«Вот бы их сюда, всех этих репортеров, — подумал Конрад. — Я бы прославился на всю страну, может, даже вернул бы в эфир „Загадки древности“. Черт с ним, с шаром, пусть достается правительству, лишь бы признали мое авторство находки. А потом мы с Сереной…»
Здесь мечтания обычно теряли четкость, потому как «мы с Сереной» звучало слишком фантастично и не для этой жизни, которая, кстати, легко оборвется, если он не закончит работу побыстрее.
Руки с новой силой сжали дрель, в каменной плите проплавилось отверстие сантиметровой окружности, наконечник антенны полыхал насыщенным фиолетовым облачком. Излучатель был просто прелесть: работал без шума и пыли, но единственным его недостатком была мощь микроволнового излучения. Защитный экран вокруг наконечника казался вспотевшему от напряжения Конраду совсем крошечным.
На все ушло меньше минуты. Йитс отключил дрель, выдернул сетевой шнур, просунул оптоволоконный кабель в отверстие и посмотрел на экран наладонного компьютера. Кабель толщиной в волосок одновременно был и источником света, а значит, давал возможность заглянуть внутрь краеугольного камня.
Осмотр не занял много времени: в полости ничего не было.
Как же так?
Ошеломленный, Конрад прислонился к стене. Неужели масоны ничего не заложили в полый камень? Что-то не сходилось.
Конрад почувствовал движение сзади и развернулся. Человек в маске биологической защиты шагнул в полосу неяркого света. Сняв маску, незнакомец поднес ко рту рацию.
— Говорит Пирс, — вызвал он, — внимание, я на втором подуровне, зона старой топки. Подозреваемый обнаружен.
— Какие вы, ребята, шустрые. Признаюсь, не ожидал так быстро. — Конрад зажал наладонник в кулаке. — Классный у тебя костюмчик.
— Кто вы такой?
— Я — это ты, — ответил Конрад и зашел ему в висок хуком справа. Пирс рухнул как подкошенный.
Рация нокаутированного техника группы биоконтроля потрескивала на полу, сигнал в подвале был неустойчивый, но Конрад услышал достаточно: пора убираться. Он с самого начала знал, что выбраться тем же способом, как и вошел сюда, не получится. Теперь же можно воспользоваться костюмом биозащиты для реализации своего плана. Йитс едва успел надеть на себя костюм, как из-за поворота появился полицейский и, увидев на земле тело, достал пистолет. Конрад стоял неподвижно, указывая на распростертую у ног фигуру.
— Он здесь черт знает что устроил, — сказал Йитс, стараясь говорить в маску, чтобы приглушить голос.
Полицейский наклонился над телом, но случайно заметил носки туфель Конрада, торчавшие из-под только что напяленного костюма, и тут же направил ствол на подозреваемого. Йитс перехватил руку с пистолетом. Грохнул выстрел — звук оглушительно ударил по старым стенам. Конрад врезал полицейскому ребром ладони по шее, отбросил копа на трансформаторную будку и кинулся к решетке, в лабиринт старых труб.
Откуда-то сзади послышались крики. Обернувшись, Йитс краем глаза заметил бегущих за ним полицейских, привлеченных звуком выстрела, с ружьями наизготовку.
Конрад изо всех сил ударил в решетку, и она слетела с креплений.
Зазвучали выстрелы. Запотевающая маска мешала. Над ухом срикошетила пуля. Конрад бросился на пол, привстал на четвереньки и помчался вперед. Спустя мгновение он нырнул в ход для труб парового отопления.
Макс Сиверс появился на месте происшествия в старой бойлерной в подвале. У входа в паровой трубопровод переминалась группа полицейских.
— Вам что, особое приглашение нужно? — прикрикнул на них Сиверс.
Старший офицер остановил двинувшихся было полицейских и отрапортовал по рации:
— Подозреваемый одет в костюм биозащиты, движется по тоннелю парового трубопровода. Повторяю, подозреваемый в тоннеле.
Сиверс остолбенел.
— Вы собираетесь задержать преступника?
— Мы бы даже собак за ним не послали, — ответил офицер. — Ни за что. Там опасно. Кладка может обвалиться, кругом канцерогенный асбест. К тому же рации и телефоны не работают в тоннеле.
— Это вопрос национальной безопасности! Сейчас преступник, может быть, закладывает ядерный заряд под Капитолийским холмом!
— Ну это вряд ли, судя по тому, что мы здесь наблюдали.
— Да за что вам деньги платят? — крикнул Сиверс. — Пару лет назад сработала ложная тревога, которую устроил офицер из вашего подразделения, помните? А на чем его поймали? Он был таким тупицей, что не смог правильно написать слово «аноним» в записке с угрозой.
— Полегче, сэр, — остановил его полицейский. — «Крысы» уже на подходе.
— Крысы?
— Наша тактическая разведгруппа, — пояснил полицейский. — Они прошли особую подготовку для работы в тоннелях под комплексом зданий Капитолия. Да вот и они.
Сиверс повернулся. Прямо на него шли люди — темно-синие кепки, бронежилеты с эмблемой подразделения, приборы ночного видения на шлемах биозащиты. Автоматы с лазерными прицелами сразу бросились в глаза Сиверсу: по характерному прозрачному магазину он узнал немецкие Г-36. Укороченная газоотводная трубка позволяла сделать десятки тысяч выстрелов, не требуя чистки оружия, что было идеально для стрельбы в тоннеле. Макса восхитил и сорокамиллиметровый подствольный гранатомет на командирском АГ-36.
— Наконец-то, — сказал Сиверс.
Из-под командирской маски выглянуло темнокожее девичье лицо.
— Сержант Рэндольф, сэр.
— У вас есть опыт подобных операций? — требовательно спросил Сиверс.
Не обращая внимания на вопрос, Рэндольф развернула секретную карту тоннелей паропровода и показала своим людям вентиляционные шахты на схеме.
— Радиосигнала под землей не будет, — сказала сержант Рэндольф. — Полагаемся только на световые сигналы. Встретимся в точке «С».
— Где эта точка «С»? — спросил Сиверс.
— Извините, сэр. — Она спрятала карту во внутренний карман жилета. — Полиция Капитолия не распространяет информацию, касающуюся безопасности тоннелей.
Рэндольф надела маску, не обращая внимания на Сиверса, остолбеневшего от такой наглости, и подала знак своему человеку. Тот оттянул в сторону решетку, и волна обжигающего пара застлала все вокруг — Сиверс едва успел закрыть лицо руками. Сержант Рэндольф и ее «Крысы» исчезли в раскаленном мареве.
Конрад бежал позаброшенным коридорам паропровода под Капитолийским холмом, выставив руки перед собой — растрескавшийся потолок осыпался. Противогаз мешал, в ушах отдавалось собственное тяжелое дыхание, глаза заливал пот. Камень найден, но сферы в нем нет, хотя это пустяки, сейчас главное — выжить.
