Татьяна билась в истерике, требуя, чтобы ей вернули ее внешность. Медик увел с собой плачущую женщину, которую Даше было очень жаль. Какой бы стервозной ни была Татьяна Львовна, подобной участи она не заслужила!
Генерал Саид подошел к Даше и вручил ей черную папку. Девушка поинтересовалась, что в ней, и выяснилось, что там отредактированные вопросы для интервью. Даша сказала, что с учетом произошедшего интервью придется отменить.
Саид прищурился и заявил:
– Интервью может отменить только наш великий вождь, но не сами журналисты! Такого еще никогда не бывало и никогда не будет, пока я отвечаю за безопасность нашего великого вождя! Он уже на пути сюда и вот-вот окажется здесь! Если не вы будете проводить интервью, так пусть его проведет этот тип!
И он указал на пресс-секретаря. Тот, поняв, о чем идет речь, покачнулся и заявил, что не в состоянии взять интервью у полковника Аль Бадраффи. А затем просто-напросто ретировался, бросив Дашу наедине с Саидом.
Даша в ужасе уставилась на три десятка вопросов на английском. Да, у Татьяны Атьман было много недостатков, но она в совершенстве владела английским, французским и испанским и могла изъясняться на них почти так же хорошо, как и по-русски, и практически без акцента. Поэтому для Татьяны не составило бы труда взять интервью на любом из этих трех языков даже без подготовки!
Сама же Даша говорила по-английски сносно, но не до такой степени, чтобы взять интервью у одного из мировых лидеров. И уж точно она не была готова импровизировать!
Все это она и сообщила генералу Саиду. Тот выслушал ее с непроницаемым выражением лица, а затем отдал приказание своим солдатам, и те закрыли двери комнаты.
– Выхода нет, времени для разрешения проблемы тоже. Наш великий вождь появится здесь в любой момент. Открою вам секрет – он очень любит слушать самого себя, так что задайте ему простой вопрос и позвольте отвечать, сколько бы времени ему ни понадобилось. Он может говорить и час, и два, и все пять без умолку. В вашем распоряжении не более сорока пяти минут. Так что, если повезет, вы зададите ему всего пару вопросов, и наш великий вождь даст вам исчерпывающие ответы.
Даша поняла – из комнаты с диваном, заваленным подушками, и тронообразным креслом ей не выйти. Солдаты элементарно не выпустят ее. Значит, оставалось только одно – взять интервью у полковника Аль Бадраффи, будучи к этому совершенно не готовой!
Хотя почему – совершенно? Она ведь знакома и с историей страны, и с историей прихода полковника к власти. И могла бы задать несколько острых вопросов касательно соблюдения прав человека и политических заключенных. Но таких вопросов в списке разрешенных, естественно, не было.
И ей представится такой шанс! Она окажется один на один с Аль Бадраффи! Ведь она, собственно, и мечтала об этом! Но не для того, чтобы побеседовать с ним на животрепещущие политические или экономические темы, а чтобы задать ему вопрос о том, какое отношение он имеет к судьбе ее родителей и к ее собственной!
Все эти мысли – путаные, яростные, четкие – пронеслись в голове Даши всего за пару секунд. И девушка приняла решение. Она обернулась к растерявшемуся оператору и ободряюще кивнула ему. Тот ответил ей кивком и показал большой палец – мол, ты молодчина, и все будет в полном порядке! Насчет первого Даша была с ним согласна, а вот касательно второго она не была так уж уверена.
Она подошла к золоченому креслу и пощупала пальцем атласное сиденье. А затем на мгновение присела на него. Прикрыла глаза. И велела себе успокоиться. Потому что взять интервью без всяческой подготовки – не самое ужасное, что может случиться в жизни!
В комнату чеканным шагом вошел генерал Саид и объявил:
– Вы готовы? Наш великий вождь прибудет через минуту! И встаньте немедленно с кресла! Сидеть на нем может только он сам! Если это сделает кто-то другой, то хранители традиций обязаны подвергнуть кресло многочасовым магическим процедурам! Но для этого сейчас нет времени! Ваше место здесь!
Он хлыстом указал на обыкновенное кресло, и Даша быстро пересела в него. Саид выпучил глаза, и Даша встала. Ну конечно же, не может же она встречать великого вождя сидя!
Двери комнаты распахнулись, в коридоре послышались голоса. Даша судорожно сглотнула и вдруг поняла – эта встреча изменит всю ее жизнь! Так оно и произошло.
Генерал Саид нетерпеливо махнул рукой, показывая, чтобы Даша отошла в сторону. Девушка подчинилась его требованию. В комнату вошли два человека в военной форме с автоматами наперевес. А вслед за ними и сам полковник Ганнибал Аль Бадраффи.
Ганнибалу было около шестидесяти – точного его возраста никто не знал, курсировало несколько дат его рождения. Единственное, что было известно точно, так это то, что он находился у власти ровно тридцать лет. В те далекие годы, когда он сверг короля и сделал его резиденцию своей собственной, Аль Бадраффи был худым, подтянутым и даже весьма привлекательным молодым мужчиной с шапкой черных вьющихся волос.
Теперь же он представлял собой пародию на человека – полковник, несмотря на свой возраст, был по-прежнему строен. Зато лицо, оплывшее от пороков и запретных удовольствий, походило на страшную маску. При этом полковник явно пользовался косметикой, что придавало ему нелепый вид героя водевиля, и наверняка прибегал к услугам пластических хирургов, впрочем, далеко не самых умелых.
Его лицо было мучнисто-белым, как будто большую часть времени Аль Бадраффи проводил в подземелье. Не исключено, решила для себя Даша, исподтишка рассматривавшая могущественного правителя, что это так. Ведь когда-то он был пламенным революционером, ратующим за народное счастье и не боявшимся ночевать в лачугах бедняков. Теперь же перед ней стоял пресыщенный, циничный «император Африки», являвшийся, по слухам, мультимиллиардером, забаррикадировавшийся от своего собственного народа в огромном дворце.
Аль Бадраффи был облачен в национальный наряд из парчи золотистого цвета с разноцветными искорками, с небольшой мантией, волочившейся по полу, черную шапочку, отороченную горностаем и украшенную драгоценными камнями (ни дать ни взять корона!), а на ногах у него были бордовые туфли с загнутыми носами. На мясистом носу сидели солнцезащитные очки, а руки были в перстнях. Вид у полковника был одновременно устрашающий и комичный.
Аль Бадраффи приблизился к креслу и перевел взгляд на софу с подушками, словно не зная, куда бы ему усесться. Затем, откинув мантию, он грузно опустился в кресло. Около него немедленно возникла полная африканка, с поклоном протянувшая ему поднос, на котором возвышался старинный хрустальный кубок. На подносе же стояла бутылка с кока-колой, и Даша не смогла сдержать смешок: лютый враг Запада пил исключительно западные напитки!
