– Все в порядке, все в полном порядке! Теперь ты понимаешь, Дашенька, почему ты не должна ехать?
Даша была потрясена – родителей в тот вечер словно подменили. Перевязав рану, неглубокую, но обильно кровоточившую, Даша пыталась выяснить, что же стряслось с родителями. Потому что она была уверена – за их нежеланием отпускать ее в Фермополис скрывается какая-то тайна.
Но родители твердили, что все в полном порядке, на что Даша резонно возразила, что будь все в порядке, мама не стала бы тыкать в себя ножом. И в итоге заявила, что никуда не поедет. Эти слова сразу же воодушевили обоих – отец заулыбался, у мамы на щеках заиграл румянец.
– Но с одним условием, что вы позволите себе помочь! Тебе, папа, нужен хороший кардиолог, а тебе, мама…
Даша запнулась и все же сказала:
– Тебе, мама, помощь психолога…
– Быть может, еще психиатра? – мама была оскорблена до глубины души. – И это я слышу от собственной дочери? Дарья, как ты можешь!
Вечер завершился очередной сценой. Даша отправилась домой с тяжелым сердцем. Родители что-то скрывали, и она бы отдала многое, чтобы узнать, что именно. Но как ни пыталась она, заглянув к ним на следующий день, получить от них хоть какие бы то ни было разъяснения, и отец и мама играли в молчанку.
Анализируя произошедшее, Даша вдруг вспомнила, что отец и раньше крайне болезненно реагировал на упоминания полковника Аль Бадраффи. Еще в давние советские времена, когда полковник, избравший для своей страны так называемый третий путь развития – и не капитализм, и не коммунизм, – частенько наезжал в Москву, дабы получить наставления (и многомиллиардные кредиты) от «старшего брата», отец сразу же переключал на другую программу, когда показывали лик полковника. А однажды, когда шла «Международная панорама», с такой силой выдернул из розетки вилку, что сама розетка вылетела из стены.
Только сейчас, совсем неожиданно для самой себя, Даша припомнила – в тот момент, когда отца вдруг обуяла ярость, шел репортаж об успехах в области мелиорации в подвластной полковнику Аль Бадраффи стране. И что на экране возник сам полковник – в сияющей белой униформе, с массой золотых орденов и с эполетами. Да, именно тогда отец и вышел из себя. Но почему?
Диссидентами родители никогда не были, политикой особо не интересовались. Но, похоже, по какой-то неведомой причине ненавидели полковника Ганнибала Аль Бадраффи. Даша могла воспринять это как данность, потому что отвечать на ее вопросы родители не желали. Поэтому она приняла решение – пока не выяснит, в чем дело, она Москву не покинет. Даже если для этого придется рискнуть карьерой или даже потерять работу! Потому что родители были для нее дороже всего на свете!
Она знала, что должна поставить в известность о принятом решении Атьмана, однако от мысли о предстоящем разговоре на душе делалось муторно. Однако оттягивать решение было невозможно, и на следующий же день Даша собралась поговорить с Дмитрием Викторовичем.
Сделать ей это не удалось – по той простой причине, что Атьман на следующий день на работе не появился. И снова поползли слухи, распространяемые особо усердными сплетниками: оказалось, что накануне в Интернете появилось видео, на котором господин Атьман был запечатлен в недвусмысленных позах с парой проституток. И, как опять же судачили, жена, Татьяна Атьман, устроила своему развеселому супругу небывалый разнос и якобы даже напала на него с кулаками.
Как бы то ни было, но Атьман взял длительный отпуск – все равно появиться на телеэкранах после такого небывалого скандала он не мог. Даша испытала даже некоторое облегчение, однако потом поняла: ей предстоит разговор со всемогущей Татьяной!
Заполучить аудиенцию у Татьяны Атьман, которая теперь занималась делами, было невероятно сложно. Однако Даше удалось подловить ее – где же еще! – около лифта. И скороговоркой сообщить, что она не может поехать в Северную Африку.
Она ожидала сарказма, презрительных взглядов, едких замечаний. Но Татьяна Атьман, даже не удостоив ее взгляда, заявила, что «свято место пусто не бывает» и что «если вы не хотите, поедут другие!».
Даша не ожидала, что разъяснение этого вопроса займет у нее от силы двадцать секунд. Однако дело было сделано, она получила разрешение остаться в Москве и при этом не навлекла на свою голову гнева начальницы.
Вечером того же дня Даша наведалась к родителям, однако те упорно делали вид, что ничего страшного и небывалого не произошло, и игнорировали любые ее намеки, а на прямые вопросы отвечали совершеннейшим недоумением. Однако они были чрезвычайно рады тому, что их дочь передумала и отказалась от затеи с командировкой.
А на следующее утро Даша совершила открытие, причем абсолютно случайно: поскользнувшись на мокром коврике в ванной, она налетела на полку с полотенцами, которая, в свою очередь, срикошетила в зеркало, и то, треснув, полетело вниз и разбилось. Суеверной Даша никогда не была, ее больше заботили крошечные осколки зеркала, лежавшие на полу ванной. И только потом она обратила внимание на странное приспособление, находившееся за зеркалом и прикрепленное к стене.
Это был небольшой плоский чип, похожий на запчасть от компьютера. Даша попыталась снять его со стены, но это у нее не вышло. Внезапно крошечная лампочка, вмонтированная в запчасть, вспыхнула красным, а затем раздался треск, и от запчасти повалил дым. Даша отшатнулась и побыстрее вышла из ванной. Она никак не могла понять, что же это такое. На проводку не походило, но тогда что?
А вот электрик, заглянувший к ней по ее просьбе вечером, долго ковырялся в ванной и вышел оттуда с озадаченным лицом. В руках он держал эту странную оплавленную запчасть.
– С таким сталкиваюсь во время работы в первый раз! – заявил он. – Хотя видеть такое уже приходилось. Да, и откуда это только у вас взялось?
– Что – это? – спросила Даша, и электрик несколько смущенно пояснил:
– «Жучок»!
– Жучок? – удивилась Даша. – Вы хотите сказать, какое-то вредное насекомое?
Электрик усмехнулся и ответил:
– Да, вредное, но не насекомое! Электронный «жучок» из шпионского арсенала для того, чтобы прослушивать вас!
– Прослушивать? – протянула недоверчиво Даша. – Но кому меня надо прослушивать? Вы наверняка ошибаетесь!
– Ничего не ошибаюсь! – заявил электрик. – Причем «жучок» управляемый: он ловит сигнал, и когда надо включается, а когда не надо – выключается. При этом он снабжен системой самоуничтожения. Что и имело место тогда, когда вы его случайно обнаружили!
Даша с опаской взяла с ладони электрика черный бесформенный кусок пластмассы.
– Но кто его поставил? И с какой целью? – спросила она испуганно.
