Кейт бы не молчала.
Она бы делала всякие наблюдения и рассказывала мне обо всем, что пришло бы ей на ум. Она бы сердила и смешила меня. И её было бы не остановить. Я любил её болтовню. Направьте её энергию в нужное русло, и ею можно будет осветить весь Париж. Мои чувства к Кейт были так сильны, что я сам едва мог разобраться в них. Когда я оказывался рядом с ней, меня переполняли одновременно счастье, желание и паника. Мне хотелось говорить с ней, кричать на неё, касаться её, целовать её. Хотелось убежать от неё. Всё это было так мучительно.
Солнце поднималось ужасно медленно.
— Ты, должно быть, очень любишь это, — произнесла Надира. — Этот вид.
— Да, это ни с чем не сравнимо.
— Я не могу предсказывать будущее, — сказала она, — но так уж вышло, что я неплохо справляюсь с цифрами. Я могла бы помочь тебе.
Я старался скрывать от всех свои затруднения и, когда корпел над учебниками, ругался только про себя. Но Надира, видимо, внимательно наблюдала за мной и заметила, как я без конца стираю и зачеркиваю. Если бы то же самое предложила Кейт, думаю, я бы предпочел сказать: «Нет, спасибо, я вполне справлюсь сам». Она и так уж слишком блистательна. У меня и без того такое чувство, что я осужден вечно плестись у неё в хвосте. Предполагается, что воздухоплавание — это моя стихия; гордость не позволила бы мне позволить ей превзойти меня и в этом тоже.
Но почему-то я не испытывал такого чувства соперничества к Надире. Может, потому, что я её совсем не знал, а может, воспринимал её скорее как равную себе, а не стоящую выше меня. А самое главное, Кейт ничего не узнает о моих неудачах с математикой.
— Это ужасно сложная штука, — ответил я.
— Может, вместе мы сумеем как-нибудь разобраться. Отец учил меня, когда бывал дома. Он был хорошим учителем. И потом я тоже занималась, но уже сама.
— Ладно, — согласился я. — Спасибо тебе, ты очень добра.
— Всякие там конюхи вроде нас должны поддерживать друг друга.
Я хихикнул, но от этого напоминания о безжалостно предостерегающих словах, сказанных мисс Симпкинс Кейт, мне стало грустно.
— Смотри, солнце, — сказала Надира. На лице её играли рассветные краски.
Я заставил себя отвести взгляд.
— Да, красота. Теперь тебе, наверное, лучше спуститься вниз.
Она повернулась, меня коснулся манящий аромат её волос. Даже во время танца мы не могли бы оказаться ближе друг к другу.
— Сегодня день моей свадьбы, — заметила она.
— Бывает, — промямлил я.
Она улыбнулась:
— Не хочешь поцеловать невесту?
Я не ответил, решив, что это, наверно, шутка, и не пошевелился. Она потянулась ко мне и прижалась губами к моим губам. Носы наши соприкоснулись. У её сонных губ был восхитительный привкус изюма и карри. Ладони её легли мне на плечи. Не ответить на поцелуй было невозможно. Я не хотел оскорбить её чувства. Не я начал всё это. Наши тела прижались друг к другу. Пальцы мои коснулись её лица и волос. Сердце мое замерло, будто в забытьи, потом дрогнуло и зачастило, как будто стараясь загладить вину. Мы задохнулись в разреженном воздухе, и наши губы оторвались друг от друга, и, когда она снова запрокинула лицо мне навстречу, я попятился. Прочистил горло. Потер шею.
— У тебя жутко несчастный вид, — сказала она.
— Извини. Я не должен был этого делать.
— Почему? Из-за того, что я помолвлена?
— Нет, но Кейт и я…
И я остановился, потому что вдруг мне показалось слишком самонадеянным продолжать. Я уже вовсе не был уверен, как Кейт ко мне относится. Мисс Симпкинс, несомненно, не считала нас влюбленными, и Кейт, может быть, тоже. Хэл убеждал меня, что она предпочитает его. Я покачал головой, слишком смущённый и взволнованный, чтобы говорить.
И тут, второй раз за это утро, я услышал отдаленные шаги по трапу и потрясённо глянул вниз. В «воронье гнездо» поднималась Кейт.
— О нет, — выдохнул я.
— Может, мне вылезти наружу? — шепнула Надира, изумленно приподняв брови.
Я не ответил, лишь мельком подумал, уж не выскочить ли мне самому через люк.
— Я решила заглянуть поздороваться, — окликнула меня Кейт снизу. — У меня такое чувство, что мы не виделись целую вечность.
Её голова появилась над площадкой, глаза быстро перебежали с меня на Надиру. Она широко улыбнулась.
— О, привет! Тоже пришли полюбоваться рассветом?
— Надире не спалось, — сказал я.
Кейт раскраснелась и запыхалась от лазанья по трапу. Она протянула руку, и я помог ей выбраться на помост.
— Знаете, а здесь, на самом деле, на удивление просторно, — заметила она.
Если два человека помещались в «вороньем гнезде» с трудом, то для троих это было почти невозможно. Мы все стояли вплотную друг к другу, соприкасаясь плечами и локтями. Несмотря на минусовую температуру за бортом, я взмок. Кейт мгновение молчала, переводя дыхание.
— Вы пропустили рассвет, — сказала ей Надира.
— Правда? Какой позор! У меня дурная привычка: просыпаю всё на свете. Мэтт может подтвердить. Помнишь пиратский поселок, когда мы пытались бежать?
Я выдавил из пересохшего горла смешок.
— Здесь, должно быть, было великолепно, — произнесла Кейт. — Рассвет, я имею в виду.
— Потрясающе, — подтвердила Надира.
— Ах, я так рада, что нам обеим пришла в голову одна и та же мысль, — сказала Кейт. — Как забавно! И какой вид! Я начинаю понимать, почему ты избегаешь нас, Мэтт.
— Я вас не избегаю, — ответил я. — Я просто был занят. И если вы обе не против, вам, на самом деле, лучше спуститься вниз.
— Но я только что пришла, — запротестовала Кейт.
— Если Слейтер узнает, что я тут принимаю гостей, его хватит удар.
— О, Хэл простит, — бросила Кейт таким тоном, словно они с ним были теперь на дружеской ноге. — Я надеялась, мы сможем немножко поболтать об этих существах, с которыми ты столкнулся. Я почти не видала тебя с тех пор и хочу получить полный отчет. Я даже принесла свою тетрадь.
Какая неожиданность. Так она пришла лишь для того, чтобы вытянуть из меня все научные подробности; я снова всего лишь полезен ей.
— Я тебе всё расскажу про них вечером, когда сменюсь с вахты. Честно, очень трудно наблюдать за небом, когда здесь столько народу.
— Стекло запотело, — сказала Кейт. Она провела по нему своим носовым платком. — Ну вот. Так лучше?
— Намного, спасибо.
— Похоже, Мэтт не хочет, чтобы мы здесь оставались, — заметила Надира.
— Что, присутствие двух молодых леди отвлекает, да, мистер Круз? — осведомилась Кейт.
— Я просто весь трепещу, — отозвался я.
— Наверно, нам лучше покинуть его, — обратилась Кейт к Надире.
