Морозный воздух ударил в нос запахом хвои. Сосновый бор стоял. величественный и тихий. Снежные сугробы сверкали белизной, поражая воображение городского жителя своею чистотой. За городом ничто не предвещало весны. Лес не спешил прощаться со снегом. И если в городе о зиме напоминали только грязные кучи, то здесь, в Шишкино, нетронутая чистота вызывала у городского жителя удивление. Несколько раз в день сюда ездила маршрутка, привозя и увозя персонал, работающий у хозяев пряничных домиков. Пряничными они показались Ивану Дмитриевичу потому, что очень уж напоминали чистенькие деревенские домики европейских городов.
В прошлом году дочка сделала подарок — купила путевку на автобусный тур по Европе, чем сначала очень огорчила Ивана Дмитриевича. Но потом оказалось, что в комфортабельном автобусе вполне можно ехать несколько часов кряду почти не беспокоясь о больной спине. К тому же за чешское пиво он простил дочь и даже готов был поехать в Европу на автобусе еще раз.
На въезде в поселок стоял пост — небольшой домик из красного кирпича с высоким крылечком и камерами видеонаблюдения.
На крылечке, удобно расположившись в креслах, сидели довольные жизнью охранники, совершенно не обращавшие внимания на тех, кто входил в ворота. Иван Дмитриевич подумал: «Наверное, внимание они обращают только на хорошие авто, а прочие для них пустое место. Значит, в этот поселок легко можно войти… Заходи, бери что хочешь… Хотя должен же у них быть список всех проживающих и работающих в поселке». Список был наверняка, но фамилию у Ивана Дмитриевича никто не спросил и даже не попытался его остановить.
Поскрипывая ботинками по тяжелому, влажному снегу, Иван Дмитриевич шел не спеша, успевая внимательно осматривать территорию. Адрес он запомнил: улица Лесная, дом четыре. Улица-то в поселке была одна, но очень кривая и ветвистая. Множество проулков, улочек и тупиков сбивали с толку и норовили завести в неизвестном направлении.
— Карту при въезде надо бы выдавать, — тихо возмущался Иван Дмитриевич. — Чисто лабиринт: зайдешь — не выйдешь. А ночью как? Это ж и спросить не у кого будет.
Навстречу торопливо шла немолодая женщина, выглядывая вперед. Она постоянно одергивала ворот тулупчика и тянула шею так, словно сможет увидеть кого-то за изгибом улицы. Пробурчав себе под нос, она направилась прямиком к Ивану Дмитриевичу. Шмыгнула носом и спросила:
— Прошу прощения, а вы не по объявлению часом? Не на должность садовника? Наш адрес — улица Лесная, дом шесть.
Голос у женщины оказался красивый и грудной. Иван Дмитриевич на секунду заслушался, потом сообразил, что это к нему, и быстро ответил:
— Именно к вам. Если не передумали еще.
Он постарался улыбнуться как можно доброжелательнее.
Женщина поправила шаль, улыбнулась в ответ и протянула руку:
— Варвара Геннадьевна я. Можно просто Варя. Вот просили встретить, а я к автобусу не успела, задержалась. Поваром у них работаю. Люди хорошие, деньгами не обижают. Каждого первого числа расчет дают. — Она немного помолчала, затем глянула на Ивана Дмитриевича и добавила: — А вы с виду мужчина серьезный, думаю, сработаемся.
— Иван Дмитриевич. Иван Дмитриевич Жиляев. Главное, чтоб я им подошел. Вдруг что-то особенное в обязанности входит.
— Ничего почти и не входит, — рассмеялась Варя. — Кусты да альпийский лужок стричь и за цветами присматривать. По первой вообще ничего делать не будете, потому что снег лежит. Инструмент наготовите да цветы только те, что в доме, поливать будете. У нас садовник и в доме за цветами ухаживает. По ним все расписано: по каким дням и каким удобрением. Не беспокойтесь, раньше мая работы не будет.
— Ну да, ну да… — Иван Дмитриевич покивал, потер поясницу, что только что болезненно стрельнула, и пошел следом за новой знакомой.
Все устроилось как нельзя лучше. Хозяевам милого пряничного домика под зеленой крышей Иван Дмитриевич понравился, денег предложили довольно прилично и даже комнату выделили. Маленькую, под самой крышей.
Иван Дмитриевич подумал, что он бы и без расследования не отказался от такого дохода. Жаль, что до жалованья вряд ли доработает.
Пообещал, что завтра приедет с вещами, осмотрелся и пошел в кухню обедать.
— Проходите, проходите, — улыбалась Варя. — У меня обед уже готов. Я вас сейчас накормлю — и поедете.
В кухне пахло щами, свежей сдобой и мясом, что томилось в духовке. От его запаха у Ивана Дмитриевича засосало в желудке, и он с готовностью уселся обедать.
В кармане брюк запиликал мобильный, Иван Дмитриевич извинился, достал телефон и вышел в холл.
— Алло! Я слушаю.
— Иван Дмитриевич, это Саша. Я хочу вам сообщить, что появились новости.
— Новости это хорошо. Какие?
— Муж нашей Кравцовой позавчера заявление подавал. О пропаже жены. Она после фитнеса не вернулась, он трое суток подождал, а потом в милицию пошел. Кстати, Кравцов — фамилия жены. А вы-то как? Были в Шишкино?
— Был, — после паузы ответил Иван Дмитриевич. Тут же спохватился, что Саша враз вычислит его партизанщину, если не вести себя естественно. — Пока ничего не скажу. Как будут новости — позвоню. А где работала убитая известно? Муж ее чем занимается?
— Управляющий бизнеса. А вот с убитой все куда сложнее. Она являлась хозяйкой этого самого бизнеса.
— Ясно. Значит, делить с женой есть что…
— Точно! Опознание сегодня, в два часа дня. Хотите присутствовать?
— Да, я буду к двум часам, — ответил Иван Дмитриевич и добавил: — И вот что, Саша, просьба у меня есть. Можешь дать задание своим орлам, чтоб написали объявление, что такса пропала? Полутора лет, зовут Мерседес, темного окраса.
— Сделаем. Не переживайте вы так! Найдется ваша собака, а нет — так новую купим.
— Не моя она, а дочкина, — вздохнул Иван Дмитриевич. — Бестолковая совсем.
— Дочка? — рассмеялся в трубке Саша.
— Тьфу ты! Собака!
Иван Дмитриевич вернулся в кухню. Закончив обедать, он задумался, как спланировать остаток дня. Ничего полезного пока что не узнано, фактов дополнительных не найдено, доказательств тоже. Радовало удивительное совпадение, благодаря которому можно совершенно законно и не вызывая удивления расспрашивать о соседях.
Дом Кравцовой виднелся из окна кухни: красные кирпичные стены венчала коричневая крыша из неизвестного материала. Вроде и не черепица, а вроде и не шифер. Сейчас сам черт ногу сломит в количестве наименований строительных материалов.
— Что-то вы замолчали, Иван Дмитриевич, — покачала головой Варвара. — Видать, не понравилась моя стряпня. И недоели, и вона — недовольные сидите.
