сирену воздушной тревоги.
– Пропустить! – вместо знакомых мне вперед вышел седой единорог.
Именно седой, хотя местами еще сохранялись черные клочки шерсти.
– Кто ты? – тихим старческим голосом спросил он.
– Рожка, – так же чуть слышно ответила ему.
Почему-то в мою единорожью голову не приходило мыслей о том, что мне делать дальше? Как жить? К чему стремиться? И как мне быть, если в это стадо не примут?
– Кто твои родители, Рожка? – ворвался вопрос единорога в мои мысли.
Какая же я бессовестная, глупая и неблагодарная… единорожка! Ни разу за эти дни не вспомнила о своих родителях! Как они? Что с ними станет, когда они прознают о моем исчезновении? И так жалко себя стало.
Я разрыдалась. Не стесняясь, положила голову на спину единорога, для опоры.
– Они люди, – сквозь слезы пробормотала, – и я была человеком. Когда-то.
Седой никак не возражал против моего самоуправства. А мне, честно, было совсем все равно. Да, у стариков еще трое сыновей, одни не останутся, но дочка-то одна, любимая, поздняя…
В себя я пришла от резкого толчка в бок. И я бы не обратила на него внимание, не почувствуй эффект удара током. По-другому и объяснить сложно. Меня забило изнутри, да так сильно, что я боялась упасть. Когда дрожь дошла до головы, в ней будто студень поколотили. А затем внезапно стало хорошо.
Я обернулась на то место, где почувствовала прикосновение. Седой единорог не скрывал своего вмешательства.
– Что это было? – спросила, медленно отступая от него.
Мог просто сказать, что не хотел пребывать жилеткой для слез, а не биться электричеством.
– Я убрал твои печали, – сдержанно ответил он. – Нет смысла плакать по тем, кого уже нет.
– Но они есть! – возразила я.
И тут же поняла, что от былой грусти не осталось и следа. Странно так. Только показалось, что жизнь кончена, и все плохо, а тут стало все равно, будто годы прошли, оставив за собой лишь легкий след печали.
Мы остались с седым единорогом одни. Даже не заметила, когда другие ушли. Значило ли это, что меня не приняли? Или со мной хотели поговорить наедине?
– Меня зовут Руст, и я король этой долины, – представился старый единорог.
– А корона где? – с сомнением посмотрела на него.
Да, и на рог мельком взглянула. Красивый!
– Я перевожу наши титулы на человеческие понятия, – невозмутимо пояснил Руст. – Ты ведь человек?
– Была человеком, – со вздохом ответила ему.
– Я верю тебе, – удивил он меня. – Но больше никому не следует говорить об этом. И неверие – это меньшее из зол.
– А какое большее? – показалось, что он убеждал меня лишь ради спокойствия в его стаде.
– Арама и Ренис говорили тебе о магах-экспериментаторах?
– Что-то было…
– Они, действительно, опасны. Даже для обычного единорога. А теперь представь, что кто-то прознает о твоей человеческой сущности.
– Но, может, они смогут вернуть меня обратно?! – пришла ко мне догадка.
– Есть такой шанс, – согласился седой, – а могут при неудаче пустить твои органы на ингредиенты.
– Это как?
– Единорог – существо магическое. Грубо говоря, он весь сотворен из магии. Рог лишь собирает и трансформирует ее. И потому любой твой орган будет востребован.
Куда я попала?
– Поэтому постарайся привыкнуть к тому, – продолжал Руст, – что ты единорог. В конце концов, не так уж и плохо им быть.
– Так вы принимаете меня? – подозрительно уточнила.
– Да, я принимаю тебя в стадо, – серьезно сообщил седой. – Но я не могу приказать всем быть с тобой приветливыми. Да и при такой возможности все равно не стал бы этого делать. Ты сама должна найти свое место.
Ну, прямо-таки верх гостеприимства!
Руст ускакал в толпу, которая собралась, должно быть, поглазеть на меня. Я, с самым независимым видом, который только смогла принять единорожка, потопала за ним. Единороги передо мной расступались, пропуская вглубь. Что там, в конце, я не знала. Но шла. И старалась при этом ни разу не взглянуть на рога собравшихся.
Внезапно мой путь преградили.
– Если ты думаешь, что можешь просто так прийти и получить все самое лучшее, то сильно ошибаешься! – высказалась рыжая единорожка.
Две другие, белого окраса, кивнули, подтверждая ее слова.
– А ты кто, чтобы меня обламывать? – с вызовом спросила я.
Пусть она просто кобыла, но я ведь тоже! И не позволю этой лошади портить мою, и без того несчастную, единорожью жизнь.
– Будущая королева! – с горделивым видом сообщила она.
– Каря? – уточнила, в голове объединяя факты.
– А ты откуда знаешь? – удивилась она.
– Ренис рассказывал, – спокойно ответила и попыталась ее обойти.
– Так это он к тебе каждый день бегал?! – стуча копытом и раздувая ноздри, возмущенно спросила Каря.
Ее приспешницы окружили меня, не давая прохода.
Ну, это уже просто бред! Ревнивой лошади только не хватало!
– Послушайте, кобылы, мне ваши кони не сдались! – высказала им. – Надеюсь, что раза вам хватит, и не придется это повторять?
Наверное, я их жутко оскорбила, или у них замедленная мыслительная деятельность, но, замерев, единорожки позволили пройти дальше.
Чего я не ожидала увидеть, так это домов. Пусть не построенных, а сплетенных из растущих тут деревьев и кустов, причем так, что издалека невозможно догадаться о наличии жилья. Я растерянно встала. Неуютно быть под наблюдением стольких глаз, пусть и единорожьих.
Из ниоткуда вынесся Арама. Следом за ним, чуть не налетев на меня, выскочила маленькая черная единорожка.
– Догнала! – восторженно заявила она.
– Рави! – осек ее Арама.
Мне показалось, что он смутился меня.
– Но папа! – обиделась Рави.
Ничего себе! А на вид и не скажешь, что он уже отец.
– А почему у тебя дочка черная? – только и спросила я.
– Я на маму похожа! – ответила сама Рави. – А ты жилье выбираешь, да? Смотри, к Спарту не ходи – у него уже три жены, а у Фанира – две, у Орта жена сварливая – не примут тебя…
– Подожди! – остановила я ее. – Как выбирать? И про кого ты рассказываешь?
– Рожка, – подойдя ко мне вплотную, прошептал Арама, – У нас есть обычай, что единорожка сама выбирает себе мужа, входя в его жилье.
– Подожди, а как же Каря? Она ведь невеста Рениса! – таким же шепотом спросила его.
– Ну, она еще молода, чтобы становиться женой.
И тут я поняла, что он имел в виду… Но это же извращение! Я – с конем?! Да никогда! Ни за что!
– А можно мне как-нибудь без сожителя обойтись? – с надеждой спросила Араму.
С моим вопросом белый единорог сразу же повеселел. А Рави сделала вид, что совсем-совсем не подслушивала.
– Конечно, можно! – ответил он.
И
