Внезапно Харуюки перестал видеть что-либо, кроме вражеского аватара. Забыв о том, что происходит на поле боя, он сверлил взглядом силуэт врага, сжимающего снайперскую винтовку.
Вражеский загривок напрягся, правое плечо приподнялось на несколько миллиметров, правая рука чуть дернулась –
Сейчас!
…Палец нажал на спусковой крючок, дуло осветила сине-белая вспышка.
В этот момент Харуюки уже заваливался влево.
С тихим шипением обжигающий луч скользнул по груди и правому плечу Харуюки, после чего улетел назад. Не обращая внимания на жжение, Харуюки пролетел последний десяток метров, промчался мимо снайпера и направился к прячущемуся за ним спецу по непрямым атакам.
Своими руками-ножами он атаковал разом обе антенны удивленного врага. Убедившись, что нежное оборудование расколочено вдребезги, Харуюки на миг опустился, но тут же взлетел.
…Нико!
То ли ее достиг этот мысленный призыв, то ли нет – так или иначе, как только помехи прекратились, все оставшееся оружие Нико открыло огонь.
Правое орудие выплюнуло раскаленный луч, с левого плеча стартовали ракеты – и на дальнем краю кратера поднялся огненный занавес, скрывший все. Конечно, одного этого залпа было недостаточно, чтобы истребить всю вражескую армию, но пальба по Блэк Лотус разом прекратилась.
Посреди тишины, повисшей после взрывов, раздался полный ярости возглас Черноснежки:
– Рэдио!!!
Ее правая рука-меч прочертила черную дугу.
В воздух беззвучно взлетел правый рог громадной шляпы Йеллоу Рэдио.
– Лотус!!!
Яростно, без тени былой насмешливости в голосе выпалив ее имя, Желтый король достал откуда-то длинную штуковину, похожую на жезл, и пошел в контратаку. Удар прочертил в воздухе золотую линию; Черноснежка парировала его левой рукой-мечом, и россыпь искр осветила их обоих.
Нико тем временем продолжала вести огонь на подавление. Харуюки опустился на длинный стабилизатор у нее на спине и принялся пораженно наблюдать за яростным сражением, разворачивающимся у западного края кратера.
Поединок королей, то есть Бёрст-линкеров девятого уровня – разумеется, такое он видел впервые в жизни.
Впрочем, любой на его месте – включая двух сражающихся – сказал бы то же самое.
«Семь королей чистых цветов», кроме Нико, достигли девятого уровня примерно в одно и то же время, чуть больше двух лет назад. Тогда же они узнали о жестоком правиле «внезапной смерти», которое действует при попытке достичь десятого уровня, и, чтобы избежать смертельных боев, сели за стол переговоров.
На этой конференции Черный король Блэк Лотус коварно напала на Красного короля первого поколения Рэд Райдера и убила его одним критическим ударом. Король убил короля – тот раз был первым и единственным. После этого Черный король была объявлена предательницей, и ей пришлось почти два года скрываться в локальной сети средней школы Умесато; а остальные короли подписали договор о ненападении и перестали покидать свои территории.
Вот почему с самого начала существования ускоренного мира сейчас было первое нормальное сражение двух девятиуровневых.
Первый раз для Харуюки, для Нико тоже.
Десяток оставшихся членов Желтого легиона прекратил огонь и наблюдал за сражением, затаив дыхание.
Вот это скорость!
В груди Харуюки разливалось восхищение.
Если бы он не сосредотачивался изо всех сил, то видел бы лишь вспышки, мелькающие вокруг королей. Вот Черный король нанесла четыре, нет, пять стремительных ударов подряд, и все они были впечатляющим образом парированы жезлом Желтого короля. Тот, в свою очередь, нашел прореху в обороне противника и пнул левой ногой; этот удар ногой же сблокировала Черноснежка, и ударные волны кругами разошлись во все стороны, искажая окружающую картину.
Мощнейшие атаки все продолжались, и от ног сражающихся по дну кратера начали во все стороны расходиться трещины; повсюду летали обломки. В пространстве было разлито невидимое напряжение; броня двух королей вроде бы сияла все ярче.
– …Уже скоро, – пробормотала Нико. Харуюки тут же переспросил:
– Ч, что?
– Их шкала спецатаки заполнится. Вот тогда начнется настоящий бой.
Еще до того, как Нико закончила предложение, раздалось громовое «БАХ», и ударной волной дуэлянтов отнесло друг от друга.
Они тут же начали медленно сближаться. Черноснежка чуть опустила талию; левую руку она держала прямо перед собой, правую перпендикулярно левой. Длинные клинки охватило пульсирующее фиолетовое сияние, в то же время воздух сотрясся от низкой вибрации.
Одновременно с этим Йеллоу Рэдио скрестил руки перед собой, сжимая пальцами золотой жезл. Шарики на обоих концах жезла тоже принялись пульсировать.
Напряжение нарастало; Харуюки начало казаться, будто у него покалывает щеки.
Спецатака короля. Харуюки видел маленький кусочек этой мощи во время своей дуэли с Нико. Громадный луч, выпущенный одним орудием, с видимой легкостью снес верхушку расположенного довольно далеко, в Синдзюку, небоскреба.
Если такая же мощь будет высвобождена на близком расстоянии, что произойдет? Харуюки распахнул глаза и забыл дышать; и вновь его ушей коснулся голос Нико.
– …Все решит не сила, а скорость.
– Э… чт, что ты имеешь в виду?
– Как ни прикидывай, спецатака Лотус должна быть прямой, ударной. А Рэдио – спец по иллюзиям. Стало быть, успеет Лотус своим ударом достать Рэдио прежде, чем его атака начнет действовать, или нет – это и решит исход боя.
Харуюки судорожно сглотнул.
Большое солнце косо заглянуло сквозь прореху в черных тучах, и красный луч достиг земли.
Он отразился от обсидианового клинка – и в этот миг.
Зазвучал полный достоинства голос Блэк Лотус.
– «Дес бай пи-…»[34]
Одновременно – голос Йеллоу Рэдио:
– «Колесо никчемной фор-…»
Однако.
Оба названия спецатак, произносимые одновременно, так и не были выговорены до конца.
Тон.
Этот тихий, но в то же время невероятно внушительный сухой звук заставил смолкнуть обоих королей.
Произвело его нечто, пронзившее насквозь ярко-желтое бронированное тело Йеллоу Рэдио.
Черноснежка, так и не договорившая название своей спецатаки, Харуюки, Нико, остальные Бёрст-линкеры и сам Желтый король – все уставились на 15 сантиметров серебристо-серого металла, торчащие из его груди.
– К… кто? – беззвучно прошептал Харуюки.
Суметь подобраться со спины вплотную к настороженному Желтому королю. Более того – суметь пробить его броню, как бумажную, без применения спецатаки. И в первую очередь: вмешаться в поединок двух королей. Кто вообще подумать о таком мог?
