ты к нам попала, девонька, ох неспроста. Да что же это я, вот стража встретишь, его обо всем и спросишь. А я тебе все сказала. Дорога твоя там.
- Спасибо! Я приду в воскресенье.
- Приходи. Возьми что нужно на первое время. И кулон захвати, что был при тебе от рождения, у матери припрятанный. Отпираться будет, скажи буря придет - все потеряет.
Как и говорила Клавдия Михайловна, кулон мне мать отдала не сразу, да и скандал меня ждал со слезами, пока все выяснили. Как бы там ни было, маму я любила, пусть и были у нас разногласия.
Может подростковый максимализм и врожденная вредность не позволяли нам спокойно общаться. Да еще ревность к сестре. Я так и не сказала им, что ухожу, написала только прощальное письмо с извинениями и опустила в наш почтовый ящик. Не хотела, чтобы заперли или помешали. Мои родители все привыкли решать силой приказа, а я всегда бунтовала при этом.
И вот с рассветом третьего дня в штанах, флисовой толстовке, надетой на футболку и в кроссовках с походным рюкзаком я постучала в дверь кафе.
Удивительно, но в такую рань мне открыла двери Елизавета Арсентьевна.
- О, Александра, проходи скорее! Мама тебя уже заждалась.
Хозяйка провела на склад, там через тайную дверь, о которой я и не подозревала, меня сопроводили в погреб, спускаясь по освещенной свечами лестнице.
Если честно, я немного побаивалась, но хозяйка шла впереди, по дороге захватив корзинку и рассказывая, что после моего ухода все время ее мать посвятила приготовлениям, у последней ступеньки женщина остановилась и протянула мне корзинку.
- Молодец, ты вовремя! - Клавдия Михайловна ухватила меня крепкой рукой и повела дальше, - Корзинку передай Хранителю.
Свечи внезапно потухли и какое-то время мы шли во тьме. Стало страшно, только цепкие пальцы пожилой женщины, что уверенно тащила меня вперед, заставляли двигаться дальше.
Впереди загорелся огонек. Пройдя еще метров десять мы вышли в маленькую комнатку, освещенную канделябром.
- Это она? - спросил молодой юноша.
- Она самая, - ответила Клавдия Михайловна, и приглядевшись, я вдруг увидела молодую красивую женщину вместо пожилой, - Не удивляйся, Стражи и Хранители могут изменять возраст, иначе все выглядело бы очень подозрительно.
- Меня зовут Эрнест ди Каландес. Я Хранитель Аруана. Беглая душа, я должен проводить тебя в мир, где ты родилась. Лишь до совершеннолетия тебе позволено жить не там, где нужно, но поскольку тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет, должна вернуться домой, иначе погибнешь в том мире. Вижу, сила твоя на Земле так и не проснулась. Правильно, там ей не место. Придется всему учиться здесь. Зато помни, там тебе ничто не угрожало, а здесь много врагов. Тебе придется бороться за свою жизнь. Как твое имя?
- Александра.
- Слишком громко. Сани, так тебя и станем называть. Пока останешься в моем доме, - он скептически посмотрел на меня, - В качестве моего племянника.
И протянул мне руку.
Я оглянулась в поисках Клавдии Михайловны, ища одобрения, однако ни ее, ни прохода не увидела. Мы однозначно были в погребе, а за спиной оказалась каменная стена.
Испугавшись я водила руками по каменной кладке, не понимая, как оказалась здесь, а Эрнест терпеливо ждал.
- Это всего лишь мой погреб, Сани. Здесь нет потайных ходов, - грустно улыбнулся он, - Пойдем, я предупрежу слуг о твоем прибытии. Скажешь, что сын моей младшей двоюродной сестры Селены, сирота, вырос в деревне Кажичи на севере империи, и что когда напали варалы, ездил в город Келурин продавать урожай, а как вернулся то и избы не нашел, поэтому и приехал к дяде.
Теперь на меня смотрел пожилой человек лет пятидесяти, но все тот же Эрнест по голосу.
- Скажите, вы тоже можете изменять возраст?
- Тебе показалось. И волосы придется обрезать. Запомни, чем больше походишь на парня, тем дольше живешь свободной. Если конечно замуж не хочешь, стоит только объявить о твоем прибытии, сразу к рукам приберут и мнения твоего не спросят. Реликвию свою отдай, в сейф уберу здесь же.
Он начертил на стене руну и она засияла магическим светом. Опустил мой кулон в коробочку и ... вложил вместо кирпича. Руна погасла и стена снова стала каменной.
- Ух ты, это магия?
- Магия, - обрадовался он, наверное потому, что сумел заинтересовать, - Здесь магически самое скрытное место. Это потому, что нерий, из которого сделана стена, гасит все эманации и впитывает магию. Понадобится кулон, руну черти своей кровью, иначе не достанешь. А одежду скажешь на рынке купил. На барахолке такое продают, много чего купить или продать можно. Ты как думаешь, учиться будешь или замуж пойдешь? Может напрасно я тебя решил спрятать?
- Учиться конечно, да и как можно идти замуж неизвестно за кого.
- И то верно. Пойдем. Поешь, поспишь с дороги, подумаешь. Замуж тебя всяко за богатого могут отдать, а учиться тяжко придется, мышцы у тебя слабые, силу не развила, магия проявится не сразу. Не любят у нас слабых. А если замуж выйдешь, кроме наследника от тебя ничего не ждут, муж в любом случае сильный маг. Как бы тебе, Сани, в еще худшей ситуации не оказаться. Уважение в семье тоже заслужить нужно. А ведь еще не известно кто враг твой. Кровью не раскидывайся и всегда сжигай, научу формуле.
- Спасибо, что я буду вам должна за помощь? Вы же чужой человек.
- Не чужой, а Хранитель. Чай родную душу возвращаю этому миру, а значит нужна ты здесь. Так что считай дядей своим. А должна ты все хранить в тайне и если решишь учиться, то не отступай, пока не закончишь. Еще путь правильный выбирать по чести. Да правде служить. Доверие не предавать, зло наказывать, а добру помочь. Глупости избегать, врагам не поддаваться. Что там еще? А, сам поймешь. Много прошу, знаю. Сложно придется, но хоть постарайся.
- Я попробую, - пообещала я.
- Да что же это я, ты прости старика, пойдем племянничек наверх, комнату твою покажу. Ты бы подстригся, а то совсем на грифона похож, - и новоявленный дядя потащил меня наверх по лестнице из погреба.
Рука у него сильная, мозолистая. Я так и не поняла, сколько ему лет.
- Ножницы на комоде возьми. Не обессудь, богатых апартаментов не предоставлю, радуйся тому, что
