— Твой ответ? — на всякий случай спросил маг, хотя ответ он видел во взгляде.
— Нет.
— Ты понимаешь, что пути назад не будет?
— Ты ничего не получишь.
— Тут ты не права. Я получу все, кроме секрета, который умрет вместе с тобой.
— Ты не получишь то, ради чего пришел сюда, — усмехнулась Линэя.
— Ты сделала вой выбор. Запомни место, где откроется портал. Через год, в этот же день я приду туда. Если я увижу тебя поблизости стоящей на коленях, я заберу тебя оттуда. Если нет, я приду туда еще через год. Так будет продолжаться пять лет, потом путь домой будет для тебя потерян. Просто запомни.
— Ты никогда не увидишь меня стоящую на коленях.
Маг подошел к сфере. Чтобы открыть портал, нужна энергия, много энергии. Положив руки на накопитель, Иран сосредоточился. Координаты ужасного мира он запомнил на всю жизнь. Окно перехода замерцало перед девушкой.
— Ты еще можешь передумать.
— Нет.
Короткий взмах руки кидает скованное заклинанием тело в портал. Заклинание в портале рассеется, но это уже не имеет значения. Захлопнув переход, Иран посмотрел на свою помощницу.
— Принимай хозяйство дорогая.
— Да мой господин.
* * *
Падать из окна перехода пришлось в темноту. Линэя упала на землю, ободрав колено. Рука уперлась в черную лаву. Она еще не успела прийти в себя, чтобы осмотреться, как налетел ледяной ветер с дождем. Тонкая ткань вмиг промокла, холод ледяными тисками сковал тело. Только она собралась встать, как впереди послышался рык. Низкий, утробный рык приближался, взгляд девушки увидел горящие глаза. Чудище с диким ревом неслось на нее. На одних рефлексах девушка метнулась в темноту. Монстр, отчаянно ревя, промахнулся. Скоро он вернется, нужно спрятаться. Под босыми ногами Линэи была земля, ужасно холодная земля. Она попала в горы, прямо на реку застывшей лавы. Теперь она пряталась среди голых кустов, под пронизывающим ветром и ледяным дождем. На возвышенностях вокруг, горящими глазами за ней следили обитатели этого мира. Непонятные существа, Линэя их не чувствовала, но ни это было самым страшным. Вокруг не было магии, совсем. Ни капли силы, в это верилось с трудом, но Иран не соврал. Мир был ужасен, с проклятой цепочкой на шее, в мире без магии, впервые она задумалась, что зря не согласилась. Задумалась и тут же прогнала дурную мысль. Секрет не достанется убийце отца, даже если ей суждено быть растерзанной здешними чудовищами. Стараясь стать незаметнее, девушка скрутилась калачиком, под голым кустом. Ну, чего же вы выжидаете, прожигая взглядами из темноты? Пелена дождя не спрячет вас, нападайте. Девушка замерла в ожидании атаки. Тот огромный монстр обязательно вернется, нужно молить богов о быстрой смерти.
День выдался холодный и дождливый. Неделя противной погоды кого хочешь загонит в уныние. То, что сегодня пятница Макса утешало слабо. Домой он, похоже, доберется поздно. Любимая компания Микрософт порадовала очередным продуктом «Виндовс 10». Все ничего, со временем всех заставят на него пересесть, но сейчас проблемы приходится решать танцами с бубном. Проклятый принтер никак не хотел инсталлироваться. Точнее на сам комп он устанавливался без проблем, а вот напечатать что-либо по сети на нем невозможно. Обычный, верный помощник Гугл на этот раз выдавал нечто невразумительное. Три часа проблема не поддавалась решению. В понедельник утром принтер должен вместе с компом отправиться в магазин, чтобы к десяти заработать. Время уже пять, а принтер тупит. Бывают моменты, когда хочется раздолбать комп, может не у всех, но у компьютерщиков точно бывают.
— Макс, тут клиент с проблемой. Говорит, что мы продали нерабочий роутер и карту, — просунув в дверь голову, сообщила радостную новость Инга. Она видела, что Макс застрял с принтером, поэтому по пустякам старалась не дергать. Видимо на прямую претензию клиента отреагировать не смогла. Пришлось тащиться в зал.
— Слушаю вас, — обратился Макс к покупателю.
— Я купил у вас роутер и беспроводную сетевую карту, они не работают.
— Вы правильно все заинсталировали?
— Конечно. Ваши устройства бракованные, — уверенно заявляет мужчина. На вид клиенту под шестьдесят, одет прилично, образован — придется проверять.
— Чтобы все проверить, мне нужен будет ваш компьютер.
— Я все привез.
Оставив клиента в зале, где Инга тут же предложила ему стул, Макс потащил комп к себе. В голове сидела насущная проблема, думать о чем-то другом не хотелось.
Ситуация оказалась прогнозируемой, правда время пришлось потерять. Вначале проверить роутер. Казалось, ничего сложного, но это только, кажется. Достать из коробки, подключить к сети, сбросить настройки, подключится с телефона — все работает, а время потеряно. Макс потихоньку начинал заводиться. На компе у клиента обнаружился Виндовс XP и криво установленные драйвера нового адаптера. Только проблему диагностировать удалось не сразу. Визуально все работало, никаких ошибок, а связи с роутером нет. Вот и угадай, не бракованная ли карточка? Хорошо интуиция не подвела, дело в драйверах оказалось. Даже не в драйверах, а в том, что кто-то их криво поставил. Может не те с диска выбрал, поди догадайся. Как ни крути, сорок минут драгоценного времени были потеряны.
— Устройства в полном порядке. Проблема была в том, что вы неправильно установили драйвера, — сообщил Макс ожидающему вердикта клиенту. — Поскольку мы тратили время на решение вашей проблемы с вас десять евро.
— За что? Я ваш клиент! — тут же возмутился покупатель.
— Устройства в полном порядке. Я решал проблему с вашим компьютером, это потребовало времени и это не наша проблема, — Макс чувствовал, что с этим клиентом по-хорошему не разойтись, но включился принцип.
— Я отказываюсь платить. Я купил роутер с картой у вас, ваша обязанность обеспечить, чтобы они работали.
— Наша обязанность продать вам работающее устройство и обеспечить гарантию. Бесплатно копаться в вашем компе никак не является нашей обязанностью.
— Я отказываюсь платить, — с гордым видом заявил клиент.
— Инга, запомни этого господина и никогда больше не обслуживай его. Я не должен работать на него бесплатно час, если он потратил в нашем магазине двадцать евро. Противно разговаривать, — развернувшись Макс ушел в свою берлогу. И без того хреновое настроение было окончательно испорчено. За спиной он слышал, как извиняется Инга, пытаясь угодить клиенту.
— Макс, зачем ты так? — через минуту Инга зашла в кабинет.
— Я не прав?
— Прав, но он клиент, а клиент всегда прав.
