– Я не думаю, что маленький, – обернулся на Наю Кат Рен. – У него ого-го.
– Кат Рен, ты всегда все испошлишь.
– Ну, хватит, – оборвал их разговор Клар. – Никто мне не нужен.
– Нет, – в два голоса возразили девушки. – Ты у нас самый прекрасный парень на свете. Мы постараемся.
Клар покраснел и взглянул на Кристиана и Кат Рена надменным взглядом.
– Не надо, – прошептал Кат Рен. – Мы тебе не помогли, времени с этими боями не было, так наши женщины помогут.
– С нашей помощью, – добавил Кристиан.
– Да пошли вы. – Клар пришпорил коня и помчался вперед.
– Надо, надо мальчику помочь, – сказал Кристиан.
Девушки в ответ улыбнулись.
– Если у него друзья бестолковые, которые знают только, кому отрубить голову, то мы, наверное, сможем помочь человеку, – сказала Рау и взглянула на Наю, чтобы та ее поддержала.
– Надо помочь, если у вас руки не доходят до мирных дел, – согласилась Ная.
Любопытный Артур совал свой нос везде, чтобы по слухам определить, где сейчас находятся те самые воины, что однажды заезжали во дворец. На своем пути он посещал все городские рынки, беседовал с купцами и простыми людьми, кто хоть кое-что знал или слышал об интересующих его людях.
Он снова въехал на своем коне на шумный многолюдный городской рынок и остановился у какой-то лавки.
– Что желает господин? – спросил торговец.
– Ты давно здесь торгуешь?
– Всю жизнь.
– Значит, должен знать или слышать о том, что сейчас творится в ваших краях.
– Ничего не творится, – ответил торговец. – Товар плохо уходит, покупателей стало намного меньше, – жаловался он.
– Я хотел узнать не об этом. А что, войны никакой у вас нет?
– Войны? Война давно закончилась, и жизнь начинает понемногу налаживаться.
– Я слышал другое, – возразил Артур. – Вся страна поговаривает, что здесь у вас появляются какие-то чужеземцы и убивают местных жителей.
– Это все сказки, – вздохнул неразговорчивый мужик. – Слухов много ходит разных. Говорят каждый свое, что на ум взбредет. Одним чужеземцы мерещатся, другие о каком-то кресте все поговаривают, третьи…
– О кресте?
– Да, – махнул торговец рукой, – мол, есть некий крест, который имеет такую силу, что может сделать людей счастливыми. – Он рассмеялся. – Тоже сказки…
– И кто об этом больше всех говорит? – не успокаивался Артур.
– Все от мало до велика. Я не верю таким небылицам. Такого не бывает.
– Ну, раз народ говорит, значит, что-то подобное где-то имеется.
– Народ может говорить всякое. Ему верить нельзя.
– И дыма без огня не бывает, не так ли?
Купец пожал плечами.
– Все будто с ума посходили. Тут недавно еще один подходил, очень интересовался какими-то воинами, которые будто сражаются с неведомыми силами и всегда побеждают. Я этому тоже не верю. У нас здесь не с кем воевать.
– Кто это был такой любопытный?
– Старик. Совсем старый старик. Уж очень они ему почему-то нужны. Он их ищет долгое время, но найти не может. Вот я ему и подсказал, что нет таких воинов, а он не поверил и даже обиделся.
– Есть такие воины, – подтвердил Артур. – Я с ними сам встречался.
– Не может такого быть!
– Они все молоды и обладают волшебной силой.
– Хотел бы и я их увидеть, – усмехнулся торговец.
– Если ты мне поможешь, то сможешь увидеть, а может, и что-то самому перепадет.
– И что мне надо сделать? – удивленный купец всерьез заинтересовался предложением незнакомца.
– Самая малость. Узнать как можно больше о тех воинах.
Теперь купец задумался. Он настороженно поглядывал на Артура, и ему хотелось тоже кое-что поиметь с этого непонятного для него предприятия.
– Есть тут один человек, – сказал купец. – Он знает все, что творится у нас на востоке. К нему часто заходят люди за советом и узнать последние новости.
– Сведи меня с ним, – попросил Артур.
– Я не смогу, потому что его сейчас нет в городе, и когда будет неизвестно.
Купец наврал. Он не желал, чтобы незнакомец встретился с нужным человеком, так как понимал, что в таком случае останется в стороне.
– Хорошо, – согласился Артур. – Я еще буду здесь несколько дней, а ты постарайся все разузнать подробно. Твои труды будут мной оплачены.
Купец обрадовался.
– Где вы остановитесь, чтобы вас найти? – спросил он.
– Я сам тебя найду, – ответил Артур.
– В таком случае подъезжайте к вечеру сюда. Могут быть новости.
Артур поблагодарил купца и уехал.
Вечером купец уже ждал Артура с новостями. Он рассказал ему, что эти воины, которыми тот интересуется, едут в сторону города и, возможно, на днях появятся здесь. Их всего семь человек, но чтобы они обладали какой-то невероятной силой, ему неизвестно, и никто ничего об этом не знает и не говорит.
– Вот за это тебе спасибо, – поблагодарил Артур купца и дал несколько золотых монет.
– И все? – удивился тот.
– А что ты еще хотел?
– Вы, господин, обещали намного больше.
– То, что ты мне сообщил, я и без тебя знал, – соврал Артур. – Это вознаграждение за твои старания. Большего это не стоит.
Купец был в недоумении.
Артуру предстояло задержаться в городе еще на несколько дней, чтобы встретиться с воинами. Он начал подумывать о кресте, которым пользуются молодые люди, и неожиданно у него зародилась мысль им завладеть и больше никогда не возвращаться во дворец.
«Почему именно король должен владеть таинственным золотым крестом, в котором неимоверная сила, которая может все, – размышлял он. – Если он попадет в мои руки, то я стану самым сильным человеком на свете. У короля и без того власти много, вот пускай и командует в своей Англии. Я давно охочусь за крестом, и он должен принадлежать только мне. А что еще за старик, о котором рассказал купец? Тоже искатель приключений? Как бы он меня не опередил. Он наверняка знает больше о них, чем я».
Артур понимал, что не один он такой умный и жаждет быть хозяином чудотворного креста. Он предполагал, что за ним охотятся многие, и надо быть настоящим кретином, чтобы отказаться от этого предприятия.
Ночью он долго не мог уснуть, размышляя, как лучше сделать, как заманить воинов и стать властелином креста. В голову лезли различные мысли, не дававшие ему покоя.
«Надо втереться к ним в доверие, – думал он. – Они меня должны помнить. Тогда там, во дворце, я с ними разошелся почтительно, и у них нет ко мне претензий. Если все получится так, как я хочу… – Он уже погрузился в мечты о власти. – Нет, нет, я спешу, – спохватился он. – Надо все по порядку. Самое главное – встретиться».
Утром следующего дня в городе на центральной площади рынка появился странный всадник, вызывавший любопытство горожан. Он ехал медленно, смотрел по сторонам, иногда улыбался любопытным девушкам и женщинам. Одет был всадник в рыцарские доспехи, но без оружия. Это был Кат Рен. Он остановился на площади и подошел к очаровательной девушке – торговке, продававшей вещи. Он долго с ней разговаривал, поглядывая по сторонам, потом вскочил в седло, так ничего у нее не купив, и поехал дальше.
