— Благородные намерения, — сказала Свифт. — Но я почему-то не заметила, чтобы ты проверял кого-то из нас.
— Свифт, ну что ты в самом деле? К чему такая подозрительность?
— Не знаю, — отвечала она. — Но только странные чувства ты у меня вызываешь, Бойд.
— Это называется синдромом замкнутого пространства, — констатировал он.
— Что касается меня, — вступила в разговор Ютта, — я не прочь бы узнать, подверглась я заражению или нет.
— Ладно, — сказала Свифт. — Давайте проверим. — Она забрала радиометр у Бойда. — Кажется, я знаю, как работают такие приборы. Это ведь нечто вроде счетчика Гейгера, верно?
Нажав на кнопку управления, она провела радиометром сначала вдоль своего тела, затем вдоль тела Джека.
— Пока чисто.
Когда Свифт начала подносить прибор ко всем участникам экспедиции по очереди, Бойд заметил снисходительно:
— Свифт, по-моему, ты приняла мои слова слишком близко к сердцу.
— Теперь твоя очередь, Бойд. Тоже чисто? Это радует.
— Как я и говорил, — сказал Бойд. — Обычная мера предосторожности. Хотел убедиться, что эта штука не шалит.
Он попытался мягко отобрать у Свифт радиометр, но она уже просунула прибор в клетку.
— Подожди-ка. О Ревекке тоже нельзя забывать, верно?
На этот раз стрелка радиометра задрожала.
— Ревекка испускает слабое ионизирующее излучение. Интересно, почему? Может, у тебя, Бойд, есть теория на этот счет?
— Откуда мне знать? Я ведь только что вспомнил про эту машинку. Радиоактивность — неприятная вещь, которая сразу всех пугает. Мне, безусловно, следовало объяснить, что я делаю. Прошу прощения.
— Знаешь, жаль, что эта машинка не способна фиксировать также и ложь, — съязвила Свифт. — Иначе, держу пари, стоило бы поднести ее к твоему рту, и стрелка непременно бы зашкалила.
— Свифт, не кипятись, — укорил ее Джеймсон.
— А он прав, — заметил Бойд. Улыбка сошла с его лица. — Ты зарываешься.
— Можно взглянуть на прибор? — попросил Байрон.
Свифт вручила ему радиометр.
— Может быть, дело в том, что Ревекка проводила под открытым небом больше времени, чем мы, — высказал догадку Джеймсон. — Гранит ведь, кажется, чуть-чуть радиоактивен.
— Геолог у нас Бойд, — отозвалась Свифт. — Вот и поинтересуйся у него.
— Вполне разумная гипотеза, — согласился тот.
Ревекка, увидев, что Байрон приближается к клетке, медленно села.
— Эй, не пугайся. Все о’кей, — успокаивающим тоном произнес он.
Ласково увещевая Ревекку, Байрон просунул руку сквозь решетку и поднес к ней радиометр.
— О’кей, о’кей, — приговаривал он и вдруг нахмурился. — Сомнений нет. Она излучает радиацию.
Ревекка в волнении хлопнула себя по заднице.
— Не волнуйся, Ревекка. Все о’кей.
— О-о-о… — заголосила та, но следующие произнесенные ею звуки вызвали всеобщее изумление: — Ке-ке-ке.
— Вот те на, — прошептал Мак.
Ютта вскочила на ноги. Уорнер тоже.
— О-ке! О-ке! О-ке!
— Она разговаривает, — выдохнула Свифт. — Ревекка способна разговаривать.
— О-ке! О-ке!
— О’кей, — удовлетворенно повторил Байрон. — О’кей!
Джек, Ютта, Уорнер и Хурке зачарованно наблюдали, как Свифт, Байрон и Майлс разговаривают с Ревеккой, поощряя ее произнести еще какое-нибудь слово. Бойд, воспользовавшись всеобщей суматохой, незаметно вышел из палатки. Мак торопливо зарядил видеокамеру.
— Давай посмотрим, что ты скажешь по поводу завтрака. — Свифт протянула Ревекке миску с мюсли. — Еда, — отчетливо произнесла она. — Еда.
Прижимая к себе Исава, Ревекка продолжала упрямо молчать, хотя миску со смесью у Свифт взяла.
— До сих пор удавалось научить обезьян произносить всего несколько невнятных подобий слов, — сообщил Байрон. — Но речь они начинают понимать довольно быстро.
— Еда. — Свифт повторяла слово с разными интонациями, имитируя удивление, восторг, недоумение. — Еда.
— Уух-хууу-хуууу-хуууу!
Ревекка положила в рот горсть мюсли и захрустела, пережевывая, потом отвернулась. Вид у нее был печальный, будто она страдала от того, что они с Исавом в неволе. Она громко вздохнула и почесалась, затем, перехватив взгляд Свифт, поджала нижнюю губу и запыхтела.
— Что это она делает? — спросил Байрон.
— По-моему, пытается заговорить, — сказал Джек.
— Ййе-эээ-аа…
— Еда, — повторила Свифт.
— Ййе-эаааа…
— Ну давай же. У тебя получается. Еда.
Ревекка опять запыхтела:
— Ййе-эдааа! Ййе-эдааа!
— Умница! — Свифт захлопала в ладоши, чем привела Ревекку в восторг.
— Невероятно, — воскликнул Байрон.
Свифт взволнованно глянула на Мака. Тот прилип к видоискателю видеокамеры.
— Мак? Снимаешь?
— Ййе-эдааа! Ййе-эдаа!
Свифт снова зааплодировала:
— О’кей. Умница.
— О-ке! О-ке!
— Ну, что скажете? — восхищенно произнес Байрон. — Ревекка меньше чем за час удвоила свой словарный запас. Жаль, что у нас нет времени получше изучить ее. Свифт, придется подержать ее здесь еще немного.
— Ты прав, Байрон. Заодно, может, выясним, почему она излучает радиацию. И почему Бойд пытался от нас это скрыть.
— Кстати, где он? — поинтересовался Мак.
— Наверно, пошел в свою хижину, — предположил Уорнер.
— Ничего удивительного, — заметила Ютта. — Ты была слишком строга к нему, Свифт.
— И все же я хочу знать, почему он пытался тайком проверить ее на радиоактивность.
— Я тоже об этом думал, — заговорил Джек. — И как раз сейчас кое-что вспомнил. Перед тем как йети набросился на меня в лесу, я наткнулся на одну штуковину. Успел вполглаза взглянуть на нее, а потом, когда из меня вышибли дух, напрочь забыл об этом. На крыше моего дома в Дэнвилле установлены солнечные батареи. Так вот, та штука, которую я видел в лесу, была очень похожа на фрагмент солнечной батареи.
— И откуда же она там взялась? — спросила Свифт.
Джек задумчиво потер подбородок:
— Полагаю, свалилась с неба.
— С неба? — удивился Мак. — Как космический корабль?
— Именно. Перед тем как случился обвал, в котором погиб Дидье, мы оба слышали грохот. Я раньше грешил на метеорит, но теперь думаю, что это упал спутник. Разведывательный спутник, который нельзя бросать на произвол судьбы. Вот почему так быстро нашлись средства для нашей экспедиции. И это объясняет присутствие в составе экспедиции Бойда. Должно быть, ему поручено обнаружить и уничтожить спутник.
— Чей человек? — спросил Уорнер.
— Человек ЦРУ.
— Ну ты и фантазер, Джек. Конечно, мы все здесь немножко не в себе, но не до такой же степени!
