полукилометре правее, почти над самыми деревьями, с полным набором вооружения. Минута и вертушки скрылись где-то вдали. Если он не напутал с направлением, «крокодилы» шли в сторону областного центра.
– Однако! – произнес Егор, обращаясь к самому себе.
Добравшись до озера, он вытащил из кустов лодку и, спустив ее на воду, уже через пять минут причалил к узкой заводи на острове. Кот лежал на крыше небольшой пристройки, которую Адашев закончил всего неделю назад, там разместилась летняя кухня – стол из теса и грубая лавка. Вирус лениво поднял голову и тут же снова заснул. Последнее время котяра привык гулять по ночам, ловя мышей, которых на островке хватало, а днем предпочитал спать, греясь на солнце.
– Как ты тут без меня? – швырнув добычу на стол, и набивая трубку, спросил он кошака, но тот проигнорировал человека, лишь только слегка приоткрыл глаза, наблюдая за хозяином. – Серый, ты бы хоть проявил участие в нашей жизни, – продолжил монолог Егор, – а то приходишь только, когда хочешь, чтобы тебя погладили, или когда репьев нацепляешь, ну и, конечно, хочешь жрать.
Вирус встал, потянулся, посмотрел на человека, спрыгнул с навеса и с недовольным видом удалился в дом, проигнорировав хозяина.
– Сука ты, – тихо произнес Адашев и, докурив, принялся за разделку жирных зайцев.
Включив вечером радио, отшельник наконец-то понял, началось. Финансовый кризис и мировая пандемия валили страны, словно те были карточными домиками. Три месяца бардака рушили государства и союзы. Мир погружался в хаос. Столкновения и массовое мародерство в штатах, полыхнувшая десятками этнических конфликтов Африка, глобальная война на ближнем востоке и в центральной Азии, беспорядки в Китае, рассыпавшийся Евросоюз, который и армией-то нормальной не обладал… Постсоветское пространство тоже полыхало. Вирус мутировал и валил население городов. Уже стреляли на поражение военные и полиция, но это мало помогало, зараженных уже никто не лечил, коммунальные службы не успевали убирать трупы с улиц. Вожди и мелкие вождики, региональные и федеральные, выводили толпы отчаявшихся людей на улицы. Все это заканчивалось погромами и новыми трупами. Там, где еще удавалось хоть как сдерживать ситуацию, военные взяли власть и, ощетинившись стволами, отгоняли более невезучих соседей от своих границ.
Егор выключил радио, задумчиво почесав подбородок. Он знал, что поступил правильно, убравшись из города, здесь, в лесной глуши, было безопасно. Но сколько он протянет вот так один, разговаривая с котом, ведь уже сейчас из десятка радиостанций осталась две и обе они гнали новости в прямом эфире, и никакой надежды на стабилизацию ситуации. Неужели так выглядит конец мира? Страшно, даже при том, что он только слышит, но не видит этого.
Захотелось чего-то человеческого. Адашев вышел наружу и дохнул свежий насыщенный кислородом лесной воздух. И вдруг он понял, что ему требуется. Добежав до воды, он скинул легкие штаны и тонкую не раз латаную рубашку, нырнул в воду. Холодная вода остудила не только тело, но и горячие мысли. Желание сходить, посмотреть, что творится в мире, ушло. Адашев знал, что скоро оно вернется, но сейчас соваться к разваливающейся цивилизации было глупо. Он успокоился, и теперь, плавая на спине, смотрел в ночное небо, на котором сияли яркие далекие звезды.
– Интересно, есть там кто? – спросил он вслух сам себя. – Или там, за лесом, гибнет единственная разумная жизнь во вселенной?
В эту ночь он спал без сновидений, то, что мучило его последние дни, ушло.
На следующей день Егор добыл внушительного кабана. Свалить зверюгу удалось только с пятого выстрела, матерый дикий свин оказался на диво живучим, и всю следующую неделю Адашев был занят переработкой почти ста пятидесяти килограмм мяса. Причем копчением он не ограничился, вялил, сушил, солил, про сало и говорить нечего, его килограмм двадцать в холодной лежит. Плохо, что из хлеба остался только запас сухарей, ну да где ж его посреди леса взять-то?
Бредущего к берегу человека Егор увидел, когда на улице уже почти стемнело. Время подбиралось к половине одиннадцатого, и отшельник только что вернулся с рыбалки, добычей стали два приличных окушка и три карпика, так что, уха обещала быть знатной. Заметив движение на берегу, Адашев рухнул в высокую траву, он старался не следить, чтобы не выдать своего присутствия, и, похоже, ему это удалось. Гость ничего не заподозрил и вышел на открытое место. Видно было плохо, но Егор сразу понял, что с человеком что-то не так. Несколько минут тот стоял, опершись на сосну, держась за бок, затем рухнул на колени и зашелся в кашле. Прокашлявшись, гость с трудом поднялся и добрел до воды. Улегшись на брюхо, он принялся жадно пить. Утолив жажду, человек с трудом поднялся и вдруг резко обернулся в сторону леса. Скинув с плеча помповое ружье, он уставился в темноту, но Егор уже видел, как среди деревьев мелькают фонарики. Человек рухнул на пузо и неумело пополз к ближайшей сосне.
Егор же воспользовался тем, что оказался вне пределах видимости гостя, рванул к кустам, и затем к дому, карабин он с собой на рыбалку не брал, а мечта о коротком стволе так и осталось неосуществимой. Уже выскакивая из избушки с СКСом в руках, он услышал, как грохнул гладкоствол. Крик раненого разнесся по всему лесу, и тут же ему ответили сразу два автомата.
Адашев рухнул на землю и отполз за ближайшую сосну, здесь он был в относительной безопасности, такую сможет пробить только пуля из ПКМ. Не сказать, что у Егора был военный опыт, но свою срочку парень отпахал исправно, матерого боевика из него не вышло, но кое-что в голове отложилось. И вот сейчас он активировал ночник, дешёвка с «Алиэкспресса», но на сотню метров тот работал, и в данной ситуации этого было достаточно. Сейчас Егор был очень рад тому, что весь вечер провел на рыбалке, печь не топилась со вчерашнего дня, да и табаком уже не воняло, последний раз он дымил примерно с час назад.
А события на берегу развивались стремительно, гладкоствол первого гостя еще раз подал голос, в ответ снова заработали автоматы, не слишком умело длинными беспорядочными очередями, причем одна из пуль просвистела буквально в метре от хозяина островка.
Но этого, похоже, хватило. В монокуляр Егор увидел, как полетели брызги от головы беглеца, и он рухнул лицом вниз. Несколько минут в лесу перекрикивались, а затем на берег медленно, подражая спецназовцам из кино, вышла одинокая фигура. В этот самый миг луна, наконец, решила подняться над деревьями и осветить берег, видно стало очень хорошо, и Адашев перешел
