была еще видна. Добежал. Успел увидеть еще метров на восемьдесят угадывавшийся след. Пробежал в том направлении еще метров сто и остановился.
Дальше следов не было.
Смахнул рукой снег с плеч, снял шапку, оттряхнул ее, надел. Она сразу снова стала белой.
Никита стоял растерянный:
– Где лагерь, стоянка, зимовка? Какая разница, как ее назвать. Где она? Где мои вещи, продукты, где спальный мешок, инструменты? Как найти их?…
С трудом добрался до часов на руке. – Начало второго.
Значит, он блуждал по лесу более трех часов. Бесцельно, без заранее принятого направления. Надеясь вернуться «домой», как бывало прежде – придерживаясь лыжни, затёсок, с привлечением услуг памяти. Но прежде он так далеко не заходил, да и не было ещё такого снегопада. Он внимательно посмотрел по сторонам: может быть, что-нибудь подскажет направление, укажет какой-то ориентир? Однако за все время в память врезалось только сухое дерево, с торчащими во все стороны сучьями. Где оно?
Никита попытался мысленно перебрать пройденный путь, повороты, виляния: нет, никакой стройной системы своего передвижения составить не смог, никаких особых примет не вспомнил. В памяти обобщенно нарисовалась ровная, однообразная тайга с проплешинами небольших полянок, ложбинками, иногда высокими холмиками. Никаких высоких деревьев, выделяющихся на общем фоне, никаких обширных полян или других ориентиров не запомнилось. Изменил ход рассуждений. Решил установить общее направление своего движения. Вспомнил, что когда уходил, было 10 часов. Солнце при этом светило сзади и немного слева.
Лыжной палкой нарисовал на снегу страны света – север, юг, восток, запад. Соединил их линиям. Получился крест. Поставил во второй четверти – на юго-востоке – точку, где могло в 10 часов утра находиться солнце, и провел через центр линию со стрелкой, таким образом, чтобы эта точка оказалась сзади и немного слева. Проведенная линия почти совпадала с линией земной параллели, а стрелка, показывающая направление движения, смотрела на запад. Таким образом, «стоянка» – это название ему больше понравилось, находилась теперь, ориентировочно на востоке. Это уже что-то.
– Хорошо еще, что захватил компас, – похвалил он себя.
После некоторого размышления и поиска альтернатив, Никита с тоской осознал, что у него есть только один выход: пробороздить параллельными линиями всю территорию на восток. Этот выход требовал много времени, но обещал почти гарантированный успех.
Оставалось решить, в какую сторону двигаться от этого места.
– Кажется, я все время забирал вправо, то есть к северу. Значит, обследовать надо полосу к югу от того места где стою сейчас.
Достал компас. Немного подумал и решил, для простоты, двигаться строго по параллелям – на восток и на запад.
Установил визирку, выбрал подальше заметное дерево и опять задумался.
Как ходить? Линии можно проходить через пятьдесят метров – в этом случае, он не пропустит свою стоянку. Здесь все ясно, а в длину?
Если он удалился, в общей сложности, на три километра, то длина линий должна составлять минимум четыре километра. Тогда, если он и ошибается с определением расстояния от «дома», все равно, удастся за него зацепиться.
Итак – четыре километра на восток, пятьдесят метров на юг, четыре километра на запад, пятьдесят метров на юг, четыре километра туда, пятьдесят метров на юг, четыре километра обратно, пятьдесят метров на юг…
То есть марш бросок двадцать километров и всего двести метров обследованная полоса?
– Сколько же всего потребуется времени? – испугался Никита. – Если добавить еще четыре километра, то есть довести длину хода до двадцати четырёх километров, то осмотренная полоса увеличится до двухсот пятидесяти метров. Но в это время будет уже совсем темно и стоянку можно запросто проскочить. И это в том случае, если линия достигнет стоянки. А если нет?
Никита быстро прокрутил в уме несколько вариантов. Один понравился больше всех:
– Пожалуй, начало можно передвинуть на восток на два километра… Верно! Зачем вышагивать лишнее расстояние? Значит, решено – определился он окончательно: – начинаю через два километра, а длину линий тоже сокращаю до двух.
Проведенные расчеты немного успокоили. Появилась надежда и Никита пришел в себя.
Но опять выплыла старая проблема:
– А как считать километры? – Но эту проблему он уже решил при «бегстве». Правда, тогда он шел с большим грузом и с очень малой скоростью. Сейчас был «пустой» и скорость можно было увеличить в два раза.
– Сделать еще один опыт? – задал он себе ненужный вопрос. – Конечно – дал формальный ответ…
За пятнадцать минут выработал темп движения для четырёх километров в час: увеличивать скорость не следовало, так как надо постоянно внимательно смотреть по сторонам. Этим темпом пол часа идти в одном направлении, потом пятьдесят метров на юг, пол часа – в обратную сторону. И так далее.
Остаётся добраться до начальной точки, то есть пройти два километра на восток. При выработанном темпе на это нужно те же тридцать минут…
Положив в один карман часы, в другой компас Никита, посыпаемый густым снегом, принятым темпом, двинулся к исходной точке. Прошагав пол часа, остановился, сделал на ближайшей сосне небольшую затеску. Наметил по компасу на востоке заметное дерево. Достал из другого кармана часы, постоял, дожидаясь, когда стрелка доберётся до цифры 12, спрятал часы в карман и неспешным шагом устремился к первому повороту, периодически доставая компас и выбирая новый ориентир. К темпу движения привык быстро. Прошел первую линию на восток и, повернув на юг, прошагал «на глазок» пятьдесят метров. Отметив на западе выделявшееся дерево, снова зашагал в том же темпе. Через пол часа опять пятьдесят метров на юг и пол часа – на восток.
Проходя мимо знакомых деревьев, расположенных севернее на расстоянии около пятидесяти метров, с удовлетворением отмечал, что идет параллельными линиями.
Усталости не чувствовалось. Ее подавляла тревога, которая возрастала по мере безрезультатного увеличения обследованной полосы.
– Скоро могу подойти к стоянке – подумал Никита, обратив внимание, что в лесу стало темнее – не проскочить бы её.
К четырём часам заметно потемнело, но к этому времени была обследована полоса шириной всего двести метров. Ничего похожего на следы своей жизни Никита пока не видел.
– Пройду еще одну линию. … Нет, – поправился он, – две, чтобы обследовать триста метров. Может, буду ночевать на «постели», – подбодрил он себя. – Но, если ничего не найду, придётся готовиться к ночлегу где-то здесь… Дров на ночь надо только много заготовить… Но темп увеличивать не следует: идти спокойно, как прежде!
И все же, помимо своего желания, Никита пошел быстрее. Заметив это, сократил время на 5 минут в каждую сторону.
Наконец, обследована еще стометровая полоса, а результат всё тот же. Стало совсем темно. Часы показывали начало шестого.
Может быть, стоянку я проскочил? – заволновался Никита. – Да нет, – успокоил он себя, – я ведь смотрел в нужную сторону очень внимательно… Ничего не поделаешь – надо готовиться к ночлегу.
Никита высмотрел недалеко от конца полосы
