— Ты ведь дочь Лики, верно?
Я онемела от шока, и Нес, который, как я уже поняла, считывал информацию не только вербально, удовлетворенно кивнул.
— Вы… Вы знаете маму?
— Знаю? — Нес усмехнулся, — Скажем так: знаком. Но, — он поднял руку в упреждающем жесте, — Я знаю все, о чем ты хочешь спросить меня, и, к сожалению, не могу дать всех ответов. Скажу лишь, что давненько Лика не залетала сюда. Впрочем, зная ее характер, она может появиться в любой момент.
И, вспыхнув на прощание немного ярче обычного, арттдоумиец растворился в воздухе.
— Как?! — вскричали одновременно Римма и Деммиз.
— Мы ведь не успели его как следует расспросить, — сокрушался пилот.
— Я не успела его исследовать, — расстраивалась подруга.
— Что здесь происходит? Опять вы что-то без меня натворили? Без моего контроля, я имею ввиду? — в кают-компанию зашел Атлант, вернувшийся с местного телеграфа — он пытался отследить Эстель посредством пространственных сообщений.
Нашим рассказам о знакомстве с арттдоумийцем робот не поверил, заявив, что местные жители — выдумка, и удалился в рубку с гордо поднятой головой, пробормотав что-то под нос о легковерности и суеверии людей, в особенности, доставшейся ему команды…
Мистер Эддар хмурил брови и молчал.
— Не знаю, есть ли смысл теперь лететь в систему Гидры, — он задумчиво забарабанил пальцами по столу.
На наш немой вопрос напомнил, что именно на планете Тритон Персефоне надлежало забрать специальный груз — драгоценные вестерианские кристаллы, или «живые кристаллы», которыми он собирался воспользоваться на Зиккурате, добывая сокровища Иштар. «По крайней мере, попытаться…», - оговорился он, из чего стало понятно, что заполучить артефакты он намеревается любой ценой. Если Эстель следила за ним, она была в курсе всех его планов, и теперь сделает все, чтобы опередить нас и забрать «эти чертовы кристаллы»!…
Также непонятна была роль Виктора во всей этой истории — из сказанного Несом было понятно, что именно он нанял Эстель. Но зачем это было ему нужно, да и простой ли он космобиолог?
Если Эстель была нанята им, чтобы похитить ключ у мистера Эддара, то не для этих ли целей она и стала его женой? — размышлял вслух Левочка.
— Нет, — покачал головой мистер Эддар, — Она никогда раньше не изъявляла желания осмотреть Персефону.
— Но, может быть, только потому, что раньше мы не собирались лететь на Зиккурат? — подумал вслух Деммиз, — Мы же начали поиск сокровищ с Миры в Ките и подробного исследования Цефея…
— Что если нас пасут с самого начала, кап? — Левочка вытер пот со лба и отхлебнул из жестяной банки, — А я всегда вам говорил, что слишком уж все гладко с этими сокровищами.
— Если бы с ними было все гладко, мы бы давно их нашли, — не согласился Деммиз.
— А может, Виктор и в нашу группу был специально внедрен? — задумчиво сказала Римма, — Хотя раньше за ним никаких странностей не наблюдалось. Я даже с Тарой их познакомила…
Выдержав тяжелый, если не сказать убийственный взгляд капитана, кандидат космической орнитологии пожала плечами, мол, не понимаю, о чем вы.
— И правда, кап, она же не могла знать, — поддержал старшего научного сотрудника Деммиз.
Благодарная улыбка Риммы, адресованная помощнику, вывела мистера Эддара из задумчивости.
— Так значит, никаких странностей раньше не замечалось…
— Но ведь раньше вы не собирались лететь на Зиккурат, — напомнила я.
Мистер Эддар кивнул.
— Я тоже так думаю… Разгадку этого чертового ребуса надо искать на моей родной планете…
В очередной раз свернувшись калачиком на кровати в своей каюте, я вынуждена была констатировать, что и эта поза жуть как неудобна. Я уже пробовала вытягиваться, растягиваться, сжиматься, разжиматься, переворачивалась с боку на бок, со спины на живот, а сон все не шел.
Из головы не выходило знакомство с призраком, то есть с арттдоумийцем. Так значит, эта самая Эстель собирается обрести вечную молодость и даже бессмертие… В принципе, не такие уж уникальные мечты для актрисы, а артистизма бывшей супруге мистера Рьи, пожалуй, не занимать…
«Но ваша супруга, простите, бывшая супруга намеревается обрести вечную молодость и бессмертие, так сказать, бонусом, собрав все драгоценности Иштар».
Черт возьми, бессмертие!! Что же это за драгоценности такие… Капитан говорил, что каждое из них само по себе является ценнейшим артефактом… Но бессмертие?.. Ей-прогрессу, это уж слишком! Не верю. Ну, сложно поверить! И вообще, мне кажется, что обещание бессмертия — это очень удобная штука для менеджмента: ведь ее правдивость невозможно проверить. Вот, например, продает тебе некто это самое бессмертие. Точнее, справку о нем. Или даже почетную грамоту. Живешь ты, живешь… Оставаясь молодым. Современные технологии и медицина вполне себе позволяют. Потом этот кто-то, кто тебе справочку продал, умирает, ты живешь на несколько лет — даже десятков лет дольше и тоже умираешь. И вот, умирая, кому ты выставишь претензии? Допустим, к самой корпорации того самого менеджера, скажем, он не был частным лицом. Но до того ли тебе будет? Или не так: ну, вот что ты сделаешь? Они даже скажут — оукей, мы вам и деньги вернем, неустойку, так сказать. Вот, подождите, в следующем сезоне. А ты не дождешься, естественно… Не проще ли с самого начала скрутить эту грамоту в трубочку и засунуть в… Словом, вернуть вышеобозначенному предприимчивому манагеру? Так сказать, поблагодарить за предложение и вежливо отказаться?
Бессмертие…
А зачем нашему капитану эти самые артефакты-драгоценности?
— Но ей-то он зачем!
— Уж явно не затем, зачем вам.
— А вы знаете, зачем он мне?
— Догадываюсь.
Вот ей-прогрессу, не могу поверить, что мистер Эддар гоняется за бессмертием… На дурака-то он не похож. Да и за несметным богатством… Не вижу я в нем огня этой самой страсти к деньгам. Убейте меня, не вижу. Не похож он на тех, чьи фото украшают список Форбс: господа, неустанно работающие над преумножением своего состояния. Например, пан Скрыльски. Или даже Марек, — не смотря на состояние, эти люди счет деньгам знают. Хотя, может, поэтому и знают. А в капитане есть что-то другое. Он как будто итак в порядке, ему обожаемой Персефоны и подходящей команды достаточно. Вот Левочка, тот же Деммиз, они да… Занимаются любимым делом с надеждой на большой куш… Что ж… Римма, это вообще отдельный случай. Подруга всерьез обеспокоена тем, что все эти розыски «клада» могут затянуться на неопределенный срок, и как же ее ненаглядные, еще не открытые и не исследованные птички на далеких планетах?! То-то и оно. Да, беда.
