а мы чего ждём? – сказала Валька, когда первый шок прошёл.
Кира нырнула в портал, потом высунулась наполовину и сказала, что с ними всё в порядке, за исключением небольшой потасовки. Элифийки хотели рога поотшибать демонице, а та их за космы оттаскала. Когда остальные участницы прошли в портал, эльфийки уже привели себя в порядок и продолжили спор.
– Ну признай уже, что ты ошиблась, – сказала Эль.
– Ошиблись те, кто проектировал этот портал, – ответила ей Лара.
– Вот дойдём до них, всё им и выскажешь.
– Чтобы дойти, надо идти, а не стоять, – сказала Валька, – поспорить вы и по пути можете.
– А ещё загадки отгадывать.
– Какие загадки?
– Сейчас узнаем.
На дороге сидел сфинкс. [16]
– Приветствую вас, путники! Чтобы пройти по этой дороге, вы должны разгадать три моих загадки. За неправильный ответ я буду съедать по одному участнику испытания.
– Давайте просто обойдём его, – сказала Лилит.
Сфинкс зарычал. Расправил крылья. Подул горячий ветер. Зелень по краям дороги втянулась в землю. Обнажённая почва стала иссыхать и трескаться. Через пару минут кругом простиралась пустыня.
– Ну вот кто тебя за язык тянул? Дальше топать по пустыне будем.
– Если разгадаете мои загадки, – прорычал сфинкс.
– Давай уже, загадывай.
– Чем больше из нее забираешь, тем больше она становится. Что это?
– Задолженность по кредитной карте, – сказала Ада.
– Будем считать, что это шутка, – сказал сфинкс, – за это я не буду вас штрафовать.
– Вам обоим рот заткнуть? – зашипела Валька.
– Если хотите, я могу их съесть в первую очередь …
– Это яма! – догадалась Агата
– Яма. Правильно. Следующая загадка. Было четыре, отрезали один, стало пять. Что это?
– Какие-то загадки у тебя однообразные, – сказала Эль.
– Это Гидра, – сказала Кира, – если ей голову отрубить, то две вырастет.
– Гидра, – сфинкс задумался, – подумайте ещё. Хоть Ваш ответ и не противоречит условиям задачи, но он неверный.
– Ты её поломала, – прошептала Агата.
– Углы! – крикнула Валька, – это углы.
– Углы. Правильно. Пожалуй, я не буду больше загадывать эту загадку, раз на неё нашёлся другой ответ.
– А я не поняла, – сказала Фиона, – какие углы?
– У листа бумаги четыре угла, если один отрезать углов станет пять.
– Всё равно не поняла.
– Позволь мне объяснить, – сказала Агата. – Вот лист бумаги, – Агата начертила на песке прямоугольник. – У него 4 угла по 90 градусов. Один, два, три, четыре. Теперь отрежем один угол, – Агата провела линию и затёрла отрезанный угол. – Вместо одного угла 90 стало два по 135. – Один, два, три, четыре, пять.
– Давай третью загадку.
– Сырым не едят, а вареным выбрасывают. Что это?
– Лавровый лист! – закричали в один голос Фиона, Кира и Агата.
– Верно.
Сфинкс встал на все четыре лапы. Так как он сидел на дороге, получилась арка.
– Проходите.
– Что прям под тобой?
– Не бойтесь, не раздавлю.
Участницы выстроились в колонну по одному и прошли под сфинксом. Завершающей шла Ада, и она решила дёрнуть сфинкса за хвост не прощание. Но сфинкс – это не какой-то там ослик! [17] Лёгкий взмах хвостом, и ещё не успевшая разжать руку Ада оторвалась от земли и отправилась в полёт.
– Низко пошла, видать к дождю, – сказала Лара.
– Ай белив, ай кен флай! [18] – заорала Ада от восторга.
– Крыльями работай! Крыльями! [19] – прокричала Агата вслед.
– Лётчица-залётчица, как приземлишься, догоняй, – сказала Валька.
***
Дорога привела к невысокой каменной башенке с двумя дверьми. На дверях имелись смотровые окошки, сейчас они оба были закрыты. На массивных дверных ручках, выполненных в форме льва держащего кольцо во рту, имелись набалдашники и металлические пластинки на двери под ними.
Слева от дороги стоял информационный стенд «Задача о рыцаре и лжеце»: [20]
«Перед Вами две двери. Одна из них приведёт к финальному испытанию, другая вернёт на стартовую площадку. Двери охраняют два стражника. Один стражник всегда говорит правду, другой всегда лжёт. Каждый из них это знает, а также знает, куда ведёт его дверь и дверь его напарника. Любой из стражников может ответить на один ваш вопрос*»
– Проще простого!
Эль подошла к левой двери. Когда она взялась за ручку, голова льва ожила. Эль отпустила кольцо, и оно гулко ударило по пластинке. Створки обоих окошек отъехали в сторону.
– Чего надо? – спросил стражник.
– Правда ли, что одна из этих дверей приведёт к финальному испытанию?
– Нет, – буркнул стражник.
– Ложь! [21]– воскликнула Эль, – значит, второй говорит правду.
Эль перешла к правой двери. Створка захлопнулась перед её носом. Она вернулась к предыдущему стражнику, но тот тоже ушёл.
– Эй, вы куда?!
– Смена караула! – донеслось из-за двери.
– Как не вовремя!
– Прочитай под звёздочкой мелким шрифтом, – сказала Валька.
– И что там?
– При попытке задать вопрос второму стражнику или задать второй вопрос тому же стражнику происходит смена караула.
– Значит за один вопрос надо выяснить.
– Ну спасибо, кэп! [22]
Все бродили в раздумьях над вопросом, который позволил бы убить двух зайцев одним выстрелом: выяснить, кто врёт, а кто говорит правду, и узнать, какая дверь ведёт к финалу. Агата начертила на песке таблицу. Написала вверху буквы «Ф» и «С». Ниже два раза «П» и «Л» в разных ячейках. Затем она про себя стала проговаривать какие-то выкладки и писать примечания в таблицу.
Спустя пять минут Агата снова подошла к левой двери. Уверенно постучала.
– Чего надо? – спросил стражник.
– Дверь, ведущую к финалу, охраняет стражник, говорящий правду?
– Нет.
– Значит нам в другую дверь, – обернулась она к участницам.
– Ты уверена? – спросила Динь, – мои бедные крылышки не вынесут ещё одной такой прогулки по пустыне.
– Уверена на сто процентов.
– А может мы уже не первый раз здесь? – засомневалась Лилит. – Что если мы уже прошли не в ту дверь в прошлый раз. Да ещё и неизвестно сколько раз! Крестьянин с козой уже замаялась плавать туда-сюда, вот у неё нервы и не выдержали. И сфинкс себя как-то странно вела.
– Даже если это и так, то в этот раз точно будет нужная нам дверь!
Сказав это, Агата подошла к нужной двери. Лев на дверной ручке подмигнул Агате.
– Вы это видели! – завизжала Агата, указывая пальцем на дверь.
На визжащую гномку все посмотрели с подозрением. Агата попыталась взять себя в руки и попросила стражника пропустить их. Стражник захлопнул смотровое окошко и зашумел засовами. Все участницы едва поместились в тесном караульном помещении. Стражник открыл противоположную дверь. Агата первой выскочила наружу и, не увидев зелени стартовой площадки, закричала: «Ура-а-а!»
Участницы вышли из точной копии башни,
