«Волга» полетела к шоссе. Трасса вынырнула из-за поворота внезапно. Припадая на передние колеса, «Волга» остановилась, и инспектора ГАИ вышли, оглядываясь по сторонам.
— Интересно, где он сейчас? Проскочил или нет?
Якимов не ответил, хотя это занимало его не меньше. Виктор открыл дверцу и уж было взялся за рацию, как сержант сделал ему знак: «Слушай!» Со стороны города послышался медленно нарастающий шум. Над холмом, за который пряталась дорога, сначала появилось неяркое зарево, а затем показался мчащийся автомобиль. Встав на разделительной линии, Завражнов поднял отблескивающий красными катафотами жезл, требуя остановиться. Но водитель, выключив свет, направил машину на инспектора. Старшина резко отпрыгнул в сторону, в лицо иголками вонзились песчинки, поднятые взвихренным воздухом.
— Он!
В свете фар «Волги» на бешеной скорости промчались красные «Жигули». Не сговариваясь, оба бросились в машину. Взревел мотор. Буксуя на асфальте колесами, автомобиль резко качнулся влево. Якимов слился с рулем, поясок спидометра приблизился, к отметке сто километров и уверенно пополз дальше. «Волга», отставшая метров на четыреста, сократила расстояние.
Преступник тоже понял — в темноте на дороге не удержаться. Включились фары, «Жигули» пошли резвее. Но было поздно. «Волга» отставала всего на двадцать — двадцать пять метров. Юрий держался левее, опасаясь внезапного торможения, выбирая момент для обгона. Завражнов сорвал с зажимов трубку рации.
— «Клен», «Клен», я восьмой. Нахожусь на шестнадцатом километре Збутовского шоссе, преследую объявленный в розыск автомобиль, идущий в сторону шестого пикета. Ориентировочные данные: красные «Жигули», две первые цифры номера шестьдесят восемь. Остальное залеплено грязью, водителя не вижу. На заднем сиденье двое: один в темной одежде, другой в кожаной куртке или пальто…
Наконец сержант, улучив момент, устремился на обгон. Преступники заметили маневр, и «Жигули» сместились на обочину, подставляя бок под удар. Их цель — любой ценой сбросить работников ГАИ в кювет.
Патрульный ГАЗ-24 завилял, «Жигули» вновь вырвались вперед. Позади одно село, другое. Якимов снова сделал подряд три попытки обойти «Жигули». Но безуспешно. Стоило ему податься в сторону, преступники тут же зажимали «Волгу» на обочине. Будто связанные воедино невидимым тросом, автомобили ворвались в Корсаково. Дальше в низине шестой пикет. Успели перекрыть шоссе или нет?
— Витя, берегись! — вдруг дико заорал Якимов. Пригнувшись к рулю, он включил прожектор и насколько хватало рук крутанул баранку в сторону зыбко белевшей осевой линии. Облитый светом, парень в кожаной куртке выхватил навскидку пистолет. В ту же секунду беззвучно полыхнули фиолетово-голубые вспышки выстрелов. В переднем стекле «Волги» заискрились три пробоины.
— Что ты смотришь, стреляй! — Якимов опять вильнул в сторону, выводя автомобиль из-под огня.
Завражнов рванул из кобуры пистолет, но выстрелить не успел. В тот же миг он почувствовал сильный удар и ощутил, как обдало жаром правое плечо. Ткань кителя быстро набухала кровью.
Вдали показался застекленный куб пикета, Неожиданно двигатель «Волги» чихнул, потом еще обороты упали. Тщетно Якимов нажимал акселератор. Заглохнув, «Волга» двигалась накатом, постепенно снижая скорость.
Как и предполагал Мажурин, шестой пикет успел перехватить только один трактор с прицепом. Поставленный поперек, он своей длиной закрыл обочину и шесть метров проезжей части из восьми. Свет в «Жигулях» погас. Преступники, не снижая скорости, промчались в оставшуюся брешь и скрылись в темноте.
Якимов с Завражновым, бросив поврежденную «Волгу», побежали к инспектору Дерюгину, стоявшему на корточках, где только что проехал автомобиль.
— Неужели ушли?
— Спокойно, ребята! Далеко не уйдут! Три прокола в шинах они верняком схватили, не меньше.
Под люминесцентным фонарем поперек дороги холодно отсвечивали ряды стальных шипов.
Рана у Завражнова оказалась неопасной. Пуля, пробив предплечье, не задела кость. Пока перевязывали, со стороны седьмого пикета подскочил одиннадцатый передвижной пост. Высунувшийся из УАЗа лейтенант, не замечая раненого старшины, сидевшего в стороне, закричал:
— Дерюгин, где «Жигули»? Завражнов передал, что они катят к тебе.
— А ты их не встретил?
— Нет.
— Тогда проверяй кюветы, больше им негде быть, — убежденно ответил инспектор.
Оставив Завражного ждать «скорую», Юрий Якимов на ходу вскочил в разворачивавшийся УАЗ, Тщательно обшаривая полосу отвода лампой-искателем, микроавтобус неторопливо поехал а обратном направлении.
* * *
Звонок разбудил в час пятьдесят. Еще не проснувшись толком, Максимов машинально сдернул трубку с телефонного аппарата и несколько секунд лежал без движения, размышляя, кому бы он мог понадобиться в столь неудобное время.
— Слушаю.
— Доброй ночи, — донесся приглушенный басок Воронова. — Я тебя не побеспокоил?
— О чем ты говоришь! Какое беспокойство в два часа ночи! — едко прошипел Максимов. — Что случилось?
— Совершено разбойное нападение на кассу колхоза «Пролетарский луч». Преступники взломали дверь в комнате кассира. Деньги взять не успели, их спугнули. Туда выехал местный следователь из Старицкого райотдела, думаю, обойется без твоей помощи.
— Хм… Это все? От души спасибо. Так и проспать можно, не ведая, что никому не нужен.
— Тебя не интересует этот разбой? Нападавших сейчас предстоит задерживать. На Збутовском шоссе засекли их… красные «Жигули».
— «Жигули»? — Сон у Максимова сняло как рукой. — Чего же ты сразу не сказал, — зачастил он в трубку. — Это же они! Давай машину.
— Я направил оперативную группу. Они за тобой заедут. Обрати внимание, центральная усадьба колхоза находится в трех километрах от деревни Вязичи. В ней живет мать Захарова.
«Опять Захаров! Неужели его работа?»
УАЗ появился неожиданно, вынырнув из темноты переулка. По голосам, доносившимся из салона, следователь понял: едут те же, что и прошлый раз. Максимов втиснулся на сиденье. Перебрасываясь редкими фразами, все слушали лаконичные переговоры патрульных, перемежаемые радиопомехами.
Центр города остался позади. По сторонам замелькали домики Староконной улицы, упиравшейся в Збутовское шоссе. Возле заправочной станции пробка. С трудом преодолели заслон из четырех поставленных в ряд МАЗов. Внезапно Сошников поднял руку, требуя тишины. Издалека в эфире послышался позывной передвижного поста.
— «Клен», «Клен», я — одиннадцатый. «Жигули» обнаружены в овраге на пятьдесят третьем километре шоссе. В машине никого нет.
