- Вам как всегда, Томас?
- Нет, Марк, сделайте мне, пожалуйста, "Черный Бархат"... - Немолодой уже человек улыбнулся в ответ. Этот бармен, как и все местные работники, умел расположить к себе, не гнушался простой беседы с посетителем, да и просто был мастером своего дела.
Марк сверкнул глазами, "Черный Бархат" был вызовом, и это было приятно. Томас заказывал его не чаще двух раз в месяц, но всегда только у Марка, другим барменам даже в этом баре он не доверял. Смесь темного пива и шампанского, среди аристократов именуемого "игристым вином", коктейль был внешне прост, но смешать его без точных инструментов могли во всем Городе всего шестеро, и пятеро работали в этом баре.
Бар "Эдем-холл", которым владел Маркус, был странным для лучшего бара Города - находясь не на оживленной улице, а во дворе, он имел тяжелую, массивную дверь и маленькую вывеску, что не способствовало привлечению толп клиентов. Но этого и не требовалось.
Те, кто находили в себе решимость открыть эту дверь, попадали в "Эдем-холл", где лучшие бармены и официанты обслуживали гостей, где не существовало понятия "меню". А персонал готов был приготовить любое блюдо и подать любой напиток, который только пожелает клиент, даже если он не знает названия, но знает ингредиенты, которые хочет видеть в составе.
В этом баре пришедший печальным, гость всегда уходил в отличном настроении, бармены или официанты всегда были готовы поддержать беседу или просто скрасить своим обществом досуг посетителя, никто не чувствовал себя здесь одиноким, таков был дух "Эдем-холла".
Маркусу неоднократно говорили, что это место совсем не подходит ему, да и часто тонущему в крови Городу, но он лишь усмехался. Тигр создал это место именно таким, каким хотел, набирал сюда лучших из лучших и вложил душу в бар, призванный показать, что и в жаждущем крови звере может быть что-то хорошее.
Люди этого не видели, они лишь ощущали атмосферу "Эдем-холла", а собратья... кто-то одобрял, кто-то - нет, тигра это не волновало. Его устраивало то, что все оборотни города знали одно - агрессия в этом баре равносильна самоубийству.
Марк смешивал уже третий сложный коктейль, когда до чуткого слуха тигра донеслась беседа двух гостей за столиком недалеко от барной стойки: человека и веррата - оборотня-крысы.
- Стая будет в порту сегодня в три часа ночи, если хочешь увидеться с их вожаком и примкнуть - приходи на старый пирс. - Вещал тихо крыс.
- А они меня примут? Говорят, банда берет к себе не всех... - Сомневался человек. Похоже, он не знал про оборотней, считал стаю простой бандой... но сильной.
- Тебя примут, иначе меня бы здесь не было... - Вербовщик, как крыса огляделся. Все же звериная половина накладывала свой отпечаток на личность.
- Ладно... тогда приду... что брать с собой?
- Деньги. Тысяч десять, не меньше, иначе даже говорить не будут. Вожак - человек серьезный.
- Ох, дорого... ну да ладно... тогда пойду, пока банк не закрылся...
- Иди-иди, дружок... - Крыс тихо хихикнул, провожая глупца взглядом.
- Прошу прощения, господин, не могли бы вы пройти со мной? - Мягко обратился к оборотню местный вышибала.
- Что-то не так? - Потянувшийся за ножом веррат замер, ощутив запах тигра. И это было плохо. Очень плохо. - Ладно, ведите, - понадеялся на спасение он.
Вышибала отвел посетителя в одно из помещений на третьем этаже. Таких помещений, лишь с одной дверью и без окон, даже без вменяемой вентиляции тут было два. Оставив крыса здесь, он вышел, но следом вошел простой бармен, от которого прямо-таки разило оборотнем, причем матерым. Вертикальные зрачки выдали представителя кошачьих. Явно альянс земли, запах тигра и... Крыс сам не мог бы ответить, почему понял, что он нарвался на чистильщика...
- Сам все расскажешь, или по-плохому спросить? - Мягко спросил бармен, с лица которого пропала улыбка. На загнанного в угол вербовщика смотрел смертоносный хищник, почуявший добычу.
- С-с-с-сам... - прошептал веррат и выложил Маркусу все, что знал, и о чем догадывался. - Теперь я свободен?.. - С надеждой спросил он.
- Разумеется. Прошу за мной. - Дождавшись, пока крыс подойдет вплотную, Маркус всадил ему серебряный стилет в сердце. - Истинная свобода, это смерть, малыш... - Добив информатора, тигродлак вытер клинок и, нацепив улыбку, вернулся за стойку, времени было еще предостаточно, и он собирался еще поработать...
...Старый пирс... брошенный из-за строительства более нового и удобного, все еще сохранял свои функции. Когда мест на основном пирсе не хватало - сюда отправляли те суда, которые были наименее ценны. А так же это был порт контрабандистов. Ветхие, проржавевшие строения, неухоженная территория - рай для тех, кто не хочет привлекать внимания к своим делам.
Старый пирс был мрачным и опасным местом, где в каждой тени могла таиться опасность, но при этом желающих посетить его было много... только ночью лишь самые отважные решались на эту глупость, и нередко она была последней в их жизни.
Ночью, за двадцать минут до трех часов, в тень ящиков на старом пирсе скользнула неприметная тень. Когда же, ровно в три, из брошенного склада вышел мужчина со шрамом от удара когтистой лапой через лицо, даже следа той тени не осталось.
За мужчиной шли инфицированные, в боевом обороте. Разглядывая их, Маркус не мог отметить, что в небе замерла полная луна, а значит они сейчас в полной силе... как и он сам.
Человек из бара Маркуса пришел в назначенное время, но стоило ему отдать деньги, как его тут же разорвали монстры. Впрочем, это было более чем ожидаемо, учитывая, куда его заманили.
- Ай-яй-яй... - Донесся слегка рычащий голос из тени ящиков. - Как нехорошо... волкодлак и пал так низко, что творит инфицированных. А ведь это один из редких законов, в которых сходятся все кланы! - Маркус вышел из тени, на плечах его был тяжелый кожаный плащ, способный сдержать удар ножа или когтей. Руки тигродлак, впрочем, в рукава не продел - они скрывались под кожей плаща до определенного момента.
- Ты кто такой!? - Зарычал вервольф со шрамом, оборачиваясь, и выхватывая револьвер.
- Граф Маркус де Зор, командир чистильщиков, альянс земли, к твоим услугам... псина. - Усмехнулся тигр и его зрачки стали двумя щелочками.
- Пришел покормить моих зверюшек, драный кот? - Подзывая зверей, усмехнулся волк.
- Да нет... я пришел наказать тебя за нарушение Закона.
- Тоже мне, законник! - Хмыкнул мужчина и взмахнул оружием. - Убить его, ребята!
- Ну, станцуем... - Усмехнулся Марк и чуть согнул колени.
Когда первый оборотень бросился на него, тигр легко прыгнул вверх, оставив на пути животного свой плащ. В лучах луны сверкнули сталь и серебро, продолжающие руки чистильщика. Когда тигродлак приземлился на спину одного из "псов", обе руки его венчали катары с длинными лезвиями, несущими серебряные вставки, смертельные для оборотней. В отличие от классических, эти катары имели по "лепестку" стали, защищающему кисти рук с внешней стороны, что позволяло принимать на оружие удары ножей и когтей.
