонившись пониже. Уже выбравшись из лаза, я тут же попробовала разогнуться и с трудом удержалась на покрытых изморозью камнях, которыми была усыпана земля вокруг стены. Я взмахнула руками, постаравшись не соскользнуть вниз с небольшого пригорка. Лаз все еще оставался открытым и я, повернувшись лицом к стене, принялась шарить по ней руками в поисках того камня, что приведет все в первозданный вид. Найдя его, я осторожно пометила небольшой царапинкой, чтобы потом обнаружить побыстрее. А потом задумалась, чем же мне заняться дальше. Лучшей идеей, пришедшей мне в голову, отчего-то показалось решение пройтись и осмотреться. Так я сделала. Осторожно, боясь оступиться на скользких камнях, я прошла небольшое расстояние и вышла к морю. Хотя, пожалуй, до воды здесь так уж просто не доберешься. Я стояла на скале и слушала тяжелый гул, с которым внизу разбивались о камни волны. Такое море пугало - темное, мрачное, суровое, никак не схожее с привычной ласковой гладью курортного залива. В темноте трудно было что-либо рассмотреть, я видела лишь лунные отблески на поверхности воды да слышала глухой рокот. Он заглушал все звуки вокруг, поэтому, когда чья-то крепкая рука опустилась на мое плечо, я закричала от неожиданности.
