— «Крыша-девять»! «Крыша-девять», я — семнадцатый. Как меня слышите?
— Слышу вас хорошо.
— На обочине в районе двадцать пятого километра обнаружил желтые «Жигули» номер шестнадцать — ноль пять без пассажиров. Предполагаю, что налетчики бросили эту машину и пересели в другую, подготовленную заранее. Как меня поняли?
— Понял вас хорошо, семнадцатый.
— Продолжаю преследование и поиск всех машин, в которых будут находиться пятеро или четверо мужчин. Прощу передать такое же указание всем заградпостам и ПМГ по Московскому шоссе, а также оперативным силам в районе двадцать пятого километра.
— Все ясно. Надо вести поиск машин, в которых сидят четверо или пятеро мужчин.
Ровнин продолжал двигаться «лесенкой», следя за потоком машин впереди и старательно оглядывая те, в которых было много пассажиров. Он понял — теперь возможность засечь их на большой скорости резко сократилась, так как ему приходится считать пассажиров в каждой машине. Ну а если они догадливые? И двое задних, допустим, лягут на пол? Опять запахло утопией. Утопией, призраком, за которым он гонится впустую.
Так он проехал километров пять, проверяя каждую машину. По четыре в машинах сидели довольно часто, но обязательно с женщинами. Трое мужчин и женщина, двое мужчин и две женщины. Наконец он увидел впереди зеленый «Москвич», в котором как будто бы сидели одни мужчины, четверо или пятеро, понять издали было трудно.
«Москвич» шел на средней скорости в общем ряду, не пытаясь никого обгонять. Оставив сзади около пяти машин, Ровнин чуть приблизился к этому «Москвичу», пытаясь разобрать, кто же там сидит. Издали ему показалось, что в нем четверо мужчин, двое впереди и двое сзади. Они? Вполне может быть, что они. Только не надо торопиться. И почему они едут на средней скорости в общем потоке? По идее, им надо сейчас уходить на всех парах, так как они должны думать только об одном: как можно дальше оторваться от погони Должны. А может быть, не должны?
Ведь они наверняка и видели и слышали вертолет. Значит, отлично поняли, что сейчас лучше всего не вырываться из общего потока. Не привлекать внимания. Он обогнал еще две машины. Всмотрелся. Теперь между ним и зеленым «Москвичом» оставались только два грузовика и чуть подальше, прямо за ядовито-изумрудной коробкой, идущая впритирку к «Москвичу» серая «Волга». Эта «Волга» сейчас сильно ему мешала, так как загораживала номер. Нет никакого сомнения, что в зеленом «Москвиче» сидят четверо и все четверо мужчины. Может быть, даже, это самые мирные люди, но он должен считать, что это налетчики. И действовать соответственно. Жаль, что из-за серой «Волги» он пока никак не может разглядеть номер «Москвича». Но в любом случае надо вызывать вертолет.
— «Крыша-девять», я — семнадцатый, — сказал Ровнин. — «Крыша-девять», вы меня слышите? Где вы?
— Семнадцатый, я «Крыша-девять», — тут же отозвался голос. — Находимся в районе пятидесятого километра. Что у вас?
— Я в районе тридцать первого — тридцать второго. Следую почти вплотную за машиной «Москвич» зеленого цвета. В машине четверо мужчин. Предполагаю, что это налетчики. Предупредите посты и подходите ко мне. Попробую задержать их самостоятельно. Как поняли?
— Понял вас отлично.
— Немедленно сообщите третьему.
— Понял вас. Сообщаем третьему и срочно идем к вам.
Идущий впереди грузовик, будто понимая, что Ровнин спешит, уступил дорогу. Ровнин обогнал его, а заодно и второй грузовик. Теперь его отделяет от зеленого кузова одна серая «Волга». Он по-прежнему никак не может рассмотреть номер. Ну что стоило бы этой «Волге» отстать, самую малость, чуть-чуть. Ясно, что эти четверо давно уже могли заметить его машину и в зеркало, и в заднее окно. Они вполне могли к тому же и понять, кто он такой. Понять или просто насторожиться. Но понять пока, даже если он включит громкоговоритель, они смогут только одно: что он из милиции. Всего только. Не больше. А его в каком-то смысле это даже устроило бы. Пусть они подумают, что он из ГАИ. Сейчас идеально было бы придумать какой-то повод, чтобы попытаться на голубом глазу, в лоб притормозить их. Но какой? Самым лучшим было бы, конечно, придраться к превышению скорости. Но пока они идут, ничего не превышая. Если же он попросит их, допустим, притормозить из-за несуществующего превышения скорости, ни с того ни с сего, они сразу же насторожатся. А впрочем, почему он должен этого бояться? Пусть думают, что он из милиции. Главное — они должны быть убеждены, что он не вооружен ничем, кроме пистолета.
Ровнин протянул руку и осторожно переложил «малыша» на колени. С самого начала его очень привлекала эта идея. Не нужно пока обгонять эту серую «Волгу». Пусть она прикрывает его от них — иначе они могут догадаться, что он что-то перекладывает и прячет. Ровнин выпустил край рубахи, втянул живот. Втиснул автомат под брюки, под ремень. Заправил рубашку. Не очень удобно, но если начнется схватка и ему придется стрелять по ним из-за укрытия, они не заметят, что у него автомат. Пряча машину от обзора за серой «Волгой», Ровнин вытащил пистолет, зажал его между, коленями и оттянул предохранитель. Положил пистолет на сиденье, под левую руку.
Проделав все это, он глубоко вздохнул. Ну что ж. Теперь можно смело обгонять «Волгу». Он перевел машину влево, быстро пересек осевую, пристроился за «Москвичом» и сразу же увидел их номер: 45–27.
Все четверо сидят в машине, не оборачиваясь. И справа и слева от шоссе пока тянется поле; справа вдали видны какие-то домики. Нет, схватка сейчас вряд ли начнется. Им нет никакого смысла устраивать затор на шоссе. Ровнин подал чуть влево, прибавил и пошел рядом с зеленым «Москвичом». Сидящие в машине не обращают на него никакого внимания. Все правильно, если это налетчики, то так и должно быть. Тех, кто сзади, рассмотреть сейчас трудно, но сидящий рядом с водителем, плотный, лет тридцати, очень похож на «Рыжего». Волосы, выбившиеся из-под голубой туристской шапочки, у него явно рыжеватые. Жаль, что он не видит задних. Лопоухого или «Маленького» он узнал бы с полувзгляда. Ладно. Они едут и не смотрят на него, но в любом, случае надо попытаться их притормозить. Пока не подойдет вертолет. Только вот где этот вертолет? Он пока не слышит даже звука его мотора. Ровнин покосился на зеленый «Москвич» и уловил на заднем сиденье какое-то движение. Кажется, они догадались, что он едет рядом неспроста, и готовятся. Сейчас он скажет им что-нибудь в громкоговоритель. Неважно что, главное, чтобы они поняли, что в его машине установлен громкоговоритель. Голос его при этом должен быть спокойным, даже чуть-чуть ленивым. Пусть думают, что он разомлевший от жары сотрудник ГАИ. Ровнин включил громкоговоритель:
